Mulciul din dealul furnicilor îmbunătățește umiditatea solului

Furnicile pot fi mici insecte enervante. În casa ta, fac linii de armată către orice firimituri de pe podeaua ta. În cadrul casei dvs., furnicile dulgher pot face o treabă de a vă mânca pereții. Dar ce zici de afară? Furnicile joacă un rol pozitiv în curtea ta? Gradina ta? Ce zici de un câmp de fermă?

deal

Cercetările întreprinse de oamenii de știință din China arată că furnicile sunt insecte harnice și benefice. În activitățile vieții lor de zi cu zi, furnicile ajută la creșterea aerului, a debitului de apă și a materiei organice din sol. Munca făcută de furnici formează chiar un tip de mulci care ajută la reținerea apei în sol.

Furnicile sunt insecte ocupate. Locuiesc în sol și își construiesc casele prin săpând găuri mici, canale și camere. Oamenii de știință din sol se referă la acestea drept macropori. Unde plasează furnicile solul pe care îl sapă? La suprafața solului. Micuțele aglomerări pe care le vedem ca un deal de furnici sunt ceea ce cercetătorii numesc mulci agregate.

Pe lângă crearea de mulci agregate, furnicile ajută mediul solului „dărâmând surse de hrană din afară”, spune omul de știință în sol, Tongchuan Li. „Tipurile de hrană includ corpurile de insecte, frunze, apă zahărită și„ mierea ”afidelor. Diametrul mare al canalelor de cuib (4,1-6,6 mm) și camerele pot îmbunătăți, de asemenea, transportul aerului cu activități frecvente de furnici . "

Li și cercetătorii de la Northwest A&F University, Yangling, China, au descoperit că mulci agregate fabricate cu furnici ar putea ajuta la reținerea apei în câmpurile agricole. Cu alte cuvinte, aceste agregate pot acționa ca orice alt mulci, păstrând umiditatea în sol, în anumite condiții. „Până în prezent s-a acordat o atenție minimă efectelor activităților furnicilor asupra evaporării solului [apei]”, spune Li. „Furnicile reprezintă jumătate din biomasa globală a insectelor”, iar aceste mulci ar putea juca un rol important în umiditatea solului, sănătatea solului și eficiența câmpului agricol.

Potrivit lucrării lui Li, pietrișul a fost folosit în China ca un mulci eficient pentru conservarea apei. Cu toate acestea, în regiunea Platoului Loess Nordic, nu a avut loc o distribuție pe scară largă a pietrișului. Furnicile îngropătoare lăsau stive de agregate de sol de fiecare dată când se îngropau în sol. Un proiect de conservare întreprins în 1999, Grain for Green, a promovat dezvoltarea animalelor care locuiesc în sol. China a plantat 400-600 de milioane de copaci pentru a controla problemele severe de eroziune a solului. La rândul lor, acești copaci „au furnizat hrană abundentă și habitate adecvate” pentru câmpurile învecinate, spune Li.

Un alt motiv pentru care populația de furnici era mai mică înainte de 1999 decât acum a fost creată de om. „Înainte de proiectul Grain for Green, terenurile agricole erau principala utilizare a terenului”, spune Li. "Arătura poate deteriora grav cuiburile de furnici. [Proiectul a cerut] abandonarea terenurilor agricole în aceste zone. Rezultatul a fost mai puține perturbări și o creștere substanțială a acoperirii vegetale, care a promovat dezvoltarea coloniilor de furnici."

Tipul de furnică studiat de Li și echipa sa a fost unul găsit predominant în câmpurile agricole din China, Camponotus japonicus. Deși nu este cea mai mare furnică din China, „Camponotus japonicus este cea mai mare furnică din nordul Platoului Loess”, potrivit lui Li. "Lungimea corpului furnicilor lucrătoare a variat de la 7,4 la 13,8 mm. Locuiesc în pajiști de lucernă, terenuri cultivate abandonate, terenuri forestiere și livezi de mere. Acest tip de furnică este răspândită în China."

Cum fac furnicile aceste mulci agregate? „Odată cu îngroparea cuibului, furnicile produc și mută agregatele de pe suprafața solului din jurul cuibului lor”, spune Li. "După cum am observat, Camponotus japonicus tocmai mușcă fizic și mută fragmentele de sol cu ​​fălcile lor." Furnicile mai mari tind să producă agregate mai mari decât furnicile mai mici - iar Camponotus japonicus rulează pe latura mare. Agregatele acestor furnici fac în medie 1,6 mm - sau 12-22% din dimensiunea furnicilor. Asta înseamnă o grămadă de greutăți!

Cercetarea a constatat că procentul de umiditate a solului a afectat performanța mulciului agregat al furnicilor. La un nivel aproape mediu de umiditate a solului, 12,6%, mulciul de furnici agregat funcționează bine. Au descoperit că evaporarea apei de pe suprafața solului a scăzut semnificativ odată cu creșterea grosimii aglomerate a mulciului.

Un dezavantaj al mulciilor agregate fabricate de furnici este că se dezintegrează cu precipitații. Cu toate acestea, furnicile tind să își mărească cuiburile făcând noi camere după o ploaie, producând mulci mai agregate după ploi. Deci, în teorie, agregatele sunt o sursă de mulci „regenerabilă”.