(Bloomberg View) - În ultimii ani, studiile științifice au pus la îndoială ideea simplă și elegantă a numărării caloriilor. Nimeni nu contestă fizica acesteia: o calorie nu este altceva decât o măsurare a energiei stocate în alimente și, într-adevăr, dacă mâncați prea puține calorii, veți începe să vă ardeți țesutul. Ceea ce este pus în discuție este înțelepciunea convențională că, pentru a pierde în greutate, oamenii ar trebui să-și reajusteze raportul dintre caloriile consumate și caloriile arse.

cazul

De exemplu, o serie de studii recente au arătat că persoanele care încep programe de efort nu reușesc să slăbească mult. Un studiu a constatat că persoanele care au slăbit cantități mari de greutate au câștigat mai târziu 70% din acesta, chiar dacă au continuat să consume mai puține calorii. Problema este că nu suntem responsabili de conducerea corpurilor noastre. Chiar și cu aplicațiile moderne de etichetare a alimentelor și de numărare a caloriilor, forțe dincolo de controlul nostru conștient continuă să se bată cu câte calorii ardem în fiecare zi și cât de foame ne simțim.

Iluzia de lungă durată a controlului are implicații pentru politica americană de îngrijire a sănătății, deoarece obezitatea este legată de principalii ucigași - bolile de inimă; Diabet; și, într-o măsură mai mică, cancerul și boala Alzheimer. Mulți americani consideră în mod greșit că cele două treimi din concetățenii lor supraponderali sau obezi sunt de vină pentru faptul că au consumat prea multe calorii.

Dar un studiu recent din Universitatea Stanford sugerează că soluția la obezitate nu este ceea ce oamenii au fost conduși să creadă. Cercetătorii au împărțit 609 de voluntari supraponderali în două grupuri. Ei au fost instruiți să mănânce câtă mâncare doreau, fie pe o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați/cu conținut ridicat de grăsimi, fie cu o dietă cu conținut scăzut de grăsimi/bogat în carbohidrați. Li s-a spus să nu numere caloriile sau să controleze porțiile, ci pur și simplu să evite sifonul și alte băuturi zaharoase, pâinea albă și mâncarea industrială (chiar dacă, așa cum se întâmplă adesea, a fost publicitate ca „cu conținut scăzut de grăsimi” sau „ sărac în carbohidrați ").

Scopul studiului a fost de a compara dietele sănătoase cu conținut scăzut de grăsimi/carbohidrați cu dietele sănătoase cu conținut ridicat de grăsimi/conținut scăzut de carbohidrați. Cercetătorii au analizat, de asemenea, informațiile genetice ale participanților pentru a vedea dacă anumite variante genetice au influențat modul în care oamenii au răspuns la diete.

Oamenii din ambele grupuri au pierdut cantități similare de greutate pe parcursul studiului pe tot parcursul anului - 12 kilograme pentru grupul cu conținut scăzut de grăsimi și 13 kilograme pentru cel cu conținut scăzut de carbohidrați. Diferențele genetice nu păreau să conteze. Dar, deoarece voluntarii și-au schimbat dieta în mai multe moduri, rezultatele au fost deschise interpretării. Jurnalul Asociației Medicale Americane a rezumat-o astfel: „Modificarea dietei rămâne cheia pentru pierderea în greutate cu succes”.

Dar ce modificare? Dieta medie americană este de aproximativ 33% grăsimi și 49% carbohidrați. Ar putea fi faptul că consumul de o cantitate mai mare de grăsimi sau carbohidrați îi ajută pe oameni să piardă în greutate și că dietele de la mijloc sunt mai îngrășate? O explicație mai plauzibilă, care a fost favorizată de autorul principal al studiului, Christopher Gardner, a fost aceea că toți participanții la studiu au fost instruiți să elimine ceea ce el a numit „porcarea alimentelor de convenție procesate”.

Presa a interpretat studiul în moduri diferite - o priză l-a folosit într-o mare parte a întrebării dacă carbohidrații ne îngrașă „noi”; altul a sugerat că funcționează atât dietele cu conținut scăzut de carbohidrați, cât și cele cu conținut scăzut de grăsimi. O poveste a concluzionat: „Cât de aproape îmi dau seama, concluzia este că, dacă vrei să slăbești, mănâncă mai puțin”. Acest lucru pare la fel de util ca să le spui oamenilor săraci că ar trebui să câștige mai mulți bani.

Avertismentul de a mânca mai puțin contrazice ceea ce pare eretic în cadrul studiului - că oamenii de pe brațul cu conținut scăzut de carbohidrați ar putea mânca toată grăsimea dorită, iar brațul cu conținut scăzut de grăsimi ar putea mânca carbohidrați nelimitați, atâta timp cât nu au mâncat „porcării”. Se pare că și ei ar fi putut pierde în greutate în timp ce mâncau cantități nelimitate de alimente sănătoase de tot felul, contracarând astfel mitul că suntem cu toții conectați să mâncăm în exces și trebuie să suferim și să murim de foame pentru a fi sănătoși.

Am avut o epifanie în această privință acum câteva luni, în timp ce discutam despre o rubrică anterioară cu scriitorul științific Gary Taubes, autor al mai multor cărți despre dietă. Mi-a spus că nu numără niciodată calorii, totuși greutatea lui rămâne mereu la fel. (El arată întotdeauna foarte potrivit la televizor.) Taubes urmează o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați și bogată în grăsimi, dar mi-am dat seama că experimentez o stabilitate extraordinară a greutății, chiar dacă nu iau nicio dietă specială și tind să mănânc lucruri foarte diferite. în cantități diferite de la o zi la alta. Parcă aș avea un fatistat magic. Sigur, sunt dovezi anecdotice - dar studiul de la Stanford sugerează că Taubes și eu nu suntem singuri. În general, subiecții au slăbit în timp ce mănâncă câte calorii doreau.

Endocrinologul din California din San Francisco, Robert Lustig, este de acord cu Gardner că alimentele procesate sunt o problemă - și că industria alimentară a jucat în mitul potrivit căruia oamenii pot mânca o tonă de gunoi atâta timp cât se potrivesc corect caloriile.

Numărul de calorii eșuează, în opinia sa, pentru că a mânca nu este ca și cum ai pune benzină în mașină - unde cantitatea de combustibil este tot ceea ce contează. Mi-a descris cum diferite componente alimentare declanșează procese complexe în ficat și sistemul endocrin - un întreg balet de hormoni și receptori. Și miliarde de bacterii simbiotice participă la acest dans, digerând o parte din mâncarea noastră și purtând o conversație chimică cu sistemul imunitar. Carbohidrații din alimentele neprelucrate vin în general împreună cu fibrele, a subliniat el, și de asta au nevoie acele bacterii simbiotice pentru a funcționa.

Ca un pas următor, oamenii de știință ar putea dori să găsească o definiție mai precisă a „prostiilor de alimente convenționale procesate”, care nu este în prezent un termen științific. Poate că ar putea duce la unul care ar ajuta oamenii mai mult decât au făcut vreodată etichetele de calorii.

Această coloană nu reflectă neapărat opinia redacției sau a Bloomberg LP și a proprietarilor săi.

Faye Flam este un cronicar Bloomberg View. A scris pentru Economist, New York Times, Washington Post, Psychology Today, Science, New Scientist și alte publicații. Este licențiată în geofizică la Institutul de Tehnologie din California și a fost bursier Knight-Wallace la Universitatea din Michigan.