La cea de-a 75-a aniversare a eliberării lagărului morții, o supraviețuitoare își amintește cum a venit la Auschwitz în martie 1942 - și anii teribili care au urmat.

Două dintre cele cinci fete din această fotografie - făcute în Humenné, Slovacia, în jurul anului 1936 - sunt cunoscute ca fiind trimise la Auschwitz, Polonia, la 25 martie 1942, ca parte a primului transport oficial al evreilor în lagărul morții. Nici Anna Herskovic (a doua din stânga), nici Lea Friedman (a patra din stânga) nu au supraviețuit.

oficial

În urmă cu șaptezeci și cinci de ani, soldații ruși au avansat pe Auschwitz. Era 27 ianuarie 1945, când porțile au fost deschise în cele din urmă pentru aproximativ 6.000 de prizonieri. Cu câteva zile mai devreme, naziștii forțaseră aproape 30.000 de prizonieri să plece pe jos în mijlocul unui viscol.

„Am deschis și închis Auschwitz”, spune Edith Grosman despre calvarul ei. A început când ea și alte 900 de tinere slovace, multe dintre ele adolescente, s-au îmbarcat în primul transport oficial evreiesc la Auschwitz în 1942. S-ar sfârși pentru unele dintre ele în acel marș forțat. Edith a avut norocul să supraviețuiască până la armistițiu pe 8 mai 1945.

Această fotografie a copiilor Friedman a fost făcută în Humenné în jurul anului 1936. De la stânga la dreapta: Herman, Edith, Hilda, Ruthie, Lea și cel mai tânăr, Ishtak.

Eu și Edith stăm într-o cameră de hotel din epoca sovietică din Poprad, un oraș pitoresc din Slovacia. Afară, vârfurile acoperite de zăpadă ale Înaltelor Tatra se conturează în depărtare. În interior, Edith, care are acum 95 de ani, vorbește despre evenimentele fatidice care i-au modelat viața. Auzind povestea ei m-a inspirat să păstrez în viață amintirea greutăților și vitejiei acestor femei. Am intervievat trei supraviețuitori - cinci sunt încă în viață astăzi - și am recurs la mărturii păstrate prin arhiva vizuală digitală a Fundației Shoah USC. Cartea mea, 999: Femeile extraordinare tinere din primul transport oficial evreiesc la Auschwitz, marchează 75 de ani de la eliberarea lor.

„Într-o dimineață ne trezim”, spune Edith, extinzându-și mâinile artritice și bătând aerul, „și am văzut afară pe stradă lipite pe părțile laterale ale casei un anunț că toate fetele evreiești, fetele necăsătorite, de la 16 în sus trebuie să vin la școală pe 20 martie 1942 pentru muncă. ”

Edith Friedman, pe atunci doar 17 ani, visase să devină medic; Lea, sora ei de 19 ani, a vrut să fie avocat. Dar aceste aspirații au fost distruse cu doi ani mai devreme, când Germania lui Hitler a anexat Slovacia. Guvernul slovac al Republicii Slovace a început să pună în aplicare legi draconice împotriva evreilor, inclusiv revocându-le dreptul de a fi educați după vârsta de 14 ani. „Nici nu am putut avea o pisică”, spune Edith neîncrezător, ridicând sprâncenele.

Edith face o pauză, apoi oftează puternic la amintirea acelui edict. „Părinții mei aveau două fete coapte să plece”.

Mama ei, Hanna, a obiectat, își amintește Edith. „A spus:„ Este o lege proastă! ””

Dar oficialii din orașul lor, Humenné, i-au asigurat pe părinții îngrijorați că fetele lor vor lucra ca „voluntari contractuali” într-o fabrică care fabrică cizme pentru trupe. Așa că Hanna și-a împachetat lucrurile slabe ale fiicelor sale în ghiozdane și i-a trimis pe Edith și Lea pe ușă pentru a se înregistra ca parte a acestei noi forțe de muncă feminine. A crezut că se vor întoarce la prânz.

