„The Dicynodonts: A Study in Palaeobiology” de Gillian King, Chapman
și Hall, pp 233, Lire sterline 35

sărbătorilor

ÎNTÂLNAȚI-VĂ cu dicinodontii: aceste patrupeduri încântătoare, urâte, cu coadă scurtă
reptilele, variind de la iepure la mărimea porcilor, au fost primele vertebrate terestre
pentru a elibera substanțele nutritive blocate în interiorul pereților celulari ai plantei. Al lor
mandibule mișcate înainte și înapoi, acționate de mușchi puternici, dispuși oblic
în capul scurt și greu. Mâncarea a fost ridicată, tăiată sau ruptă de o
cioc excitat și pulverizat între plăcile excitate (uneori ajutat de dinți)
când mandibula a fost trasă cu forța înapoi. Această adaptare cheie a
dicinodonturile au dus la prima mare radiație adaptativă a erbivorelor terestre
în perioada Permian și Triasic între 290 și 208 milioane de ani în urmă.

Cu greu atletice, dicinodontii au mers pe patru picioare ferm plantate.
Capul mare și corpul pătrat, plin de materie vegetală fermentatoare, erau
susținut de membrele anterioare întinse și propulsat de membrele posterioare, mai degrabă
ca un grădinar împinge o roabă. Dicinodontii își foloseau adesea întinderea
membrele anterioare pentru săpat și zgâriere.

Dovezi indirecte pentru comportamentul lor întăresc această soliditate. Dicynodonts
erau mai degrabă ca broasca țestoasă a mea: se bazau pe surse externe de căldură
menține temperatura corpului, moderată de dimensiunea corpului și de fermentarea conținutului intestinal.
Membrii unei specii africane au săpat vizuini elicoidale adânci pentru a scăpa de frig,
căldură sau prădători, dar au fost îngropați vii de inundații. Masculii din unele specii
este posibil să fi luptat peste femele cu colți sau cu vârfuri osoase. O turmă împotmolită
dintre femelele cu masculi tineri și solitari găsiți separat, reprezintă o specie
de acest gen.

Publicitate

Gillian King oferă o bază bună în anatomia generală dicynodont și
biologie și, de altfel, o lecție obiect în reconstrucția unui întreg
grup dispărut. Ea compară diferite ramuri ale adaptivului dicinodont
radiații succint și modificările lor particulare ale hrănirii de bază
și sistem locomotor pentru pășunat, răsfoire, înrădăcinare sau hrănire cu alimente moi,
care poate chiar a inclus nevertebrate. Toate acestea le combină cu paleo-mediu
și dovezi paleobotanice pentru a evalua paleoecologia și diversitatea
dicinodontii prin timp.

Încercați dicinodonti dacă doriți să studiați o radiație adaptivă în curs.
Înregistrările lor fosile sunt destul de bune (într-adevăr, uneori sunt folosite ca zone
fosile pentru a identifica perioadele geologice din lipsă de orice altceva) și paleontologii
și-au revizuit în mare măsură taxonomia, eliminând o diversitate falsă.
Cu toate acestea, este adesea imposibil să se rezolve speciile individuale de dicinodont.

Este prea devreme pentru a decide care, dacă este cazul, este cel mai bun model explicativ
de evoluție generală, spre deosebire de cea pentru o specie. Dicinodontii
nu a dispărut printr-un proces simplist de înlocuire cu nou, presupus
grupuri superioare. Multe variabile, cum ar fi schimbările climatice și topografice
diversitate, a controlat echilibrele dinamice de originare și dispariție
de specii. Suntem puțin mai departe decât ipotetica etapă Just-So Story
- dar această concluzie este un început.

Cifrele au fost bine desenate pentru a se potrivi cărții, deși știrile
s-ar putea face cu alte câteva membre și brâuri ale membrelor. Sincer, m-am așteptat la mai bine
standarde generale de producție la prețul deprimant al lirei sterline
35 fără opțiune broșată. Hârtia este subțire, există amprente evidente,
iar etichetele figurii sunt strâmbe (și înlocuiesc canalul lacrimal de pe
craniu dicinodontic de bază). Diagrama genurilor triasice transportă limba rusă
formulare către SUA.

King a scris o revizuire sinoptică clară, bine organizată, cu minimul
de informații inutile. Deși evident prea specializat pentru cei populari
pe piață, Dicynodonts se va potrivi unui geolog sau biolog care dorește un caz bun
studiu al dovezilor disponibile din paleontologie întinerit prin perfuzii
de taxonomie cladistică și biomecanică. La fel de bine va servi un avansat
proiect de eseu al elevului privind convergența la vertebratele erbivore sau a
biolog care dorește să afle despre evoluție la o scară mai mare decât a noastră
propriile vieți. Mi-aș dori doar ca majoritatea grupurilor de fosile să fie atât de bine analizate.

Michael Taylor este asistentul deținător al științelor Pământului în Leicestershire
Serviciul muzee.