De Mitch Leslie Nov. 19, 2015, ora 14:00

viermii

Viermii paraziți luptă în organele noastre, ne fură nutrienții și mănâncă în sânge - dar efectele lor nu sunt toate dăunătoare. Un nou studiu al persoanelor care trăiesc în pădurea tropicală amazoniană sugerează că anumiți viermi intestinali cresc numărul bebelușilor pe care femeile le nasc.

„Acesta este un studiu foarte original”, spune imunologul parazit Rick Maizels de la Universitatea din Edinburgh, care nu a fost legat de cercetare. „Cred că va declanșa o mulțime de alte investigații” asupra impactului reproductiv al viermilor.

Peste 1 miliard de persoane sunt infestate cu viermi intestinali, în special în zonele tropicale cu salubritate slabă. Unul dintre cele mai frecvente este viermele rotund uriaș Ascaris lumbricoides, care poate crește până la 36 de centimetri (14 inci) în lungime. Viermii rotunzi uriași locuiesc în intestinul subțire și glisează o parte din mâncarea gazdei lor. Alți viermi, cum ar fi hookworms Ancylostoma duodenale și Necator americanus, sunt mici vampiri. Înțeapă mucoasa intestinului și beau sângele gazdei lor.

Pentru toate obiceiurile lor dăunătoare și urât, paraziții au multe în comun cu un făt din uter. Sistemul imunitar consideră un parazit și un făt ca pe niște interferenți, astfel încât ambii au nevoie de strategii pentru a favoriza ceea ce cercetătorii numesc toleranță imună. Paraziții pot declanșa unele dintre aceleași modificări imune care apar în timpul sarcinii - de exemplu, stimulând celulele T reglatoare, care potolesc atacurile imune.

Din cauza acestor asemănări, biologul uman Aaron Blackwell de la Universitatea din California, Santa Barbara, și colegii săi s-au întrebat dacă infecțiile parazitare ar putea deschide calea pentru sarcină. Cercetătorii au încercat să răspundă la întrebare analizând datele despre oamenii Tsimane care trăiesc în pădurea tropicală amazoniană din Bolivia.

Aproximativ 16.000 de Tsimane supraviețuiesc în principal prin vânătoare, pescuit și creșterea culturilor precum orezul și plantele. Patria lor este prima țară parazitară. Aproximativ 15% până la 20% dintre aceștia adăpostesc Ascaris, iar 56% dintre ei poartă viermi. Femeile infectate din studiu nu știau de obicei că joacă paraziți, spune Blackwell.

Singurele efecte asupra sănătății pe care cercetătorii le-au putut detecta printre aproape 1000 de femei Tsimane au fost la persoanele care purtau viermi. Aveau un indice de masă corporală puțin mai mic și niveluri mai scăzute de hemoglobină proteică purtătoare de oxigen în sânge. Hookworms au fost, de asemenea, dăunătoare fertilității. Au crescut vârsta la care femeile Tsimane au născut pentru prima dată și au întins timpul dintre sarcini. Ca rezultat, a calculat echipa, o femeie cu viermi de cârlig ar avea trei copii mai puțini în viața ei decât o femeie lipsită de paraziți. Cu toate acestea, pentru femeile din Tsimane, fertilitatea nu este o problemă, deoarece acestea dau naștere la o medie de nouă copii.

În schimb, viermele rotund uriaș Ascaris a fost un avantaj pentru reproducere. A scurtat timpul dintre sarcini și a redus vârsta la care femeile nasc mai întâi. O femeie infectată cu Ascaris ar avea, în medie, încă doi copii în viață decât o femeie liberă de paraziți, relatează cercetătorii astăzi online în Science. „Este puțin contraintuitiv”, spune Blackwell.

Prin modificarea sistemului imunitar, viermii Ascaris reduc inflamația și astfel ar putea promova concepția și implantarea embrionului în uter, speculează echipa. În schimb, viermii cu cârlig, nu sunt la fel de buni în inhibarea inflamației, iar suptul lor de sânge și furtul de nutrienți ar putea copleși orice beneficii reproductive pe care le oferă, cercetătorii sugerează. Blackwell și colegii săi analizează acum probe de sânge de la femei pentru a determina ce celule și molecule imune modifică viermii.

Alte studii au arătat că bacteriile care trăiesc în corpul nostru sunt esențiale pentru sarcină, notează imunologul reproducător Gil Mor de la Școala de Medicină Yale. Dar sugestia că „viermii pot afecta reproducerea, chiar îmbunătățind reproducerea, este destul de surprinzătoare”, spune el. Studiul evidențiază faptul că „starea sistemului imunitar este crucială pentru reproducerea cu succes”, spune Norbert Gleicher, imunolog de reproducere la Universitatea Rockefeller din New York.

Deoarece modificările imune declanșate de paraziți pot suprima alergiile, astmul și bolile autoimune, au fost testate mai multe studii clinice dacă infectarea persoanelor cu viermi calmează simptomele acestor afecțiuni. Cercetătorii se îndoiesc că Ascaris va deveni vreodată un tratament pentru infertilitate. „Nu aș da niciodată pacienților mei acel parazit”, spune Mor. Dar rezultatele ar putea duce în continuare la noi terapii, spune Gleicher. "Dacă această [constatare] este adevărată, am putea dezvolta o imunizare care produce același tip de răspuns imunitar ca și infecția cu viermi rotunzi."