Consumul de fier cu o masă mixtă creează un bazin de fier disponibil pentru absorbție. Rata și capacitatea totală a intestinului de a absorbi acest fier depinde de o serie de factori. Fierul de la țesuturile animale este bine absorbit. Cu toate acestea, fierul nehemat din țesuturile plantelor este slab absorbit. Absorbția relativă a surselor de fier din plante și animale se referă la fierul insolubil Fe3 + găsit în țesutul plantelor comparativ cu fierul Fe2 + mai solubil din țesutul animal. Sunt cunoscuți un număr de potențatori și inhibitori ai fierului, iar prezența lor într-o masă mixtă va avea, de aceea, o influență asupra absorbției fierului. Inhibitorii fierului pot include ceai și cafea, fibre alimentare și fitat. În general, substanțele care inhibă absorbția fierului se pot lega de acesta și, în acest proces, creează complexe insolubile. Agenții de absorbție a fierului pot fi agenți chelatori, cum ar fi EDTA și vitamina C, care leagă fierul de țesuturi, sau agenți reducători, cum ar fi cisteina și vitamina C, care mențin fierul în forma sa mai solubilă Fe2 +.
Alimentele din grâu integral conțin stratul de tărâțe din boabe. Tărâțele de grâu pot fi, de asemenea, luate ca supliment. Tărâțele de grâu pot împiedica absorbția fierului în mod semnificativ la om și, prin urmare, cercetătorii sunt interesați de efectele sale atunci când sunt prezente cu o dietă mixtă care conține fier. De exemplu, când 12 grame de fibră de tărâțe de grâu au fost adăugate la briose și lapte consumate de subiecți sănătoși, absorbția fierului din briose a scăzut de la 2,39% la 0,62%. Când laptele și carnea de vită au fost administrate în combinație cu brioșele, absorbția fierului a fost de 3,46%, dar aceasta a scăzut la 1,69% cu adăugarea a 12 grame de tărâțe de grâu. Cu toate acestea, pe lângă 100 mg de acid ascorbic (vitamina C), creșterea absorbției de fier din briose și lapte la 9,29%, dar aceasta a scăzut la 3,89% cu adăugarea a 12 grame de fibre de tărâțe de grâu. Prin urmare, adăugarea vitaminei C și a cărnii de vită la o masă îmbunătățește absorbția fierului, susținând studiile anterioare care arată că țesutul animal și agenții reducători sunt potențatori eficienți ai absorbției fierului non-hem la om,
Cercetătorii au fost interesați dacă ar putea fi componenta fitată a fibrei care a cauzat inhibarea fierului. Pentru a testa acest lucru, au măsurat absorbția fierului din fitatul monoferric (fier legat de acidul fitic) și din clorura de fier (FeCl3). Cu toate acestea, nu a existat nicio diferență statistică în absorbția fierului din aceste două surse. Pentru a confirma aceste descoperiri, autorii au folosit apoi enzima fitază pentru a elimina fitatul din fibra de tărâțe de grâu și l-au comparat cu absorbția din fibra de tărâțe de grâu nehidrolizată cu conținutul său de fitat intact. Cu toate acestea, absorbția fierului a fost similară din ambele mese de testare, indicând faptul că fitatul nu a fost cauza efectelor inhibitoare asupra absorbției fierului. În cele din urmă, cercetătorii au separat fracțiile solubile și insolubile de fibre de tărâțe de grâu și au investigat efectele acestora asupra absorbției fierului. Rezultatele acestui experiment au arătat că fracția solubilă a fibrelor a fost mai inhibitoare decât fracția insolubilă în ceea ce privește absorbția fierului.