Edith a recunoscut majoritatea celor aproximativ 200 de tinere, multe dintre ele și adolescente, care se aliniau. „Humenné era o familie mare - toată lumea se cunoștea”, spune ea. Oficialii locali și personalul militar au prezidat check-in-ul, dar printre aceștia se afla un bărbat în uniformă SS, Schutzstaffel (Escadrila de protecție). „Mi s-a părut ciudat că există SS acolo”, spune Edith.

Dintre cele nouă fete evreiești din această fotografie de la școala lor din Humenné, doar trei au supraviețuit Holocaustului. Edith Friedman este al doilea din stânga în rândul de sus.

După ce numele lor a fost dat jos, un medic a ordonat fetelor să se dezbrace pentru un examen de sănătate. Nu se mai auzea să te dezbraci în fața unor oameni ciudați, dar cine erau aceștia pentru a pune la îndoială autoritatea? „Nu a fost un examen real”, își bate joc Edith. „Nimeni nu a fost respins”.

Părinții se adunaseră în afara școlii. Prânzul venea și pleca și se întrebau ce durează atât de mult în această vineri, când familiile se pregăteau pentru Șabat, Sabatul evreiesc. Apoi cineva a observat că gardienii i-au strecurat pe fete pe o ieșire din spate și i-au dus spre gară. Părinții agitați i-au urmărit, strigând nume și cerând să știe unde merg fiicele lor. Nimeni nu le-ar spune nimic.

La gară, fetele au fost încărcate în autoturisme fără măcar șansa să-și sărute părinții la revedere. Edith putea auzi vocea mamei ei în mulțime: „Despre Lea, nu sunt atât de îngrijorată - dar Edith, nu este ca nimic”. A fost o glumă în familie că vânturile de pe munte îl vor muta pe elfa Edith dacă nu ar fi atentă.

În timp ce trenul ieșea din gară, unele dintre fetele mai în vârstă au încercat să-i ridice pe cele mai tinere. „Am crezut că vom merge într-o aventură”, a spus una dintre prietenele copilăriei lui Edith, Margie Becker. „Când am văzut munții frumoși, Munții Tatra, toată lumea cânta„ Munții frumoși ”și imnul național slovac.”

În Poprad, la aproximativ 75 de mile vest de Humenné, Edith și prietenii ei au debarcat din tren și au fost mărșăliți într-o cazarmă goală a armatei. A doua zi dimineață, bărbații de pază i-au pus la treabă la curățarea barăcii. „Ne-am gândit că poate asta este”, spune Edith. „Poate că aceasta este lucrarea pe care ar trebui să o facem”. Apoi a sosit un alt tren de tinere. Și a doua zi, au venit mai multe trenuri din regiunea înconjurătoare pline de tinere evrei, nemăritate.

Această fotografie a lui Edith Grosman, pe atunci 92 de ani, a fost făcută la Poprad, Slovacia, pe 24 martie 2017 - în ajunul a 75 de ani de la primul transport oficial la Auschwitz.

La cinci zile după ce grupul Edith din Humenné plecase de acasă, aproape o mie de tinere sosiseră la Poprad. Paznicii le-au ordonat să-și împacheteze lucrurile. În timp ce treceau pe lângă baracă, au văzut vagoane de vite aliniate pe șinele de cale ferată. „Plângeam”, spune Edith. - Și atât de frică.

Edith spune că s-au împotmolit când au fost ordonați în mașini, așa că paznicii i-au bătut până au intrat în cutii umede și fetide. „Am fost cu sora mea și cu cei mai apropiați prieteni de-ai noștri - am vrut să fim împreună”, spune ea. „Nu era nimic înăuntru. Nu era o găleată. Fără apă. Nu orice. Doar o fereastră mică. ” Edith desenează un mic dreptunghi cu degetele pentru a arăta cât de mică era fereastra. - Și încuiat din afară.

Habar n-aveau încotro se îndreptau, dar oricât de îngrozită era Edith, se simțea liniștită că era cu Lea și cu Margie de la magazinul din colț; Adela Gross, cu părul ei roșu aprins; Anna Herskovic, căreia îi plăcea să meargă la film cu Lea; și altele pe care le știau de la școală, sinagogă și piață.

