Jenny nu credea în vrăjitorie.
Crescută ateistă, simțise întotdeauna sigură că vrăjile și magia oricărei descrieri se rezolvau hotărât la domeniul ficțiunii. Cu toate acestea, pe parcursul mizerabilului ei al șaptesprezecelea an de viață, credința ei, sau mai exact lipsa ei, a fost zdruncinată.

creștere

Începuse să aibă vise. În fiecare noapte, ea visa același lucru; stătea într-o sală de banchete maiestuoasă, singură la o masă care se pleca sub greutatea mai multor alimente pe care orice persoană ar putea spera să le mănânce. Și în fiecare seară, parfumul delicios al acestei sărbători fictive era atât de grozav încât nu se putea abține să nu se sapă cu mâinile goale. Placă după farfurie, servind după servire, ar consuma necontenit, gorgind fără reținere ca un animal înfometat.
Acolo ar mânca singură pentru ceea ce simțea ca ore, cantități imposibile de mâncare care îi treceau pe buze și se îndreptau spre stomac. Când s-a terminat sărbătoarea și masa cea mare era goală, ea era umplută, iar visul avea să se încheie întotdeauna cu Jenny dureros de plină, burta umflată grotesc în fața ei, valuri de disconfort și greață spălându-se pe ea în timp ce se ocupa de consecințele masa ei imposibilă.

Cu toate acestea, nu era problema să ai coșmaruri neobișnuite. Jenny știa că visele recurente erau un fenomen perfect natural și că trăirea lor nu era cu siguranță o experiență supranaturală. Erau probabil indicative ale unei tulburări psihologice subiacente, dar simplul fapt de a avea același vis în fiecare noapte nu era un motiv de îngrijorare.

Ceea ce o îngrijora pe Jenny era când visul părea să-i afecteze viața reală.
A început să se trezească simțindu-se deja plină, de parcă ar fi gustat în timpul nopții. Pentru început, ea doar l-a atribuit efectului placebo; că își presupunea subconștient că, pentru că își amintea în mod viu de mâncare, se simțea sătulă, deși nu consumase de fapt nimic. Deci, ea a ignorat-o și a continuat. Uneori, chiar s-ar simți prea plină la micul dejun, deși de obicei reușea să dea jos ceva înainte de a pleca la curs.
În orice caz, ea a văzut plinătatea neobișnuită ca pe o binecuvântare; la urma urmei, câte adolescente își doriseră un apetit mai mic?

Totuși, după câteva săptămâni, visul pernicios a fugit pentru a se manifesta într-un mod mult mai puțin binevenit; începuse să se îngrașe. La început fusese doar minor, o ușoară înmuiere a burții ei, care era aproape neobservabilă. La 5’2 și 135 de lire sterline, Jenny era curbată în cel mai bun sens posibil al cuvântului; șoldurile largi și spatele impresionant îi câștigaseră mulți admiratori la școală, complimentate de un bust considerabil, o piele netedă de caramel și un păr întunecat lucios. Cu toate acestea, calea pe care a mers-o a fost îngustă și un singur pas în afara limitelor sale a fost capabil să provoace daune semnificative. Câteva kilograme câștigă și ea se strecura în domeniul dolofanului; câteva mai puține și curbele ei ar dispărea.

Acesta a fost motivul pentru care, într-o zi, numărul de pe scară era de 139 de lire sterline în loc de cel normal de 135, era mult mai perturbată decât majoritatea fetelor ar fi câștigat patru kilograme în câteva săptămâni. Ea s-a mândrit imens cu aspectul ei și chiar acel mic câștig i-a provocat o anxietate considerabilă; în acea săptămână și-a redus mesele deja măsurate cu atenție, reducându-și aportul la 1500 de calorii pe zi, reconfortându-se cu certitudinea că greutatea va dispărea din nou în curând.
Sora lui Jenny Morgan, cu doi ani mai tânără la vârsta de cincisprezece ani, era în ochii lui Jenny dovada definitivă că greutatea suplimentară nu se potrivea deloc familiei lor - spre deosebire de majoritatea descendenței hispanice. Deși cu doar 30 de kilograme mai grele decât Jenny, toată greutatea ei excesivă părea să se fi adunat neatrăgător pe secțiunea sa, înfundându-și curbele și oferindu-i o burtă de care sora ei o tachina necontenit. Ideea de a privi ceva de genul lui Morgan i-a transformat stomacul lui Jenny.

