Bărbații Bighorn, numiți berbeci, sunt renumiți pentru coarnele lor mari și ondulate. Aceste creșteri impresionante sunt un simbol al statutului și o armă folosită în bătăliile epice din Munții Stâncoși.
Ciocnirea coarnelor
Luptând pentru dominație sau drepturi de împerechere, bărbații se confruntă, se ridică pe picioarele din spate și se aruncă unul către celălalt cu sarcini de aproximativ 20 de mile pe oră. Ciocnirea răsunătoare a coarnelor poate fi auzită răsunând prin munți pe măsură ce confruntarea se repetă - uneori timp de multe ore - până când un berbec se supune și pleacă. Craniul gros și osos al animalului previne de obicei rănirea gravă.
Coarnele unui berbec bighorn pot cântări 30 de kilograme - mai mult decât toate oasele din corpul său combinate. Femelele (oile) au și coarne, dar sunt de dimensiuni mai mici.
Adaptări robuste
Bighorns locuiesc o gamă largă, de la Munții Stâncoși din Canada până la deșerturile din sud-vestul american. Sunt rude ale caprelor și au copite despicate care ajută la echilibru și funduri de copite aspre pentru aderență naturală. Aceste atribute, împreună cu o viziune acerbă, îi ajută să se deplaseze cu ușurință pe terenul montan stâncos și accidentat.
Împerecherea și comportamentul
Oile sălbatice trăiesc în grupuri sociale, dar berbecii și oile se întâlnesc de obicei doar pentru a se împerechea. Berbecii trăiesc în grupuri de burlaci și femelele trăiesc în turme cu alte femele și berbecii lor tineri. La sosirea împerecherii de toamnă, berbecii se adună în grupuri mai mari și luptele cu berbecii escaladează. De obicei, numai berbecii mai puternici și mai în vârstă (cu coarne mai mari) sunt capabili să se împerecheze.
În timpul iernii, turmele bighorn se mută pe pășunile montane cu cota inferioară. În toate anotimpurile, aceste animale mănâncă iarbă, semințe și plante disponibile. Își regurgitează hrana pentru a o mesteca sub formă de cud înainte de a o înghiți pentru digestie finală.
Mieii se nasc în fiecare primăvară pe cornișe înalte, retrase, protejate de prădătorii bighorn, cum ar fi lupii, coioții și leii montani - deși nu vulturii aurii care vizează mieii. Tinerii pot merge la scurt timp după naștere, iar la o săptămână fiecare miel și mama lui se alătură altora într-o turmă. Mieii sunt jucăuși și independenți, deși mamele lor îi alăptează ocazional timp de patru până la șase luni.