Câteva ore în călătoria lor, la miezul nopții, trenul s-a oprit la granița dintre Germania Mare (fosta Polonia) și Slovacia. O tranzacție secretă între cele două guverne a fost finalizată, slovacii plătind naziștilor 500 de Reichsmarks (aproximativ 250 USD) pentru fiecare tânără luată pentru muncă sclavă. Și odată cu aceasta, primul transport feroviar oficial al victimelor „soluției finale” a lui Hitler s-a îndreptat spre tipul de sud-vest al Poloniei.

Viața - și moartea - în Auschwitz

Când Edith Friedmann și celelalte tinere au ajuns la Auschwitz, nu au știut la început că sunt prizoniere. Dar Edith se întrebă de ce există sârmă ghimpată în jurul barăcii. Afișat aici în 1990, complexul lagărului morții este păstrat ca memorial.

De ce a început planul lui Hitler de a eradica evreii prin lagărele de muncă sclavă din Polonia cu 999 de tinere? Guvernul fascist a dorit să elimine purtătorii fertili ai următoarei generații de evrei, dar, de asemenea, potrivit istoricului slovac Pavol Mešťan, a fost mai ușor să obții familiile să renunțe la fiice decât la fii. În plus, s-a crezut că fetele își vor ademeni familiile să-i urmărească în taberele de relocare, spune Mešťan, unde evreii erau „reinstalați” sau „repăstrați” - eufemisme naziste pentru ucis.

Când trenul s-a oprit în cele din urmă, Edith, Lea și prietenii lor s-au trezit în ceea ce părea a fi un pustiu, fără nimic altceva decât zăpadă pe cât a putut vedea. „Era un loc gol - nu era nimic acolo”, exclamă Edith.

Paznicii au ordonat bărbaților în uniforme cu dungi să folosească bețe pentru a-i îndepărta pe femei de pe tren. Un supraviețuitor polonez își amintește că le șopteau fetelor: „Du-te repede! Nu vrem să vă facem rău ". După aproape 12 ore în vagonul înghețat, Edith și ceilalți s-au străduit să-și ducă bunurile peste câmpurile înzăpezite spre ceea ce un supraviețuitor a descris ca „lumini și cutii pâlpâitoare”. Până acum, Auschwitz a servit ca lagăr de concentrare pentru bărbați, în majoritate prizonieri și luptători de rezistență. Edith habar nu avea că bărbații cu bastoane erau prizonieri. Și nici nu știa că este prea prizonieră, deși se întreba de gardurile din sârmă ghimpată.

De ce altceva am trăit decât să spunem?

În timp ce fetele au intrat în lagăr, Linda Reich, una dintre supraviețuitori, i-a șoptit unui prieten: „Aceasta trebuie să fie fabrica în care vom lucra”. Structura era o cameră de gaz.

În următorii trei ani, cinci camere de gaz și crematorii au fost construite într-un complex de barăci care acoperă mai mult de 15 mile pătrate. Deși Reich a subliniat că ziua de martie nu era pe deplin operațională până în iulie, naziștii aveau alte modalități de a ucide femei tinere sănătoase. O dietă de înfometare de aproximativ 600 de calorii pe zi, combinată cu forța de muncă spargătoare care a inclus demolarea clădirilor și curățarea mlaștinii cu mâinile goale, le-a purtat. „Fetele au început să moară”, spune Edith.

„Unii oameni spun că îngerii au aripi”. Vocea lui Edith este blândă și gânditoare. „Îngerii mei aveau picioare”. Una dintre cele mai puțin grele lucrări din lagăr a fost să sorteze hainele și bunurile noilor prizonieri. Margie Becker a fost însărcinată să facă acest lucru și, când pantofii lui Edith s-au rupt, Margie i-a adus o pereche bună. „Pantofii îți pot salva viața”, spune Edith.

Pentru a salva sora lui Edith ar fi nevoie de mai mult decât pantofi. În august 1942, femeile au fost mutate într-o altă tabără din complexul Auschwitz: Birkenau. Condițiile de viață erau atât de rele, încât în ​​curând o epidemie de tifos a izbucnit în blocurile bărbaților și femeilor, ucigând deopotrivă prizonierii și gardienii SS.

