Dacă ați luat vreodată un bushel de banane la bodega din colț, atunci ați prins câteva dintre cele 20 de milioane de banane distribuite în New York în fiecare săptămână. Astăzi, bananele noastre acostează la diguri mici din Red Hook sau, mai des, fac călătoria cu camionul din Delaware. Dar, de la sfârșitul secolului al XIX-lea și până în secolul al XX-lea, New York a fost un port bananier major, iar bărcile cu banane și-au transportat marfa către bulevardul plin de banane al orașului pe debarcaderele de la Old Slip.
Analizând această marfă în august 1897, The New York Times a scris că comerțul cu banane a prosperat în New York pe tot parcursul anului, dar cea mai mare parte a bananelor a lovit cele cinci cartiere între martie și septembrie. „Sunt aduși la New York în vapoare, transportând de la 15.000 la 20.000 de ciorchini ... Există o flotă destul de mare de vapoare mici angajate aproape exclusiv în comerțul cu banane, iar în sezonul aglomerat sunt folosite multe alte vapoare de dimensiuni mai mari.”
„New York, Banana Docks”. c. 1890 - 1910. Via Biblioteca Congresului.
Pe măsură ce „vechii manipulatori de banane din New York” pășeau docurile și debarcaderele din Manhattan, aducând buștenii la țărm, nu erau singuri în port. Copiii din vecinătate, inclusiv Alfred E. Smith, viitorul guvernator cu patru mandate al New York-ului și fiul loial al South Street, s-au scufundat pe banchete pentru a prinde fructe rătăcite. Amintindu-și de o copilărie petrecută la Seaport, Smith și-a amintit în autobiografia sa: „În zilele calde de vară era foarte distractiv să alunecăm sub doc în timp ce bărbații descărcau încărcăturile de banane din America Centrală. O banană supradimensionată ocazional ar cădea din grămada verde predată de la un muncitor la doc, iar spațiul scurt dintre doc și barcă conținea suficient spațiu pentru ca cel puțin o duzină dintre noi să scufundăm după banană.
Bananele pe care le-a poruncit Smith sunt diferite de bananele Cavendish pe care le mâncăm astăzi. La acea vreme, newyorkezii puteau alege dintre banane mari roșii din Cuba, banane high-end din Jamaica și odinioară omniprezente Gros Michel sau Big Mike din Asia de Sud-Est și America Centrală.
„Încărcarea bananelor” din „Jamaica pitorească” c. 1900. Via Centrul de Cercetare Schomburg în Cultura Neagră, NYPL Digital Collection.
Când newyorkezii nu se scufundau pentru banane, îi scăpau. La sfârșitul secolului al XIX-lea, cojile de banane deveniseră o adevărată amenințare pentru societate. O coloană din 1875 din Times, intitulată „Pericolele străzilor”, denunța „practica periculoasă de a arunca portocale sau banane pe drumurile publice”. Coloana scârțâia: „În vecinătatea străzilor West și Greenwich, unde traficul către și de la feriboturi este cel mai mare, este extrem de periculos ca persoanele să se deplaseze de-a lungul trotuarelor, ca urmare a nesăbuinței cu care se urmează obiceiul. ”
Alunecarea pe o coajă de banană a fost considerată un pericol atât de real, încât Teddy Roosevelt însuși, care era atunci președinte al comisiei de poliție din New York, a declarat „război pe pielea bananei” în 1896. Roosevelt i-a instruit ofițerilor să aplice o lege deja în cărțile care susțineau că oricine aruncă fructe în locuri publice din New York City „care, atunci când este călcat de către orice persoană, este de natură să provoace ... el sau ea să alunece și să cadă va fi considerat vinovat de o contravenție”. Cei care ar arunca în mod necorespunzător fructele în limitele orașului au plătit un preț mare: o amendă între 1 și 5 USD sau până la 10 zile de închisoare!
„Banana Cart, New York”. c 1900 - 1909, prin NYPL Digital Collections.
Dar unii newyorkezi au transformat alunecarea pe o coajă de banană într-o formă de artă - și o vacă în numerar. În 1910, doamna. Anna H. Strula a strâns aproape 3.000 de dolari în procese de despăgubire după ce a pretins că a suferit 17 accidente în decurs de patru ani. Un New York Times sceptic, care raporta că a fost arestată pentru mare furt în legătură cu pretențiile sale de accident, a glumit că „cojile de banane păreau să-i însoțească literalmente pașii”.