Cu toate acestea, dieta ei redusă nu părea să facă nimic. De fapt, când, după alte două săptămâni, reușise cumva să mai pună încă trei kilograme, Jenny începu să intre în panică. Atunci, stând în fața oglinzii, aproape hiperventilând despre ceea ce acum era incontestabil o ușoară burtă pudică care se forma pe mijlocul ei, și-a amintit visele. Ar putea să mănânce cumva în somn?

În acea noapte, ia dat lui Morgan cheia ușii dormitorului, împreună cu instrucțiuni ferme de a nu o deschide până a doua zi dimineață. În noaptea aceea s-a culcat cu mintea în largul ei - dar în noaptea aceea a avut din nou visul și s-a trezit simțindu-se la fel de plină ca oricând.

Din ce în ce mai anxioasă, ea a ignorat teoria că deocamdată avea legătură cu visele ei și, în schimb, și-a redus aportul zilnic la 1200 de calorii. Nu mai lua micul dejun și nu se mai atingea de prânz, ea reușind să mențină noua dietă - deși abia. A fost din ce în ce mai letargică pe tot parcursul zilei din cauza lipsei de energie, abia a reușit să se concentreze în clasă sau să țină pasul cu coechipierii ei în timpul antrenamentelor de hochei.
Acesta din urmă îi îngrijora mai mult decât primul; au avut loc un turneu în câteva luni și, în calitate de căpitan al echipei, era pe ea să se asigure că au câștigat. Ea s-a liniștit însă, cu ideea că aceasta a fost doar pentru o vreme - în curând această greutate va dispărea, va fi capabilă să mănânce din nou corect și ar putea să se arunce în sesiuni de practică reînnoite și energice.

Groaza ei de atunci, când continua să se îngrașe, era probabil de înțeles. Au trecut trei săptămâni de aproape înfometare zilnică și, până la sfârșit, a câștigat încă cinci kilograme. Acum, în total, 147 de lire sterline, ea încă nu era ceea ce majoritatea oamenilor ar numi chiar dolofană, dar cu siguranță avea o greutate suplimentară. Burtica ei fusese lovită cel mai rău, un strat mic de grăsime lăsând-o să iasă la un centimetru sau mai puțin din corpul ei într-un mod pe care nu l-a mai avut până acum. Bluzele și cămășile strânse de piele adunau acum praf chiar în spatele dulapului, o priveliște prea neplăcută pentru ca ea să poată să le vadă în fiecare zi.

Furioasă, în cele din urmă a implorat-o pe mama ei să o ducă la clinică. Înțelegătorul bătrân doctor de acolo a privit-o, a luat o mostră de sânge de pe braț, apoi a trimis-o cu siguranța că, dacă ceva nu era în regulă cu ea, atunci o vor suna în câteva zile.

Au sunat în weekendul următor pentru a-i spune că sângele ei era perfect - un diagnostic pe care majoritatea oamenilor l-ar ușura foarte mult, dar pentru Jenny a fost îngrozitor. În săptămâna aceea, ar fi pus o altă liră și sperase cu disperare că suferea de o simplă creștere în greutate cauzată de tulburări, care ar putea fi vindecată cu o pastilă sau două.

Acum lipsind de opțiuni, ea s-a întors la suspiciunea visurilor. Mâncarea pe care și-a imaginat-o doar că o poate afecta într-adevăr în viața reală? Nu-i venea să creadă cu adevărat, dar totuși în noaptea aceea a pus la cale o cameră îndreptată spre patul ei, a pus să înregistreze toată noaptea și s-a grăbit să doarmă.
A doua zi dimineață s-a trezit, simțindu-se la fel de plină ca de obicei, pentru a găsi înregistrarea cu totul neremarcabilă. A avansat repede prin ore de filmări, nerăbdătoare să găsească ceva care să semene chiar și de la distanță cu o posibilă cauză, dar cel mai remarcabil lucru pe care l-a surprins camera în nouă ore de înregistrare a fost o molie care flutura în jurul stâlpului de pat pentru câteva secunde.

