Beth și-a deschis garderoba și a constatat că niciuna dintre ținutele ei obișnuite nu era acolo. Lui Beth i se păru că mama ei nu spălase rufele.
Ar fi trebuit să mă aștept la fel de mult. A fost prea ocupată să mănânce tort, ea credea.
Beth a săpat câteva dintre hainele ei vechi și a găsit un tricou. A fost una pe care mama ei a cumpărat-o pentru ei cu ani în urmă. Scrisorile îndrăznețe de pe cămașă au declarat că se află pe dietă. Lui Beth nu i se păruse niciodată amuzant.
Cerșetorii nu pot fi alegători.
Își strecură cămașa peste cap și constată că era destul de strânsă. Spre deosebire de majoritatea cămășilor ei, aceasta nu a fost concepută pentru a arăta nicio mijlocie, dar indiferent de modul în care a tras-o, ea a continuat să-și călărească burta. Beth a decis că nu contează. Intestinul ei a rămas oricum expus zilelor acestea. Era una dintre regulile mamei ei.
„Când toată lumea îți poate vedea burta, vei munci mai mult pentru a o păstra,” a spus Beth, mimându-și mama pe un ton snark. Deodată, a fost întreruptă de un țipăt strident. Beth nu a fost alarmată; ea doar a zâmbit tâmpită.
E timpul să fi observat.
Beth și-a găsit mama în dormitor. Marianne stătea în fața propriei oglinzi, îmbrăcată doar în sutien și chiloți. Privirea de pe chipul ei era una de groază pură.
- Ce se întâmplă, mamă? Întrebă Beth inocent.
„Eu… eu…” nu părea capabilă să formeze cuvintele. În schimb, ea s-a întors pur și simplu. Beth a văzut acum că șoldurile și coapsele mamei ei deveniseră și mai groase și mai moi. Chiloții ei erau acum prea strânși și au săpat în mânerele dragostei ei considerabil. Blatul ei de briose se umflase într-o burtă mare care rivaliza cu a lui Beth. Sânii ei, deși erau încă veseli ca întotdeauna, erau mai mari și acum se odihneau deasupra intestinului ei. Chipul mamei ei se umpluse și el mai mult, iar brațele ei, subțiri, acum se clătinau puțin în timp ce se mișca. Se părea că tortul a funcționat exact așa cum intenționase ea.
Beth a prefăcut surpriză. "Doamne, mamă! Ești la fel de mare ca mine, acum!"
Marianne se uită îngrozită la anvelopa de rezervă care o înconjura pe partea din mijloc. "Cum s-a întâmplat acest lucru? Știu că l-am exagerat pe tort, dar cum ar putea câteva felii de tort să provoace toate acestea?"
Beth se plimba ca să-și inspecteze mai atent mama. „Ei bine, mamă, se spune că femeile se îngrașă mai ușor după ce împlinesc 40 de ani”.
Ochii Mariannei s-au deschis larg și și-a trecut frenetic degetele prin păr. "O, Doamne! Ai dreptate! Metabolismul meu încetinește. Oooh! Îmbătrânesc ȘI mă îngraș!"
„Îmi imaginez că îți va fi mai greu să slăbești și tu”, a spus Beth, încercând să fie subtilă. „S-ar putea să fie nevoie să te angajezi într-un plan de slăbire cu accelerație maximă!”
Marianne se înțepeni și ochii se îngustară. "Ai dreptate ... trebuie să încep imediat! Gata cu carbohidrați ... Mă lovesc la sala de sport în fiecare zi și ... și ..."
Beth stătea în picioare, cu nerăbdare anticipare. Uite ca vine!
"O! Pe cine glumesc? Dacă o prăjitură mi-a făcut asta, nu pot să-mi păstrez corpul așa cum am făcut-o. Aș fi nevoit să mă alimentez și să fac mișcare pentru tot restul vieții mele!"
Deodată, zâmbetul lui Beth dispăru și ochii ei se măriră. Cuvintele Mariannei au răsunat în mintea ei. Pentru tot restul vietii mele. Nu era adevărat, dar chiar acum, pentru mama ei, era foarte mult o realitate. Beth a simțit brusc o durere de vinovăție.
"Poate că nu ... poate că ai doar o atingere a balonărilor ... sau a sindromului de prehibernare sau ..."
Marianne clătină din cap. "Nu! Cu siguranță este vârsta! Știam că se va întâmpla într-o zi. Metabolismul meu s-a prăbușit. Nu-mi voi recupera niciodată vechiul corp!"
Mama ei a ieșit din cameră, cu capul în mâini. Beth a început să-și dea seama că planul ei a funcționat prea bine. S-a înghesuit, vinovăția crescând în interiorul ei ca un caz rău de indigestie.