Rațiile săptămânale standard ale unei persoane din prima flotă constau din cereale, vânat sălbatic și produse. Oamenii din Prima Flotă s-au bazat foarte mult pe rații ca sursă principală de hrană; rațiile au putut fi modificate în funcție de condiții.
Cantitatea standardizată de alimente pe om pe săptămână consta din 4 kilograme de porc sărat sau 7 kilograme de carne de vită, 7 kilograme de făină sau pâine, 3 litri de mazăre uscată, o jumătate de kilogram de orez și 6 uncii de unt. Bărbații primeau rația completă săptămânal, în timp ce femeile primeau trei sferturi, iar copiii jumătate. Articolele au fost frecvent substituite în funcție de disponibilitate.
Dieta lor a constat, de asemenea, din vânat, inclusiv articole precum fructe de mare, deoarece era ușor disponibil. Cu toate acestea, mâncarea sălbatică nu a fost întotdeauna practică, deoarece infestarea cu viermi și șobolani în carne era obișnuită. Produsele consumate constau din orice legume care ar putea fi cultivate cu succes. Oamenii din Prima Flotă au creat o grădină comunitară, îngrijită de prizonieri.
Prizonierii nu și-au mâncat întotdeauna rațiile, ci le-au schimbat în schimbul romului. Lipsa mâncării în rândul prizonierilor a condus la deținerea furturilor rațiilor de la alții pentru a evita foamea. Înregistrările unui condamnat decedat arată că trupul său a fost găsit cu stomacul complet gol. Unii condamnați nu aveau ustensile de gătit și au schimbat o parte din rațiile lor alimentare pentru împrumutul instrumentelor de gătit. Pasagerii de pe prima Flotă ca aceasta trebuiau deseori să-și mănânce rațiile nefiind gătite.
Marea Britanie a început să-și exileze condamnații în Australia după 1776, când și-au pierdut coloniile americane; înainte de acest timp, condamnații erau exilați în America. Aproximativ 160.000 de prizonieri au fost expediați în Australia pentru infracțiuni la fel de meschine ca furtul unei pâini.