Cel mai bun lucru nu este neapărat să te îndrepți spre o piață a fermierilor pentru a ridica ingrediente delicioase pentru o degustare a mesei terroirului local. Conducerea pentru a cumpăra alimente se dovedește a fi o parte semnificativă a energiei care intră în ceea ce mâncăm, iar piața unui fermier sau punctul de ridicare CSA este adesea mai departe decât un supermarket convențional.

cost

„În general, sistemele alimentare locale măresc aportul de calorii”, a explicat Eric Garza, când am sunat pentru a afla mai multe. Predă la Universitatea din Vermont și este specializat în utilizarea energiei în sistemele alimentare. Articolele sale atente apar pe site-ul său, howericlives.com, unde vedeți că este un bărbat tânăr și ras. Vorbește uniform, ca un om de știință, dar cu convingere. De ce calorii? Am întrebat. Sunt o măsurare universală, a răspuns el, indiferent dacă este vorba de combustibilul tractorului sau de energia din alimente, iar oamenii sunt obișnuiți să se gândească la calorii atunci când vine vorba de alimente.

Garza își ia numerele de la USDA, despre care spune că are cea mai bună analiză. În 2002, din puțin peste 12 calorii care au intrat în fiecare calorie de alimente consumate, doar 0,4 s-au datorat transportului pe distanțe lungi. Defalcarea generală a fost de 1,6 calorii cheltuite în fermă; 2.7 în procesare și ambalare; 4.4 în transportul combinat pe distanțe lungi, operațiunile cu ridicata și cu amănuntul și serviciile alimentare; și un impresionant 3,4 la sfârșitul gospodăriei - conducerea și pregătirea și gătirea alimentelor.

„Înapoi în jurul anilor 1900, 1910, am băgat în sistem cât de multă energie pe cât am ieșit”, a spus Garza. Raportul a fost „aproximativ unu la unu”. Apoi, din ce în ce mai mult, am înlocuit mașinile cu muncă umană scumpă și tot mai multă energie - mai multe calorii - a intrat în fiecare calorie a alimentelor. Am putea face asta pentru că aveam combustibili fosili ieftini pentru a folosi mașinile. De la raportul vechi la unul, am sărit în sus, până când în 1997, în SUA, conform USDA, aproape 11 calorii au intrat în fiecare calorie a alimentelor consumate. Cel mai recent număr disponibil este de puțin peste 14 calorii în 2007. Garza extrapolează din asta și spune că acum cheltuim aproximativ 15 calorii de energie pentru fiecare calorie din alimentele consumate.

Dar chiar și 15 calorii pentru fiecare calorie a alimentelor se dovedește a fi un număr parțial. Garza a explicat că cifrele USDA elimină anumite costuri energetice, precum cercetarea și dezvoltarea, alimentarea cu apă, tratarea apelor uzate, eliminarea deșeurilor și asistența medicală de care au nevoie persoanele care suferă de o dietă slabă. Garza crede că energia totală cheltuită ar putea fi de 20 de calorii pe calorie din alimentele consumate.

Nu Garza justifică producția în serie sau că nu are idei romantice despre ceea ce ar putea exista. Doar că este realist despre direcția în care se îndreaptă energia. El a indicat un mare negativ asociat cu producția de masă: „Este nevoie să omogenizăm așteptările oamenilor cu privire la alimente”. Deliciositatea este o mică parte a ecuației. „Reduceți în mod necesar alegerile” - și comercializarea acestor alegeri folosește energie.

Consumul de carne este un mare vinovat? Unul dintre articolele lui Garza include un grafic al cifrelor USDA care arată că, din șapte categorii generale de alimente, cerealele au luat cele mai puține calorii de produs și chiar și atunci când s-au adăugat procesarea și distribuția, a consumat în continuare cele mai puține calorii. Carnea a luat cel mai mult. Dar legumele și fructele nu au rămas în urmă. Garza scrie:

Intensitatea energetică a fructelor și legumelor din SUA ar putea surprinde pe unii, dar nu ar trebui; sistemele moderne de cultivare a fructelor și legumelor sunt extrem de industrializate, bazându-se pe vaste monoculturi, îngrășăminte, pesticide și practici de cultivare a solului care necesită utilaje grele și mult combustibil. În timp ce cerealele consumă mai puțină energie decât alte alimente, acestea sunt relativ lipsite de substanțe nutritive ușor absorbite și oferă puțin mai mult decât caloriile goale. La nivel național, se pare că există puține diferențe semnificative între intensitatea energetică a alimentelor de origine animală față de fructe și legume.

Dacă cumpărați alimente convenționale la un supermarket, nu reduceți raportul caloric consumând o dietă vegetariană, dar la nivel local metodele și economia pot fi foarte diferite. Una dintre cele mai puțin consumatoare de energie pentru a produce alimente, Garza, notează, este creșterea cărnii pe pășune. (Și pentru argumente puternice în numele unor tipuri de grâu vechi, adânc înrădăcinate, superioare, vezi noua carte a lui Dan Barber The Third Plate. Cereale mai bune, ca parte a rotațiilor în agricultura mixtă, ar putea fi următoarea frontieră agricolă.)

Garza însuși mănâncă adesea alimente sălbatice, cum ar fi păpădia, brusture, violete și carnea de miel, care nu necesită aport caloric. Păpădia, la scurt timp după apariția mugurilor, devine tremurând amară, dar Garza suge verdele tot sezonul, în ciuda amărăciunii. „Palatul meu s-a obișnuit cu el”. Îți place gustul? „Da, da”, a spus el (adăugând că „nu este aceeași plăcere pe care aș putea să o iau dacă îmi pun o gură de Ben & Jerry în gură”). El a spus: „Palatele noastre nu sunt gravate în piatră”.

El nu se așteaptă la schimbări rapide în sistemele noastre alimentare, dar crede că va exista o evoluție în timp. El prevede că plantele vor continua să fie cultivate la scară largă, dar cu mecanizare mai redusă, în mare parte fără prelucrare și fără substanțe chimice toxice. El crede că metodele organice și biodinamice vor juca un rol important. El spune că munca umană devine mai accesibilă atunci când se practică la o scară mai mică, cum ar fi cea a unei grădini de piață.

Dacă doriți să reduceți numărul de calorii care intră în alimentele pe care le consumați, puteți trece la „o dietă mai completă, alimentă proaspătă față de cea procesată într-o cutie. Aceasta este una relativ ușoară ". El vorbește despre „o schimbare către mai mulți oameni care au acces la alimente mergând pe jos”. El prevede, de asemenea, o pregătire mai puțin consumatoare de energie și un consum mai mare de alimente crude și de alimente fermentate, care este cu un consum redus de energie și face alimentele mai digerabile fără a fi gătite.

Este realist să ne așteptăm la schimbări majore? Am întrebat. „Sigur, de ce nu ar fi? Schimbarea este firească ”, a răspuns el. „O parte normală a culturii este schimbarea”. El crede că în următoarele decenii modalitățile în care creștem, procesăm, depozităm, preparăm mâncarea vor fi foarte diferite. Cererea consumatorilor va determina schimbările, indiferent de ce sunt acestea. Garza a spus că piețele mari ale fermierilor actuali „sunt o punte spre obținerea unui alt loc”, care ar putea fi mult mai mici magazine locale cu mâncare mai bună. El a spus: „Ne-a trebuit sute de ani să ajungem unde suntem. Va fi un proces lung pentru a ajunge oriunde altundeva. ”●