Potrivit NASS, 20 la sută - aproximativ 2 milioane de acri - din cultura de porumb din Illinois din 2019 se afla încă pe câmp pe 17 noiembrie. În urma întârzierilor fără precedent în plantare, vremea caldă din septembrie a ajutat la mutarea culturii spre maturitate, iar înghețul nu a venit mai devreme decât în ​​mod normal. Așadar, cea mai mare parte a porumbului din Illinois era la sau aproape de maturitate până la jumătatea sfârșitului lunii octombrie, dar temperaturile au fost mai mici sau mai mici decât cele normale în cea mai mare parte a lunii trecute, iar acest lucru a întârziat secarea culturii. Cea mai mare parte a porumbului care se află încă în câmp se află în treimea de nord a statului.

O preocupare cu maturitatea târzie și recoltarea porumbului este greutatea redusă de testare, care, în unele cazuri, poate însemna prețul de andocare la lift. Greutatea de testare este „densitatea în vrac”, sau greutatea bobului de porumb pe unitate de volum, exprimată în kilograme pe buclă (un buclă este 1,24 ft cubi) Greutatea de test „standard” pentru porumb este de 56 de kilograme pe buclă, iar această greutate (nu un volum de 1,24 metri cubi) este unitatea standard pentru comercializarea cerealelor de porumb. Greutatea testului este ușor de măsurat, dar nu este ușor de înțeles: este o caracteristică complexă, afectată de forma miezului, densitatea miezului și alunecarea straturilor de semințe, care afectează cât de bine alunecă miezurile unul lângă altul. Toate acestea sunt afectate atât de genetică, cât și de modul în care cultura crește, se maturizează și se usucă pentru depozitare.

Există două motive principale pentru greutatea redusă a testului. Primul este sfârșitul prematur al umplerii miezul care poate rezulta din condiții de creștere precare, boala frunzelor sau a urechilor, secetă severă sau îngheț care vine devreme sau care are loc înainte ca porumbul plantat târziu să fie matur. Depunerea amidonului în miez începe de la coroana miezului și se deplasează spre bază, iar atunci când mișcarea zaharurilor în miez se oprește înainte ca miezurile să fie de dimensiuni mari, baza miezului poate fi micșorată. Amidonul depus în condiții precare poate fi, de asemenea, ambalat mai puțin dens pe endosperm. Rezultatul poate fi miezurile care nu cântăresc atât de mult ca de obicei și care nu se potrivesc foarte bine, ambele putând reduce greutatea testului. Astfel de sâmburi au mai puțin amidon și un raport mai mic de amidon-strat de semințe, dar ar putea avea proteine ​​și ulei mai mari, deoarece acestea sunt depozitate înainte de depunerea amidonului.

Piața recompensează în mod obișnuit sâmburii densi, astfel încât sâmburii micșorați pot fi andocați în preț, cu cantitatea de andocare legată de greutatea testată. Greutatea testului acționează ca un proxy pentru lucruri mai greu de măsurat, cum ar fi conținutul de amidon sau densitatea miezului. Sâmburii care nu se umplu complet pot conține, de asemenea, zaharuri care nu s-au transformat în amidon, iar acestea se pot întuneca în timpul uscării cu aer încălzit, provocând o andocare suplimentară din cauza deteriorării miezului. Ultima dată când am văzut o cantitate substanțială de acest lucru a fost în 2009, când vremea rece a prelungit sezonul, iar greutățile de testare au fost la fel de mici ca la mijlocul anilor 40 în unele domenii. Nu credem că s-a întâmplat mult în 2019, dar unele câmpuri plantate foarte târziu cu hibrizi cu maturitate normală s-ar putea să nu fi terminat umplerea înainte de îngheț.

Celălalt motiv principal pentru greutăți reduse de testare este umiditatea ridicată a bobului atunci când se măsoară greutatea de testare. Acest lucru este complicat - dacă toate celelalte caracteristici ale miezului rămân aceleași ca miezurile uscate, pierderea în greutate a apei poate reduce greutatea testată. Dar pierderea de apă din amidonul de miez face ca de obicei granulele de amidon să se împacheteze mai strâns, ceea ce crește densitatea miezului și greutatea testată. Sâmburii uscați tind să alunece unul peste altul mai ușor, așa că se împachetează puțin mai bine, ceea ce poate crește și greutatea testului. Pe măsură ce umezeala miezului scade în tineri, ar putea fi chiar posibil ca sâmburii să piardă în greutate, deoarece apa se pierde, dar nimic altceva nu se schimbă prea mult.

