Antichitate
Departe de a fi un fenomen relativ nou, vegetarianismul s-a bucurat de o istorie lungă și diversă și s-a păstrat în majoritatea culturilor încă de la începuturile timpului.
În antichitate, vegetarianismul și-a găsit favorul pentru unele dintre marile figuri ale lumii clasice, în special Pitagora (580 î.Hr.). Cunoscut pentru contribuțiile sale la matematică, Pitagora a fost un gânditor independent, primul care a admis femeile în cercul său intelectual în condiții egale și a susținut că lumea este o sferă. Învățătura sa că toate animalele ar trebui tratate ca rude a inclus abstinența de la carne. Ideile lui Pitagora au reflectat, în parte, tradițiile civilizațiilor mult mai vechi, inclusiv babilonienii și egiptenii antici. O ideologie vegetariană a fost practicată în rândul grupurilor religioase din Egipt în jurul anului 3.200 î.Hr., cu abstinență de la carne și purtarea de îmbrăcăminte de origine animală bazată pe credințe karmice în reîncarnare.
În tradiția greacă a lui Pitagora, nu numai evitarea cruzimii față de animale a stabilit vegetarianismul ca mod de viață, ci a văzut și avantajele pentru sănătate ale unei diete fără carne. Pitagora a considerat vegetarianismul ca un factor cheie în coexistența pașnică a omului, prezentând opinia că sacrificarea animalelor a brutalizat sufletul uman. Alți gânditori greci antici notabili care au venit după Pitagora au favorizat o dietă vegetariană. Printre aceștia se număra Teofrast, elev al lui Aristotel și succesorul acestuia ca șef al liceului de la Atena. Socrate, Platon și Aristotel au dezbătut cu toții statutul animalelor, deși concluzia lui Aristotel că regnul animal există pentru uz uman (și, în opinia sa, egal cu sclavii) a prefigurat viziunea romanilor și a bisericii creștine care urma să devină punctul de vedere dominant in vest.
Idealurile pitagoreice au găsit o simpatie foarte limitată în cadrul brutalității Romei Antice, unde multe animale sălbatice au fost ucise din mâinile gladiatorilor în numele sportului și al spectacolului. Pitagoreicii erau disprețuiți ca subversivi, mulți păstrându-și vegetarianismul pentru ei înșiși, de teama persecuției. Cu toate acestea, termenul „pitagoric” urma să devină sinonim cu „vegetarian”, iar vegetarianismul urma să se răspândească în tot Imperiul Roman din secolele al III-lea până în al VI-lea printre cei influențați de filosofia neoplatonistă. Printre acești autori s-au numărat Plutarh (c.CE46) a cărui lucrare cu 16 volume Moralia include „Eseu despre mâncarea cărnii”, Porfir (c.CE232) care a scris „Despre abstinență din hrana animalelor” și Apollonius, un vindecător bine călător și vegetarian strict s-a pronunțat împotriva restricțiilor impuse în mod deliberat asupra cerealelor.
Religiile orientale
În Asia, abținerea de la carne a fost esențială pentru filozofiile religioase timpurii precum hinduismul, brahinanismul, zoroasterismul și jainismul. Vegetarianismul a fost încurajat în versurile antice ale „Upanișadelor” și menționat și în „Rig Veda” - cel mai sacru dintre textele hinduse antice. Esențiale pentru astfel de religii erau doctrinele non-violenței și respectul pentru toate formele de viață.
Vegetarianismul a fost întotdeauna esențial în budism, care consacră compasiunea față de toate creaturile vii. Buddha și Pitagora au fost contemporani aproape exacți și este posibil ca gânditorul grec să fi fost influențat de învățăturile mistice indiene. Regele indian Asoka (care a domnit între 264
232 î.Hr.) s-a convertit la budism, șocat de ororile bătăliei. Jertfele de animale au fost încheiate pe măsură ce regatul său a devenit vegetarian.
creştinism
Creștinismul timpuriu a adus cu sine idei de supremație umană asupra tuturor viețuitoarelor, dar mai multe grupuri neortodoxe au rupt rândurile. Practicat între secolele al III-lea și al X-lea d.Hr., manicheismul a fost o altă filosofie împotriva sacrificării animalelor. Acești asceți vegetarieni non-violenți au fost zugrăviți ca devianți fanatici, temuți, detestați și persecutați frecvent de biserica stabilită. Vegetarianul Bogamils, o sectă creștină care trăiește în ceea ce este acum Bulgaria, a fost ars pe rug pentru erezie, pe fundalul paranoic al Europei medievale din secolul al X-lea. A existat un ton fierbinte „anti-eretic” în cea mai mare parte a Europei în această perioadă întunecată și mulți inocenți au pierit. Cu toate acestea, doi vegetarieni notabili au scăpat: Sfântul David, Sfântul Patron al Țării Galilor și Sfântul Francisc de Assisi.
