Michelle Starr

3 aprilie 2020

Welp, asta a fost prins. Se pare că într-adevăr este sfârșitul drumului pentru 2I/Borisov, o cometă care a călătorit ani-lumină prin spațiu înainte de a ajunge în sistemul solar. Noile date arată că cometa se desparte.

într-adevăr

Cele mai recente observații ale Hubble ale cometei sugerează că cometa s-a rupt în cel puțin două bucăți, potrivit unei notificări publicate în Telegrama Astronomului.

„Imaginile din UT 2020 23 martie arată un singur nucleu de luminozitate interioară, ca cel observat în toate imaginile HST anterioare ale lui 2I/Borisov”, a scris o echipă de astronomi condusă de David Jewitt de la Universitatea din California Los Angeles.

„În schimb, imaginile din UT 2020, 30 martie, prezintă un nucleu clar non-stelar, în concordanță cu două componente nerezolvate separate de 0,1 secunde de arc (180 km la distanța cometei) și aliniate cu axa principală a comă de praf mai mare.”

Aceasta nu este deloc o întorsătură neașteptată a evenimentelor. Astronomii au urmărit cu aviditate cometa urmărind cea mai apropiată apropiere de Soare sau periheliu, la 8 decembrie 2019.

Este destul de normal ca cometele să se despartă în timp ce ajung și trec periheliu. Ceea ce credem că se întâmplă are legătură cu degajarea, datorită sublimării înghețurilor cometare pe măsură ce sunt încălzite de Soare. Se crede că acest lucru răsucește nucleul cometei, provocând fragmentarea acesteia sub instabilitate centripetă.

Nu toate cometele se despart astfel, așa că astronomii urmăreau și așteptau să vadă dacă 2I/Borisov - o cometă descoperită în august anul trecut, cu o traiectorie care indică faptul că a venit din afara sistemului solar - își va continua drumul sau va veni până la sfârșitul lunii sale călătorii chiar aici.

Și cu siguranță, luna trecută, se părea că acesta era cazul. O echipă de astronomi polonezi condusă de Michal Drahus și Piotr Guzik de la Universitatea Jagiellonian a observat că, la începutul lunii martie, cometa s-a luminat semnificativ, de două ori în câteva zile. Acest comportament, au spus ei, a fost „puternic indicativ al unei fragmentări continue a nucleului”.

Conform acestor noi observații, începând cu cel puțin 28 martie, cometa este acum în biți.

„Aspectul dublu, care indică ejecția unui fragment de nucleu, este confirmat în datele HST din UT 2020 28 martie”, a scris echipa Jewitt.

Acest proces poate părea o veste tristă pentru 2I/Borisov, dar este o oportunitate uimitoare pentru astronomi. Pe măsură ce cometa se fragmentează mai departe, putem lua imagini ale spectrului său pentru a ne da seama din ce este făcută și cât de asemănătoare sau diferite este de cometele sistemului solar.

Până în prezent, observațiile au constatat că culoarea și compoziția cometei sunt, de fapt, foarte asemănătoare cu cometele din limitele exterioare ale sistemului solar. Acest lucru este interesant, deoarece se crede că cometele sistemului solar ar fi putut transporta o grămadă de ingrediente pentru viață pe Pământ. Dacă 2I/Borisov este similar cu acele comete, sugerează că cometele ar fi putut transporta asemenea ingrediente și în alte lumi.

Astronomii vor fi cu siguranță cu ochii pe 2I/Borisov și au fost planificate mai multe observații Hubble pentru a ne asigura că vom surprinde cât mai mult posibil fragmentarea sa în curs de desfășurare.