Înregistrările de fosile din apropierea munților Gondwanides pierdute arată că dispariția Permian-Triasic a început cu 1 milion de ani înainte de ceea ce se credea anterior.

karoo

Cu milioane de ani în urmă, un lanț montan care ar fi făcut pitic munții Anzi din America de Sud, se întindea pe ceea ce este în prezent cel mai sudic vârf al Africii.

Rămășițele acestor munți - numiți Gondwanides, după supercontinentul masiv, Gondwana peste care se întindea - se întindeau odată pe continentele sudice ale Americii de Sud, Antarctica, Africa de Sud și Australia, iar părți ale sale formează acum munții din apropierea orașului Cape Town din Africa de Sud.

În umbra acestor munți antici, dr. Pia Viglietti, coleg post-doctoral la Institutul de Studii Evolutive (ESI) de la Universitatea Wits, a găsit secretele unuia dintre cele mai mari evenimente de extincție în masă pe care Pământul le-a văzut vreodată.

„Am stabilit că schimbările climatice legate de sfârșitul devastator al evenimentului de extincție în masă permian cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă au început mai devreme decât s-a identificat anterior”, spune Viglietti.

Extincția Permian-Triasic a fost unul dintre cele mai mari evenimente de dispariție ale Pământului, în care până la 96% din toate speciile marine și 70% din speciile de vertebrate terestre au dispărut.

Pentru doctoratul ei, Viglietti a studiat sedimentele bogate în fosile prezente în Karoo, depuse în timpul evenimentelor tectonice care au creat Gondwanidele, și a constatat că animalele vertebrate din zonă au început fie să dispară, fie să devină mai puțin frecvente mult mai devreme decât ceea ce a fost anterior gând. Cercetările ei au fost publicate în Scientific Reports.

„Bazinul Karoo ocupă o porțiune uriașă din Africa de Sud și majoritatea dintre noi care conduc prin el nu ne gândim prea mult la el”, spune Viglietti. „Dar dacă știi ce cauți, Karoo reprezintă o bogăție de cunoștințe despre povestea vieții pe Pământ”.

Karoo spune o poveste lungă de 100 de milioane de ani a supercontinentului Gondwana și, dacă puteți citi acest disc rock, veți găsi povestea vieții și a morții animalelor pe care le-a susținut.

„Gondwanidele nu numai că au influențat cum și unde curgeau râurile (depunând sedimentele), ci a avut și un efect semnificativ asupra climei și, astfel, faunei antice din bazinul Karoo”, spune Viglietti.

Lanțurile muntoase mari pun multă greutate pe scoarța Pământului, creând o depresiune în scoarță. Acest lucru poate fi descris folosind analogia unei persoane care stă pe marginea unei scânduri. Persoana reprezintă „sarcina” (sau greutatea) muntelui în timp ce scufundarea este scoarța Pământului. Depresia face ca sedimentele să se acumuleze în jurul bazei muntelui. În acest sediment, unde sunt păstrate roci și fosile.

Pe măsură ce munții se erodează, aceștia pun mai puțină greutate pe scoarța Pământului, iar depresiunea scade, la fel cum scândura ar reacționa la scafandrul care sare de pe ea. Acesta a fost efectul pe care l-au avut Gondwanidele asupra sedimentării din bazinul Karoo pe parcursul a 100 de milioane de ani. Urmele acestui dans tectonic sunt păstrate de perioade de depunere și nedepunere.

„În timpul doctoratului, am identificat un nou eveniment de„ încărcare ”tectonică (eveniment de construcție montană) care a început sedimentarea în cel mai recent bazin Permian Karoo”, spune Viglietti.

Sedimentele din timpul acestui eveniment de încărcare au oferit, de asemenea, dovezi ale schimbărilor climatice, precum și dovezi ale unei „rotații faunistice” trecute cu vederea anterior, care indică începutul sfârșitului evenimentului de extincție în masă permiană.

„În ultimele milioane de ani înainte de această criză biotică majoră, animalele începuseră deja să reacționeze. Interpretez această schimbare faunistică ca rezultat al efectelor climatice legate de evenimentul de extincție în masă de la sfârșitul Permianului - care are loc doar mult mai devreme decât s-a identificat anterior ”, spune Viglietti.

Referințe:
Pia A. Viglietti, Bruce S. Rubidge, Roger M. H. Smith. Noul model tectonic permian târziu pentru bazinul Karoo din Africa de Sud: tectonica pământească și schimbările climatice înainte de sfârșitul crizei permiene. Rapoarte științifice, 2017; 7 (1) DOI: 10.1038/s41598-017-09853-3

Notă: Postarea de mai sus este retipărită din materialele furnizate de Universitatea din Witwatersrand.