Renașterea și Iluminismul
Odată cu iluminismul secolului al XVIII-lea, a apărut o nouă evaluare a locului omului în ordinea creației și, odată cu noua stăpânire științifică a anchetei, a revenit stăpânirea asupra regnului animal. Încercările lui Descartes de a respinge științific existența sufletelor de animale au dat loc vivisecției și conceptului de animal ca mașină. În opoziție cu această poziție, filosoful britanic John Locke și-a exprimat argumentele potrivit cărora animalele erau creaturi simțitoare inteligente și obiectele morale erau ridicate, deoarece exista un dezgust din ce în ce mai mare pentru maltratarea animalelor. Printre religiile occidentale a existat o reapariție a opiniei că, de fapt, consumul de carne era o aberație față de voința lui Dumnezeu și de natura autentică a umanității. În aceste zile, metodele de sacrificare au fost extrem de barbare. Porcii au fost biciuiți cu moale cu frânghie înnodată pentru a fragezi carcasa, iar găinile au fost tăiate la gură, închise și lăsate să sângereze până la moarte.
Vegetarieni celebri ai perioadei au inclus poeții John Gay și Alexander Pope, medicul regal dr. John Arbuthnot, reformatorul pedepsei John Howard și creatorul mișcării metodiste John Wesley. Wesley a fost influențat de renumitul medic Dr. Cheyne, care a adoptat el însuși o formă de „Dieta vegetală” pentru a se vindeca, la fel ca Cornaro înainte de el, de o serie de boli legate de obezitate în prima jumătate a secolului al XVIII-lea. Lucrarea doctorului Cheyne a avut un impact direct asupra generațiilor următoare de medici reformatori, precum doctorul William Lambe și dr. John Newton. Mari filozofi precum Voltaire și Rousseau au pus la îndoială toți inumanitatea omului față de animale. Voltaire citise The Pythagorean Diet (trad. Franceză 1762) a lui Antonio Cocchi și opera lui Rousseau Emile, deși nu în mod specific pe teme vegetariene, a avut un impact asupra poetului vegetarian francez Lamartine și a educatorului reformator Pestalozzi. Extrem de influent al lui Thomas Paine „Drepturile omului” (1791) a ridicat probleme mai largi privind drepturile animalelor.
Romantici și reformatori
Figurile vegetariene remarcabile din secolul al XIX-lea reprezintă gama de expresii culturale a epocii: perspectiva umanistă, un zel religios, social sau medical reformator și un spiritualism romantic pe rând. Medicul dietetician și medic de epocă dr. William Lambe (1765-1847) este o figură centrală care se încadrează atât în lumea medicală, cât și în cea literară. Făcând parte din cercul gânditorilor radicali, printre care Mary Wolstoncraft și poetul Shelley, Lambe a fost adesea oaspetele doctorului John Newton a cărui familie a promovat „dieta vegetală” și a devenit ulterior instrumentul înființării The Vegetarian Society. Poetul romantic Shelley a devenit vegetarian în 1812. A fost fervent în renunțarea la consumul de carne, convins de avantajele sănătoase pe care le-ar putea oferi o dietă fără carne. Shelley a adăugat, de asemenea, o dimensiune politică cauzei vegetarianismului, subliniind utilizarea ineficientă a resurselor. Carnea era încă în acest moment rezerva obișnuită a privilegiaților și Shelley a menționat producția de carne drept un motiv pentru lipsa de alimente printre cei mai nevoiași ai societății.
Influența clerilor înțelepți din punct de vedere politic și reformatori în istoria vegetariană este văzută în istoria societății vegetariene în sine. Anul 1809 marchează începutul unei mișcări dintr-o ramură a bisericii engleze către vegetarianism ca expresie a credinței creștine. Înființând Biserica Creștină Biblică în Salford în 1809, Reverendul William Cowherd a arătat referințe biblice în apelul său împotriva consumului de carne. Popular datorită preocupării sale mai largi pentru bunăstarea congregației sale și oferind vindecare, hrană și înmormântare gratuită Rădăcinile religioase ale Cowherdului se aflau în mișcarea suedeză. Swedenborgianismul a fost o formă mistică de creștinism asociată în mod obișnuit cu pictorul și poetul William Blake și legată de misticul renascentist german Jacob Behmen. Deși Cowherd a rupt cu suedezii pentru a forma Biserica Creștină Biblică, relația dintre mișcarea vegetariană engleză și cea a SUA a fost galvanizată de suedezul Jonathan Wright, care a vorbit politic, când a părăsit Anglia sub amenințarea coroanei de a se alătura cumnatului său William Metcalfe în Philadelphia. În 1817, Metcalfe a emigrat în SUA împreună cu membrii congregației sale din Yorkshire, iar în 1850 urma să înființeze Societatea Americană Vegetariană.