Am făcut un mic experiment în 2017 pentru a vedea cum a răspuns greutatea testului pe măsură ce sâmburii s-au uscat. Am selectat urechi din mai multe studii diferite, cu diferiți hibrizi și factori de gestionare, inclusiv data plantării, cu scopul de a începe cu cereale la aproximativ 30% umiditate. Au fost colectate trei probe de cereale din fiecare sursă, iar cerealele au fost lăsate să se usuce în aer liber în laborator. La început și apoi la fiecare câteva zile, probele au fost agitate, umezeala boabelor a fost prelevată folosind un tester GAC, iar greutățile de testare au fost prelevate folosind un aparat oficial de greutate pentru test (pâlnie). Greutățile volumelor de cereale de o litru au fost luate folosind o balanță electronică. Testarea a continuat timp de două până la trei săptămâni și s-a încheiat odată ce umezeala boabelor a scăzut la adolescenții mici. Modificările greutății testate pe măsură ce umezeala boabelor a scăzut sunt prezentate pentru cinci surse de boabe în Figura 1 de mai jos.

greutatea
Figura 1. Modificări ale umidității cerealelor și ale greutății testate măsurate pe probe de cereale uscate la aer în interior.

În timp ce răspunsurile greutății testate la uscarea cerealelor au variat între sursele de probe, tendințele au fost destul de consistente. De la aproximativ 30% până la aproximativ 27-28% umiditate, greutatea testată a avut tendința de a scădea cu o lire sau două, probabil, pe măsură ce sâmburii au pierdut umezeală (2 puncte procentuale de umiditate cântăresc aproximativ 1 lira pe bucșă), dar puțin altceva s-a schimbat. De la 25 până la aproximativ 15% umiditate, greutățile testate au avut tendința de a crește mai mult sau mai puțin ca o linie dreaptă. Creșterea greutății testului, pe măsură ce umezeala a scăzut de la 25 la 15%, a variat între 5,3 și 7,7 lire sterline pe bushel și a avut în medie 6,1 lire sterline pe bushel. Pe măsură ce umiditatea a scăzut sub 15%, rata de creștere a greutății testului a încetinit, dar sa oprit pe măsură ce umezeala a scăzut la 10 până la 11%.

Nu știu dacă cerealele de porumb livrate la, să zicem, 28% umiditate cu o greutate de testare (măsurată pe bobul umed) de 53 de lire sterline pe bushel sunt atasate în preț, dar dacă cerealele sunt strălucitoare și sănătoase, este posibil să existe flexibilitate în atribuirea cantităților de andocare, mai ales dacă se livrează și cereale uscate cu greutate mare. Rezultatele noastre arată că uscarea cerealelor (foarte ușor, fără aer încălzit sau perturbări mecanice) la 15% umiditate ar trebui să mărească greutatea de testare a acestor cereale cu cel puțin 5 kilograme pe bucșă. Manipularea mecanică, cum ar fi deplasarea cerealelor prin melcuri, freacă miezurile împreună, ceea ce ar putea crește greutatea de testare puțin mai mult.

Pentru a pune acest lucru în perspectivă, o încărcătură de camion de 56.000 lb (1.000 bucle „umede”) de porumb care se usucă de la 25% până la 15% umiditate pierde 1-75/85 = 11,8% din greutatea sa ca apă, deci ajunge la 882 bucle de porumb „uscat”. Există, de asemenea, o anumită pierdere mecanică în greutate în timpul uscării - de exemplu „aripile” și praful care se împrăștie din uscătoare - dar aceasta este de obicei doar o fracțiune de procent și o vom ignora aici. Dacă greutatea testată la 25% umiditate este de 53 lb/bu, acea cantitate de cereale ar ocupa 1.310 picioare cubice sau 1.056 bucle, de spațiu pentru coș. Dacă după uscare greutatea de testare este de 57 lb/bushel, acest bob ar ocupa doar 1.075 de picioare cubice, sau 867 buseli de volum de coș. Faptul că greutatea scade cu 11,8% în timp ce volumul de cereale scade cu 18% arată că aproximativ două treimi din scăderea volumului se datorează pierderii în greutate și aproximativ o treime se datorează creșterii greutății testate.

Prețul porumbului și costul uscării pot determina unii să permită porumbului să rămână pe câmp mai multe zile sau săptămâni înainte de a-l recolta. Dacă recolta este încă în picioare după unele evenimente de vânt pe care le-am avut în ultimele șase săptămâni și dacă urechile rămân ferm atașate, atunci poate exista puțin pericol ca pierderile din recoltă să crească foarte mult sau foarte repede. Se așteaptă ca temperaturile să fie ceva mai ridicate în săptămâna viitoare sau cam așa cum au fost în ultimele săptămâni, iar acest lucru va ajuta. Dar temperaturile ridicate din timpul zilei, în anii 40, nu vor accelera foarte mult secarea și ar putea dura cu ușurință o săptămână pentru a pierde un punct de umiditate, deși soarele și vântul ar putea crește această rată. Am auzit cu toții despre porumbul care rămâne afară până în februarie sau martie și că este recoltat în condiții de siguranță și de bună calitate. Deși acest lucru ar putea însemna că nu există costuri directe de depozitare, trebuie să considerăm că „stocarea” costă orice cereale care se termină pe pământ și nu în coș odată ce le recoltăm. Nu este o decizie ușoară, dar trebuie să rămânem atenți și să fim pregătiți pentru recoltare de îndată ce pare mai puțin riscant decât să lăsăm cultura pe câmp.