Judy Nikukar avea 40 de ani și era musulmană de 15 ani înainte ca cineva să o invite să spele un cadavru înainte de înmormântare.

spălare

Femeia din Salem s-a gândit dacă vrea să o facă. Mai văzuse doar două cadavre. Avea 6 ani când străbunica ei a murit; 18 când bunica ei a murit. „Mi-am trăit viața separată de moarte”, spune ea acum. „Așa fac mulți americani”. Pe de altă parte, Nikukar avea o pregătire medicală - o diplomă în farmacie de la Universitatea de Stat din Oregon. Știa cerința Islamului ca comunitățile să pregătească trupurile fraților și surorilor pentru înmormântare.

A decis să încerce. Nikukar își amintește că a mers pe treptele căminului funerar, către o cameră în care ar avea loc spălarea, întrebându-se dacă va fi capabilă să finalizeze ritualul solemn.

„Nu am vrut să dau greș în asta”, spune ea. „Am cunoscut-o pe doamna care murise și am vrut să fac asta pentru ea”.

Multe religii atașează ritualuri sacre la moarte și înmormântare. Evreii ortodocși și tradiționali, de exemplu, nu permit îmbălsămarea sau incinerarea. Corpurile sunt spălate cu atenție, înfășurate în giulgi și îngropate în sicrie simple din lemn.

În Occident, tradițiile islamice sunt misterioase pentru cei din afară și, uneori, pentru noii musulmani convertiți.

Trustul educațional musulman din Tigard l-a invitat pe Oregonian la un atelier de primăvară despre practicile funerare islamice. Aproape 80 de musulmani din medii conservatoare, moderate și liberale - unii membri ai moscheilor și alții care nu sunt - au participat.

„Moartea este întoarcerea sufletului la Creatorul său, Dumnezeu”, spune Wajdi Said, cofondator al trustului educațional. Inevitabilitatea morții și a viitorului nu este niciodată departe de conștiința unui musulman.

O comunitate musulmană crede că trei lucruri apar atunci când spală, acoperă și îngropă morții: Corpul se întoarce pe pământ, din care a fost făcut; sufletul se confruntă cu judecata; iar celor vii li se amintește că timpul lor pe Pământ este limitat, oportunitatea lor de a face bine se poate termina în orice moment.

În timp ce musulmanii împărtășesc aceste credințe cu alți oameni de credință, aceștia nu renunță la cadavrele lor funerare profesionale. Îngropă corpul în decurs de 24 de ore. Dar mai întâi trebuie spălat cu atenție și învelit într-o cârpă albă curată. În conformitate cu ideile musulmane de modestie și cuviință, femeile spală corpul femeilor, iar bărbații spală pe cel al bărbaților. Soții își pot spăla corpul soțiilor și invers. Oricare dintre părinți poate spăla un copil mic.

Majoritatea comunităților desemnează persoane care îi invită pe ceilalți să ajute la spălarea unui corp, adesea la o funerară, unde mesele din oțel inoxidabil, apa curentă ușor accesibilă și canalele de scurgere din podea ușurează procesul.

Într-un atelier separat pentru femei, Gail Ramjan, administrator și cofondator al trustului, a subliniat demnitatea și compasiunea ritualului - precum și frământarea pe care a simțit-o prima dată când a participat.

„Eram nervoasă și speriată”, a spus ea. „Dar este cu adevărat un act iubitor, ultimul lucru lumesc pe care îl poți face pentru o persoană”.

Ea a folosit un manechin pentru a arăta cum o femeie este întotdeauna acoperită de un cearșaf întunecat. Corpul trebuie ridicat cu atenție pentru a proteja pielea și pentru a arăta respect și spălat ușor cu săpun simplu. Un corp ar trebui să fie clătit de trei, cinci, șapte sau un număr impar de ori, până când apa curge limpede. Ultima clătire poate include camfor sau alt ingredient parfumat. Părul unei femei este spălat, pieptănat și, dacă este posibil, împletit și aranjat sub cap.

Un corp este uscat cu grijă, brațele încrucișate dreapta peste stânga ca în rugăciune și înfășurate în foi mari, albe, înfășurate, legate cu benzi de țesătură. Giulgiul rezultat amintește veșmintele albe pe care musulmanii le poartă pe Hajj, pelerinajul sacru la Mecca.

„Toată lumea ajunge să semene la fel”, spune Aesha Lorenz Al-Saeed, originară din Oregon, care locuiește în Arabia Saudită, dar participă la Centrul Comunitar Musulman când se află în Portland.

„Cei mai bogați și cei mai săraci sunt îngropați în același mod”, spune Ramjan. Procesul este finalizat în liniște și solemnitate.

„Adesea, când cineva moare, ne-am dori să fi putut face ceva”, spune Ramjan, care a ajutat la pregătirea a opt corpuri. - Ei bine, asta poți face.

Corpul spălat, neîncălzit, este îngropat într-un giulgiu fără coșciug, ceea ce este permis de legea Oregonului. Bărbați, femei și copii sunt așezați în mormintele lor pe partea dreaptă, cu fața spre Mecca, orașul sfânt al Islamului. Marcatorii, domurile sau altarele elaborate nu sunt permise.

În mod ideal, musulmanii nu sunt îngropați alături de non-musulmani, iar unele cimitire alocă spațiu pentru mormintele musulmane. Sunset Hills Memorial Park din Portland a înființat Grădina Islamului în urmă cu aproximativ 20 de ani. Centrul comunitar musulman din nord-estul Portland a cumpărat spațiu la cimitirul Forest Lawn din Gresham și negociază pentru mai multe. În 1990, un alt grup de musulmani a cumpărat 10 acri de teren lângă Corvallis și a înființat Cimitirul Islamic din Oregon.

În cimitirul Corvallis, mormintele sunt marcate cu numere, astfel încât vizitatorii să-i găsească pe cei dragi. În alte cimitire, marcajele joase poartă nume și pot acoperi complet mormântul. În general, musulmanii nu lasă flori sau alte ofrande. În schimb, îi cinstesc pe cei dragi plătindu-și datoriile, oferind caritate în numele lor și cu rugăciuni.

Respectarea regulilor funerare islamice este, de asemenea, o modalitate de a onora frații și surorile și de a învăța următoarea generație să facă același lucru, spune Omar B. Shabazz. A participat pentru prima dată la ritualuri în anii 1970, după ce i-a văzut pe mulți dintre colegii săi soldați murind în Vietnam.

„Am trăit atâta moarte”, își amintește el. "Dar când cineva trece natural, ai timp să simți compasiune. Prima mea dată a fost o trezire spirituală, o vindecare."

În timp ce vorbește, Levada Marion Dawan dă din cap. În cei 28 de ani de musulmană, a văzut că tradițiile islamice scutesc familiile atât de durerea prelungită, cât și de cheltuielile debilitante ale înmormântărilor elaborate. Participarea este o experiență sobră, dar înălțătoare.

"Vedem corpul relaxându-se. Vedem o strălucire spirituală", spune ea. „Vedem corpul transformat”.

Prima dată când Judy Nikukar a ajutat la spălarea unui corp, femeia era cineva pe care îl cunoștea.

„Am fost acolo când a devenit musulmană”, spune Nikukar, „și când a fost căsătorită”. Când a murit de cancer, Nikukar și-a dorit să fie prezent și să fie martor.

Nikukar spune că a fost absorbită de acest proces și nu i-a fost frică. A fost ușurată când s-a terminat. Un sentiment de grație și pace a venit peste ea. "Este o onoare să faci pentru sora ta ultimul lucru de pe acest Pământ."