În următoarele câteva luni, Jenny a încercat fiecare dietă de modă, regim de exerciții fizice și terapie alternativă pe care o putea găsi, din ce în ce mai disperată să găsească o soluție, deoarece greutatea ei a crescut mai mult decât se temuse vreodată. Epuizată în permanență de a nu mânca suficient, a rămas fără speranță în hochei și, în cele din urmă, antrenorul a scutit-o cu reticență de căpitanie, predând-o pe bancă până când s-a îmbunătățit. Abia a găsit în ea să-i pese, în timp ce greutatea ei a crescut cu nesăbuință după 150, apoi 160 de lire sterline.

164 de lire sterline a fost atunci când a început să-și piardă speranța. Acum era obeză din punct de vedere medical; un diagnostic care ar fi trebuit să o îngrozească, dar pe care o văzuse inevitabil apropiindu-se de săptămâni. Acum era destul de evident dolofană, lucru pe care prietenii ei de la școală nu-l pierdeau timp în a o aranja - ei și Jenny petrecuseră atât de mult timp tachinând alte fete despre excesul de greutate, inclusiv sora lui Jenny, Morgan, încât acum mănușa era pe cealaltă mână figurativă. ironia tocmai a făcut situația cu atât mai dureroasă.

Din nou, cea mai mare parte din greutatea în plus îi revenise stomacului. Acum poseda o pântecă autentică dolofană, un strat gros de grăsime care stătea în permanență în fața ei. Chiar și atunci când era ascunsă sub un bluză sau pulover, ea știa că era acolo, bombându-se inconfortabil peste centura blugilor, moale, fără ton și indestructibil.
Și restul ei suferise. Fesul i se mărise, dar își pierduse tonul în acest proces, devenind flasc și slab - un proces neajutat de antrenamentul ei de hochei care se oprește complet. Coapsele i se îngroșaseră, începând să se perie împreună, în timp ce mergea cu aproximativ 155 de lire sterline și devenea tot mai mare de acolo, celulita înflorită care-i pătrundea pielea de caramel, determinând-o să arunce toate pantalonii scurți pe care îi deținea disperată. Singura schimbare pe care nu o disprețuia în totalitate a fost achiziționarea unei mărimi de ceașcă în plus, deoarece cel puțin câteva din cele treizeci de kilograme pe care le-a câștigat în ultimele luni și-au găsit drumul spre pieptul ei.

Și, în sfârșit, acum obeză din punct de vedere medical și complet lipsită de orice explicație a modului în care viața ei a mers brusc atât de greșit, Jenny s-a întors obosită și fără tragere de inimă către supranatural pentru o explicație. S-ar putea ca visele să fie un fel de blestem sau altă vrajă malignă? A început să-și petreacă ore întregi în camera ei, răsfoind diferite panouri online și biblioteci în căutarea unui fel de soluție. Încă nu era deloc sigură dacă chiar credea în magie, dar toate celelalte explicații nu reușiseră.
Renunțând la metodele normale de slăbire, a început să mănânce din ce în ce mai mult, ignorându-și complet dieta regimentată în schimbul gustărilor și al doilea ajutor, ori de câte ori îi păsa să le aibă. La urma urmei, tăierea nu o ajutase deloc până acum; de ce să cheltuiască tot efortul asta dacă oricum avea să se îngrașe? În schimb, s-a îndreptat către cristale și a vrăjit vrăji pentru a o salva, mormăind cântări ezoterice îndelung în orele întunecate ale dimineților, în speranța pe jumătate că ar putea găsi cumva un remediu pentru acest câștig aparent indomitabil.