Trei mii de dolari a fost un lucru, dar când a venit vorba de operarea bananelor, Antonio Cuneo a fost incontestabilul „rege al bananelor din New York”. Cuneo, care a sosit la New York un imigrant italian fără bani, s-a ridicat pentru a face avere din fructe. În mod dramatic, bananele și laptele au fost printre primele mese pe care imigranții nou-sosiți le-au servit la Ellis Island.
Cuneo era o banană de top printre firmele de transport și distribuție a fructelor din oraș. Din biroul său de pe Broadway nr. 54, Cuneo conducea compania Cuneo Banana, cunoscută și sub numele de Panama Trust. În mod ironic, boala Panama i-ar fi distrus marfa. Boala Panama, numită pentru națiunea în care a fost descoperită prima dată, distruge plantele de bananier din interior spre exterior. Boala a început să afecteze grav cultura de banane Big Mike la începutul anilor 1900 și, în cele din urmă, a dus la dispariția aproape totală a Big Mikes până în 1960.
"DA! Nu avem banane. ” 1923. Via NYPL Digital Collections
De fapt, aceasta este originea piesei „Da! We Have No Bananas! ”, Care a petrecut cinci săptămâni consecutive uimitoare la numărul unu în 1923. Povestea spune că, într-o zi, în drum spre muncă, melomanii din New York, Frank Silver și Irving Cohn, s-au oprit pentru banane și au fost spuse de un grec băcan, „Da! Nu avem banane. ” Nu au existat banane, deoarece boala Panama distrugea în mod constant Big Mikes din cel puțin 1910.
Dar ce a adus stricăciunea? Blame Big Banana. Compania United Fruit - un imperiu necruțător care a condus cel puțin 12 „republici banane” în toată emisfera vestică, a susținut regimuri dictatoriale sângeroase și a ajutat la finanțarea atât a invaziei Golful Porcilor, cât și a loviturii de stat a CIA din Guatemala în 1954 - a ajuns să controleze până la 90% din piața bananelor și s-a asigurat că piața a fost dedicată în întregime Big Mike.
Deoarece United Fruit a favorizat monocultura extremă, când boala Panama a lovit o cultură, aceasta s-ar putea răspândi cu ușurință la toate. Deci, Big Mike a cedat și cultivatorii s-au îndreptat spre Cavendish, pe care îl mâncăm astăzi (deși eșecul similar de a se diversifica acum îl amenință pe Cavendish).
„Muncitori și muncitori - [Descărcarea bananelor pe debarcaderul East River Nr. 16 - United Fruit Company - С.С. Yoro.]. 1925 - 1926. via NYPL Digital Collections
La fel ca Big Mike, la fel a mers și Banana Docks din New York. De fapt, United Fruit însuși a tras ultimul „Banana Split” în 1971. În acel an, behemotul bananelor și-a abandonat terminalul Weehawken, de unde a adus milioane de banane prin Portul New York, pentru cazare mai ieftină în Albany. În 1987, orasele au descărcat marfă de pe ultimele bărci cu banane din Manhattan, ancorate la debarcaderul 42.
Astăzi, pilonii Red Hook se ocupă de aproximativ o cincime din bananele din New York. Docurile de banane ale lui Al Smith au mers pe același drum ca îndrăgita sa piață de pește Fulton: la Hunts Point, în Bronx, unde distribuitorii locali, în tradiția lui Antonio Cuneo, îți pregătesc buchetul pentru locul său la standul de fructe de pe colț.
LEGATE DE:
Lucie Levine este fondatoarea Archive on Parade, o companie locală de turnee și evenimente care își propune să scoată fascinanta istorie a New Yorkului din arhive și în stradă. Este nativă din New York și este ghid turistic din New York, cu o pasiune pentru istoria socială, politică și culturală a orașului. A colaborat cu parteneri locali, inclusiv Biblioteca Publică din New York, The 92nd Street Y, The Brooklyn Brainery, Society for the Advancement of Social Studies și Nerd Nite pentru a oferi turnee interesante, prelegeri și evenimente comunitare în tot orașul. Urmăriți-o pe Twitter și Instagram.