Când Lea s-a îmbolnăvit, a făcut parte dintr-un detaliu al lucrării care necesita starea în apă rece toată ziua curățând șanțurile. Timp de săptămâni, Edith i-a dat lui Lea supă pentru că Lea nu putea înghiți pâine. Atunci sora ei nu s-a putut ridica. Era bolnavă febril.

Cumva, Edith a avut norocul să fie alocată detaliilor de sortare a hainelor și, într-o seară, când s-a întors la blocul său după muncă, a aflat că Lea a fost mutată în blocul 22, secția bolnavilor. Nimeni nu a scăpat din Blocul 22, unde prizonierii au fost depozitați până când camioanele au venit să le ducă în camera de gazare.

Edith s-a strecurat într-o zi pentru a o găsi pe Lea întinsă pe podeaua de pământ. „Am ținut-o de mână, i-am sărutat obrazul. Știu că mă putea auzi. Stăteam cu ea, uitându-mă la fața ei frumoasă și simțeam că ar trebui să fiu acolo în locul ei. Vina supraviețuitorului - nu dispare niciodată ”.

A doua zi, 5 decembrie, a fost Șabatul Hanuka. Edith s-a strecurat înapoi în blocul 22 înainte de a pleca la serviciu. Lea încă zăcea în pământ. „Se irosea”, spune Edith. „Era atât de frig. Acum era în comă ”. Edith nu a avut de ales decât să-și părăsească sora.

În aceeași zi, naziștii au luat măsuri pentru a elimina tabăra prizonierilor infectați cu tifos. Când grupul lui Edith s-a întors de la serviciu, li s-a ordonat să se dezbrace și să meargă goi prin porțile trecute de gardienii SS. Femeile care aveau pete de tifos revelatoare au fost expediate către camerele de gaz.

Vederea din interiorul porților a uimit-o pe Edith. „Tabăra era goală”, spune ea. Supraviețuitoarea Linda Reich și-a amintit că a găsit doar 20 de femei în blocul ei din miile care fuseseră acolo în acea dimineață. Toate fuseseră duse în camerele de gazare. Lea era printre ei.

Viața fără Lea nu a fost o viață pe care Edith și-a dorit să o trăiască, dar a fost o luptătoare. - De ce altceva am trăit decât să spunem? ea spune. Pentru Edith, curajul de a continua lupta - voința de a supraviețui - a venit de la unul dintre îngerii ei cu picioare, Elsa Rosenthal, în vârstă de 16 ani. Lagerschwestern, surori de tabără, erau ca niște surori adevărate pentru femeile care aveau nevoie de cineva care să le vegheze, mai ales după moartea unui frate. Elsa, ca sora de tabără a lui Edith, s-a asigurat că Edith a mâncat. A dormit lângă Edith noaptea și s-a încălzit. Ea i-a mai spus lui Edith: „Nu pot supraviețui fără tine”.

„Așa că a trebuit să trăiesc”, spune Edith.

Părăsind Auschwitz - „zăpada era roșie de sânge”

La aproape trei ani de la sosirea în Auschwitz în adolescență, Edith și câțiva prieteni ai ei supraviețuitori s-au confruntat cu un calvar final. Naziștii făceau planuri pentru a evacua tabăra și a fugi de armata sovietică care se apropia. În depărtare, cerul nopții a aprins roșu și auriu când Cracovia a ars. La 18 ianuarie 1945, în mijlocul unui viscol, ultimii prizonieri din Auschwitz au fost forțați la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de marșul morții către frontiera germană. Se estimează că 15.000 de prizonieri din complexul de lagăre de la Auschwitz vor muri în marșuri de mai multe zile în toată Polonia spre punctele de trecere a frontierei în Germania.

Dintre toate ororile și greutățile suferite de fetele primului transport, „acesta a fost cel mai rău”, spune Edith. „Zăpada era roșie de sânge”. Dacă un prizonier s-a împiedicat și a căzut, el sau ea a fost împușcat. Sisterhood atârnat de un fir. Dacă unul dintre prietenii lor a căzut în zăpadă, Elsa și Edith au tras-o înapoi în picioare înainte ca un ofițer SS să o poată împușca. Când Edith a simțit că nu mai poate face un alt pas, prietena ei din copilărie, Irena Fein, a îndemnat-o să continue. Nu era mâncare. Au dormit în hambare. "Cu piciorul meu, șchiopătând până la capăt, cum am supraviețuit, în timp ce alții care nu erau capabili?" Se întreabă Edith.