Din păcate, acest nou stil de viață nu a făcut decât să o înrăutățească. Câștigul ei s-a accelerat și, deși nu se mai uita la cântar, în următoarele câteva luni a lăsat în urmă orice asemănare a corpului ei vechi, curbat, dar tăiat, pentru un nou aproape de nerecunoscut. La aproape 220 de kilograme, era incontestabil obez, dominat de o burtă umflată, greoaie, care se revărsa peste brâul pantalonilor de sport, de care acum nu se vedea rar. Buricul ei dispăruse într-o cută, în timp ce stomacul i-a amenințat încet că se va dezvolta în două pliuri, mânerele groase de dragoste ieșind de pe fiecare parte a taliei. Sânii ei începuseră să-și piardă plictiseala; coapsele ei se îngroșaseră până când erau rareori despărțite; chiar și brațele ei deveniseră vizibil mai grase, tonusul muscular dispărând din cauza nefolosirii pe măsură ce se înfășurau în grăsime caldă.
Fiecare aspect al ei s-a înmuiat și s-a extins, dar începuse să se simtă amorțită la toate, abia dacă-i păsa, pe măsură ce devenea din ce în ce mai obeză. Familia extinsă care a vizitat Crăciunul a fost vizibil șocată de transformarea ei, fata curbată și drăguță de care și-au amintit acum îngropată sub cele 85 de kilograme în plus care îi cântăreau corpul - dar chiar și vederea disperării lor abia a atins-o.
Jenny fusese cu totul spartă de blestemul incasabil al visului.

Când, în micile ore ale Anului Nou, Morgan a fost surprinsă strecurându-se în camera lui Jenny cu un bol plin cu umplutură de curcan și untură, fata acum obeză morbidă nici nu s-a putut simți trădată. De fapt, singurul sentiment pe care l-a putut manifesta în timp ce Morgan a mărturisit cu lacrimi că și-a hrănit în secret sora în fiecare noapte de luni de zile a fost un sentiment plictisitor de uimire. Pentru a se răzbuna pentru tachinare, sora ei mică stătea trezită târziu în fiecare seară pentru a-l umple pe Jenny în timp ce dormea, cheltuind fiecare cent din indemnizația ei și documentând dovezi video ori de câte ori era necesar. A fost incredibil.

Așa cum a promis Morgan, plângând, că nu va mai face niciodată așa ceva, Jenny nu ar putea să o privească decît cu nedumerire. Nu a existat niciodată o boală sau o tulburare de somnambulism sau chiar un blestem. Întotdeauna fusese întotdeauna Morgan.

În noaptea următoare Jenny s-a trezit la trei dimineața, absolut lacomă. Stomacul ei gâlgâia și durea de gol, și îi era rău de foame. Disperată de satisfacție, a urcat din pat și s-a furișat jos la bucătărie, cu coapsele goale frecându-se, burtica sărind tangibil la fiecare pas pe care se grăbea. Odată ajunsă, ea a deschis frigiderul și a început să se prăpădească fără țintă, zdrobind lapte, paste reci, carne sandwich - orice să umple golul pavlovian din interiorul ei. Începând acum sărbătoarea, s-a trezit complet incapabilă să se oprească, mâncând ca un animal înfometat, în timp ce înăbușea cantități imposibile de mâncare pe o jumătate de oră, lumina slabă a frigiderului luminându-i corpul într-o lumină palidă nesănătoasă. Când s-a simțit capabilă să se oprească, rafturile frigiderului erau aproape goale și intestinul ei se simțea gata să explodeze, împachetat la limitele sale cu alimente sub stratul gros de grăsime care îi era burta. Fără nimic altceva de făcut, ea s-a împiedicat neîndemânatic la etaj, valuri de disconfort și greață spălându-se peste ea, în timp ce fiecare pas al scării îi agrava și mai mult intestinul întins, abuzat.

În cele din urmă, după ce s-au simțit ca ore de urcare dureroasă, a ajuns în camera ei și s-a prăbușit în patul ei și a visat încă o dată la marea sărbătoare.