Galina Savostyanova își cuprinse mâinile de parcă ar fi ținut un snifter de cristal delicat și și-a coborât pleoapele până la jumătate de catarg. În afară de ronronare, ea și-a oferit sfaturi personale cu privire la îmbutelierea uneia dintre cele mai bune băuturi din toată Rusia.

jurnalul

„Ar trebui să beți un balsam ca și cum ați bea un coniac fin”, a spus ea. '' Ar trebui să-l încălziți în mâini. Trebuie să ai un șemineu care merge. Ar trebui să fie cald; poate o seară de iarnă. Ar trebui să-l păstrezi în gură. Ar trebui să simțiți toate aromele. ”

De asemenea, nu trebuie să uitați că beți alcool de 90 de grade, ca să nu uitați orice altceva.

Dacă Rusia este admirată în întreaga lume pentru sofisticarea sa în unele cercuri - literatură epică, muzică clasică, rachete avansate - obiceiurile sale de băut, spun criticii, nu au fost niciodată apreciate pentru subtilitatea lor. Băuturile rusești, spun acești critici, sunt la fel de subtile ca un circ rus, iar circurile rusești se referă la urșii costumați care călăresc motociclete mici.

Dar acești critici nu au auzit niciodată de balsam. Și cu siguranță nu au auzit niciodată de dna. Balzamul lui Savostyanova - Ussuriyskiy Balzam, cel cu tigrul siberian mulțumit care privește lâncos de pe etichetă. Ussuriyskiy Balzam nu este doar alcool, deși este cu siguranță asta.

Este un tonic pentru suferințele vieții, Siberian Prozac, un nostrum ale cărui utilizări sunt, spune o broșură, „la fel de largă ca fantezia ta: sucuri, jeleuri, adăugate la înghețată, ceai, cafea”. tensiunea arterială, o creștere pentru persoanele care suferă de oboseală cronică, un medicament recomandat (se spune în broșură) pentru lucrătorii de salvare, medicii de urgență și oricine altcineva "în situații extreme".

Toate acestea și au gust, bine, subtil. Undeva între un bourbon în vârstă fină și un burgund intern fără reproducere, dar pretenții amuzante.

Pentru cei care nu știu nimic despre balzam - care include majoritatea tuturor celor din afara Rusiei și a țărilor baltice - premisa poate fi rezumată într-o veche zicală rusească: „Nu beau; Mă vindec eu însumi. "

În esența sa, balsamul este vodca care nu este doar un gust bun, ci se presupune că este și bună pentru dvs. În Rusia, un loc în care balzamurile locale se laudă cu felul în care Kansas City se laudă cu grătarul său, Ussuriyskiy Balzam are cachetul unui sandwich din carne de porc care previne bolile de inimă.

În Ussuriysk, un oraș placid de aproape 160.000, poate 60 de mile nord de Vladivostok, produc în fiecare an 360.000 de sticle de balsam. Iar profiturile au contribuit la dotarea fabricii de balsam cu cele mai noi echipamente de îmbuteliere italiene și un nou laborator dedicat analizei calităților apei.

Un pic de istorie: balsamurile, uneori numite balsamuri, par să fi fost inventate în Letonia înainte de anii 1700, când comercianții norvegieni au început să tragă butoaie înapoi acasă. Împărtășesc o moștenire: fiecare este un amestec negru de cerneală de ierburi locale, fructe de pădure, condimente, rădăcini și o doză grea de alcool pur.

O tradiție a medicinei populare se desfășoară în mod excepțional în Rusia, iar calitățile vindecătoare ale balsamurilor, dovedite și altele, se numără printre atracțiile lor majore. Riga Balzam, cea mai faimoasă, este încă servită în cafenelele letone cu hering; producătorii săi se laudă cu 99 de ingrediente diferite amestecate în alcool pur de vodcă.

Balsamul rusesc Astrakhan, cu 30 de ingrediente, „este semnificativ mai bun decât faimosul balsam de la Riga”, se laudă biroul guvernatorului provincial. Un nou balsam din partea Comitetului Republican pentru Degustare al guvernului nou-stalinist din Belarus se bazează foarte mult pe prune uscate.

În schimb, Ussuriyskiy Balzam susține doar 17 ingrediente și o tradiție care se întinde nu în anii 1700, ci în anii 1970, când distileria - pe atunci îmbuteliată de stat a Stolichnaya Vodka - a început să facă balsam pe lateral. '' În cantități foarte, foarte mici '', dna. A spus Savostyanova. '' Trebuia să aveți conexiuni pentru a-l cumpăra '', în special de la lucrătorii de la distilerie care primeau sticle în zilele de sărbători de stat.

Actualul Ussuriyskiy Balzam este deranjat de acel produs sovietic, dar are două avantaje pe care un balzam Brejnev nu le-ar fi putut oferi niciodată, iar rivalii săi nu s-au potrivit. Una dintre ele este o formulă concepută cu ajutorul biotehnologilor ruși, care au ajutat la alegerea ingredientelor exotice cu o anumită bază în medicină. Cealaltă este o campanie de marketing care ar putea atrage invidie pe Madison Avenue.

Ingredientele au fost selectate cu ajutorul specialiștilor în plante medicinale de la Academia de Științe din Orientul Îndepărtat, unde dna. Savostyanova a lucrat în anii 1980 ca specialist în zaharuri. Pe lângă componente cunoscute precum zmeura, menta și mușețelul, balsamul include ginseng, care crește sălbatic în zonă; schizandra, eleutherococus și boabe de tei roșu din provincia Altai, lângă Mongolia, despre care se spune că își îmbunătățesc starea de spirit și restabilesc energia.

Amestecurile de fructe de padure și ierburi sunt îmbătrânite în cuve imense din oțel inoxidabil la distileria Ussuriysk cu două etaje, apoi amestecate cu alcool pur înainte de îmbuteliere. Rezultatul, susține compania, nu este doar băutură, ci „un supliment biologic activ”, bun pentru orice, de la depresie până la răceala obișnuită - deși nu, avertizează compania, pentru nervii răi, insomnie, hipertensiune sau arterioscleroză. Folosit după o băutură, se spune că ușurează și mahmureala.

O altă variantă, supranumită Insula Rusă, este chiar promovată ca un remediu pentru alcoolism. Utilizatorii sunt sfătuiți să ia patru până la șase lingurițe pe zi, direct sau cu alte băuturi, pentru cele mai bune efecte.

De când au fost privatizați la începutul anilor 1990, proprietarii lui Ussuriyskiy Balzam au aruncat mesajul acasă în panouri publicitare și picturi care acoperă părțile laterale ale unor clădiri întregi din provincia Primorsky. Imaginea este inconfundabilă: un tigru placid, care se relaxează în pădure sau lângă o cascadă, peste sloganul „Ussuriyskiy Balzam: Un secol de experiență, calitate de clasă mondială; alegere excelentă, preț scăzut. "

Compania face ceva bine: vânzările s-au triplat în trei ani și nu cu mult timp în urmă balsamul a început să apară în magazine mai bune din Moscova. Cu un asemenea apel snob, Ussuriyskiy Balzam pare să aibă un viitor în afara Rusiei. Dar până acum, dna. Savostyanova a declarat că eforturile de a vinde băutura în Coreea de Sud și Statele Unite au scăzut.

„Odată ce am trimis un container în America”, a spus dna. A spus Savostyanova. „Au spus în America:„ Nu știm ce sunt aceste balsamuri; balsamul este o cremă. Așa că am numit-o lichior. ”„ Americanii nu l-au cumpărat. „America este o piață foarte complicată”, a spus dna. A spus Savostyanova.