Din această adunare fericită a familiei Friedman din Israel în 1963 lipsește Lea, care a murit la Auschwitz la 5 decembrie 1942. De la stânga la dreapta: Herman, Edith (scoțându-și limba), Margita (sora cea mare a lui Edith), Ruthie (Edith's sora cea mai mică), Hilda și Ishtak. Părinții lor, Hanna și Emmanuel sunt în față.

Soldații sovietici au eliberat Auschwitz la 27 ianuarie 1945. Au găsit 7.000 de prizonieri scheletici, dintre care 4.000 erau femei - și sute de morți abandonați. În următoarele câteva săptămâni, alte sute ar ceda înfometării sau bolilor.

Între timp, germanii l-au aservit pe Edith și alte mii de prizonieri supraviețuitori în Ravensbrück - lagărul de moarte al femeilor infame - și în lagăre precum Bergen Belsen, în Germania și Mauthausen, în Austria. Supraaglomerarea și foamea amenința viața tuturor. Când s-a vărsat un ceainic de supă, femeile au căzut în genunchi și au încercat să o lingă, Linda Reich și-a amintit.

Edith și Elsa au fost trimiși într-un lagăr de lucru prin satelit unde au reparat pistele de avion care erau bombardate în mod repetat de către aliați. Edith spune că, atunci când bombardierele au atacat complexul, iar gardienii SS au fugit spre buncărele lor, prizonierii s-au îndreptat spre bucătărie - „așa că am avut o viață mai bună. Avem mâncare. ”

La 8 mai 1945 a fost declarat armistițiul în Europa. Din cele 999 de tinere din primul transport la Auschwitz, se estimează că mai puțin de o sută au trăit pentru a vedea libertatea, printre care aproximativ opt dintre prietenele copilăriei lui Edith. Edith și Elsa au durat șase săptămâni pentru a se întoarce acasă în Slovacia. Acolo, Edith s-a confruntat încă cu un alt proces. A contractat tuberculoză osoasă la Auschwitz și, după eliberare, s-a îmbolnăvit grav. „Am fost invalidă fizic de Auschwitz”, spune ea. „Elsa era invalidă psihologic” - plină de frică și anxietate pentru tot restul vieții.

În ciuda bolii ei, Edith spune: „Am simțit atât de multă speranță pentru lume, pentru umanitate, pentru viitorul nostru. M-am gândit: acum lumea se va schimba definitiv ”. Era și îndrăgostită. În 1948, s-a căsătorit cu scenaristul și autorul Ladislav Grosman, al cărui film Magazinul de pe Main Street a câștigat Oscarul pentru cel mai bun film străin în 1965. Ladislav a murit în 1981.

Deși visul lui Edith de a deveni medic fusese zădărnicit, ea a terminat liceul și a continuat să lucreze ca biolog cercetător în Cehoslovacia comunistă și mai târziu în Israel. Acum locuiește în Toronto, Canada, lângă nepoții și strănepoții ei.

„Ai micile tale iaduri, dar ai micile tale paradisuri”, spune Edith despre viața ei. "Am avut totul aici pe acest Pământ."

Dar, la 75 de ani de la Auschwitz, Edith este îngrijorată că lumea nu s-a ridicat la înălțimea speranței pe care o simțise în 1945. Antisemitismul este în creștere. Crimele de ură împotriva minorităților bântuie știrea. - De ce mai există războaie? ea intreaba. „Vă rog, vă rog, trebuie să înțelegeți: nu aveți câștigător într-un război”. Vocea ei este fragilă, dar urgentă. „Un război este cel mai rău lucru care se poate întâmpla umanității. ”

Heather Dune Macadam este un biograf al Holocaustului și autorul 999: Femeile extraordinare tinere din primul transport oficial evreiesc la Auschwitz, Citadel Press, lansat pe 1 ianuarie.