În noaptea de 9 martie 1945, S.U.A. avioanele de război lansează o nouă ofensivă de bombardament împotriva Japoniei, aruncând 2.000 de tone de bombe incendiare pe Tokyo în următoarele 48 de ore. Au fost incinerate aproape 16 mile pătrate în și în jurul capitalei japoneze și între 80.000 și 130.000 de civili japonezi au fost uciși în cea mai gravă furtună de foc din istoria înregistrată.

tokyo

La începutul zilei de 9 martie, echipajele Forțelor Aeriene s-au întâlnit pe insulele Mariana din Tinian și Saipan pentru un briefing militar. Plănuiau un atac de bombardament la nivel scăzut asupra Tokyo, care va începe în acea seară, dar cu o întorsătură: avioanele lor vor fi dezbrăcate de toate armele, cu excepția turelei de coadă. Scăderea în greutate ar crește viteza fiecărui bombardier Superfortress - și ar crește, de asemenea, capacitatea de încărcare a bombei cu 65%, făcând fiecare avion să poată transporta mai mult de șapte tone. Viteza ar fi crucială, iar echipajele au fost avertizate că, dacă ar fi doborâți, ar trebui să se facă orice grabă pentru apă, ceea ce le-ar crește șansele de a fi preluați de echipajele americane de salvare. Dacă ar ateriza pe teritoriul japonez, nu s-ar putea aștepta decât la cel mai rău tratament de către civili, întrucât misiunea din acea noapte va presupune moartea a zeci de mii de aceiași civili. „Vei livra cel mai mare petard pe care japonezii l-au văzut vreodată”, a spus U.S. Gen. Curtis LeMay.

Bombardarea cu grupuri a suburbiei Shitamachi din centrul orașului Tokyo fusese aprobată cu doar câteva ore mai devreme. Shitamachi era compus din aproximativ 750.000 de oameni care trăiau în spații înguste în clădiri cu cadru din lemn. Arderea acestui „oraș de hârtie” a fost un fel de experiment cu privire la efectele focului; ar distruge și industriile ușoare, numite „fabrici de umbre”, care produceau materiale de război prefabricate destinate fabricilor de avioane japoneze.

Locuitorii din Shitamachi nu au avut niciodată șansa de a se apăra. Brigăzile lor de pompieri erau iremediabil subminate, slab instruite și slab echipate. La ora 17:34, bombardierele Superfortress B-29 au decolat din Saipan și Tinian, ajungând la țintă la 12:15. pe 10 martie. Trei sute treizeci și patru de bombardiere, care zboară la doar 500 de picioare, și-au aruncat încărcăturile, creând un foc de foc gigant ventilat de vânturi de 30 de noduri care au ajutat la distrugerea lui Shitamachi și la răspândirea flăcărilor în Tokyo. Mase de civili japonezi panicați și îngroziți s-au grăbit să scape de infern, cel mai fără succes. Masacrul uman a fost atât de grozav încât negurile roșii sângelui și duhoarea cărnii arse care au izbucnit i-au îmbolnăvit pe piloții bombardierului, forțându-i să apuce măști de oxigen pentru a nu voma.

Raidul a durat puțin mai mult de trei ore. „În râul negru Sumida, nenumărate trupuri pluteau, corpuri îmbrăcate, trupuri goale, toate negre ca cărbunele. A fost ireal ”, a înregistrat un medic la fața locului. S-au pierdut doar 243 de aviatori americani - considerate pierderi acceptabile.