Înapoi în Anglia, în 1847 grupuri convergente, inclusiv membrii Alcott House, un colegiu educațional reformator și Northwood Villa Infirmary s-au întâlnit cu membrii Bisericii Creștine Biblice conduse acum de Joseph Brotherton la conferința de la Ramsgate și au format The Vegetarian Society.
Influența creștinismului radical în secolul al XIX-lea avea să dea cauzei vegetarianismului un mare impuls în Marea Britanie și SUA. Astfel de grupuri erau creștini fundamentalisti vegetarieni, cu mari congregații formate din săraci nou urbanizați. Reprezentanții care s-au aventurat departe de Marea Britanie și de comunele vegetariene erau evidente în SUA în anii 1830, practicați în rândul unor grupuri precum adventiștii de ziua a șaptea. Un practicant notabil al acestei religii a fost Dr. John Harvey Kellogg, predicator și inventator al faimoaselor cereale pentru micul dejun.
Până în anii 1880, restaurantele vegetariene erau populare în Londra, oferind mese ieftine și hrănitoare în locuri respectabile.
Secolul al XX-lea
La începutul secolului al XX-lea, sănătatea publică britanică se afla încă într-un stat sărac, cu niveluri ridicate de mortalitate infantilă și sărăcie larg răspândită. Societatea Vegetariană a trimis pachete de alimente către comunitățile miniere în timpul Grevei generale din 1926; vegetarianismul și umanitarismul au fost întotdeauna strâns legate.
Orice istorie a vegetarianismului ar fi incompletă fără a menționa contribuția adusă de Mahatma Gandhi, care a scris pe larg pe acest subiect. Vegetarianismul a fost esențial pentru viața sa și a fost informat de viața ascetică a mamei sale Putlibai, de jainism, de politica sa și, desigur, de hinduism.
Din cauza deficitului general de hrană din timpul celui de-al doilea război mondial, britanicii au fost încurajați să „Sapă pentru victorie” și să își cultive propriile fructe și legume. O dietă aproape vegetariană a susținut populația, iar sănătatea națiunii a trebuit să se îmbunătățească foarte mult în timpul războiului, iar vegetarienilor li s-au dat cărți speciale de rație care permiteau mai multe nuci, ouă și brânză în locul cărnii. În 1945 se estimează că în Marea Britanie erau aproximativ 100.000 de vegetarieni. Cifra de astăzi se apropie de două milioane.
În anii 1950 și ’60, publicul larg a devenit din ce în ce mai conștient de adevărul din spatele agriculturii intensive în fabrică, care a fost introdus în Marea Britanie după război. Vegetarianismul a apărut și la contracultura de la mijlocul anilor 1960, deoarece influențele estice pătrundeau în cultura populară occidentală. În anii 1970, o atenție academică serioasă s-a îndreptat către etica bunăstării animalelor, cu cartea fundamentală a lui Peter Singer Animal Liberation în 1975, care a generat mișcarea împotriva experimentării animalelor și a creșterii în fabrică.
În anii ’80 și ’90, vegetarianismului i s-a dat un impuls major pe măsură ce impactul dezastruos al umanității avea asupra Pământului a devenit mai evident. Problemele de mediu au dominat titlurile și au fost pentru un timp în prim-plan în politică. Vegetarianismul a fost considerat pe bună dreptate ca parte a procesului de schimbare și conservare a resurselor.
La mijlocul anilor 1990, aspecte precum importurile de animale au adunat opoziția multor oameni „obișnuiți” din toată Marea Britanie. Au fost ridicate probleme de sănătate foarte reale atunci când s-a realizat că unele alimente din carne au fost infectate cu boli precum „Boala vacii nebune” (ESB), Listeria și Salmonella. Începând cu anii 1980, conștiința populară devenise oricum concentrată pe o viață sănătoasă și s-a dat seama că mâncarea era foarte importantă în acest sens. În consecință, consumul de carne a scăzut, deoarece multe milioane de oameni din Occident au apelat la vegetarianism ca o alternativă sigură și sănătoasă.
Istoria vegetarianismului a constat într-o diversitate uimitoare de personaje și evenimente. Vegetarianismul a fost evident în culturile din întreaga lume și o dietă în mare măsură vegetariană a susținut umanitatea timp de multe mii de ani, din motive morale, religioase și economice. Odată cu creșterea populației globale și cu resursele întinse, vegetarianismul arată calea de urmat în istoriile care urmează să vină.