Creșterea durabilității bovinelor

De Amy Quinton la 27 iunie 2019 în Hrănirea unei populații în creștere

În interiorul Universității din California, Davis, o vacă Holstein are capul și gâtul sigilate etanș în interiorul unei camere mari, din plastic transparent, care seamănă cu un incubator pentru nou-născuți. În timp ce tuburi uriașe deasupra camerei pompează aerul și împing aerul afară, vaca stă calmă și își mănâncă hrana. Echipamentul din interiorul unei remorci din apropiere scuipă date.

Acesta este modul în care Frank Mitloehner măsoară gazele care provin din stomacul vacilor și contribuie în cele din urmă la încălzirea globală. Cuantificarea acestor emisii este esențială pentru atenuarea acestora, iar Mitloehner este unul dintre mai mulți cercetători UC Davis care investighează modalități economice de a face producția de animale mai durabilă din punct de vedere ecologic pe tot globul.

climatice

CITESTE MAI MULT: Desfășurați, podcastul oficial al UC Davis, examinează efectele proaste pe care le primesc vitele ca un producător neprietenos de gaze cu efect de seră care schimbă climatul.

Bovinele sunt nr. 1 sursă agricolă de gaze cu efect de seră la nivel mondial. În fiecare an, o singură vacă va arunca aproximativ 220 de kilograme de metan. Metanul de la bovine este mai scurt decât dioxidul de carbon, dar de 28 de ori mai puternic în încălzirea atmosferei, a declarat Mitloehner, profesor și specialist în calitatea aerului în cadrul Departamentului de Științe Animale.

Odată cu escaladarea efectelor schimbărilor climatice, acest fapt susține îndemnul publicului să mănânce mai puțină carne de vită. Ei susțin că este o dietă nedurabilă într-o lume cu o populație așteptată să ajungă la aproape 10 miliarde până în 2050.

Mitloehner a contestat în mod deschis acest punct de vedere, scriind într-un comentariu recent pentru The Conversation că „renunțarea la carne nu este panaceul de mediu pe care mulți l-ar dori să credem”.

Vacile și alți rumegătoare reprezintă doar 4% din toate gazele cu efect de seră produse în Statele Unite, a spus el, iar bovinele de vită doar 2% din emisiile directe.

O mai bună reproducere, genetică și nutriție au sporit eficiența producției de animale în S.U.A. În anii 1970, erau necesare 140 de milioane de capete de vite pentru a satisface cererea. Acum, sunt necesare doar 90 de milioane de capete. În același timp, cele 90 de milioane de bovine produc mai multă carne.

„Acum hrănim mai mulți oameni cu mai puține vite”, a spus Mitloehner.

Problema globală

Reducerea amprentei de carbon a copitelor la nivel mondial este o mare provocare. Animalele sunt responsabile pentru 14,5% din gazele cu efect de seră la nivel mondial.

India, de exemplu, are cea mai mare populație de bovine din lume, dar cel mai mic consum de carne de vită din orice țară. Drept urmare, vacile trăiesc mai mult și emit mai mult metan pe parcursul vieții lor. În plus, vacile din regiunile tropicale produc mai puțin lapte și carne, așa că le ia mai mult timp pentru a ajunge pe piață.

"Dacă aveți sute de milioane de vite pentru a obține o cantitate dezgustătoare de produs, atunci vine cu o amprentă de mediu ridicată", a spus Mitloehner.

Profesorul și specialistul în calitatea aerului Frank Mitloehner stă într-o remorcă la hambarul de lapte UC Davis examinând datele în timp real privind emisiile de gaze cu efect de seră provenite de la vaci. (Karin Higgins/UC Davis)

Cercetătorii de la UC Davis au proiecte în Vietnam, Etiopia și Burkina Faso pentru a spori productivitatea animalelor printr-o nutriție mai bună. Acest lucru poate fi critic în viitor, deoarece cererea de carne este în creștere în țările în curs de dezvoltare.

"Ne așteptăm ca până în 2050 să existe o creștere de 300% a cererii de carne de vită în Asia", a spus Ermias Kebreab, profesor de știință animală și director al UC Davis World Food Center.

O nouă dietă

Kebreab, Mitloehner și alți oameni de știință UC Davis caută modalități de a face vacile mai durabile și mai puțin gazoase. O modalitate de a face acest lucru este de a face dieta lor bogată în fibre mai ușor de digerat, astfel încât oamenii de știință apelează adesea la suplimente alimentare în acest scop. Sună simplu, dar găsirea unui aditiv accesibil și hrănitor s-a dovedit dificilă.

Cu toate acestea, Kebreab a reușit să găsească un astfel de supliment prin hrănirea bovinelor de lapte într-o plantă departe de meniul jgheabului: alge marine.

„Am făcut un studiu și am arătat că există o reducere de până la 60% a emisiilor de metan prin utilizarea a 1% din alge marine în dietă”, a spus Kebreab. "Aceasta este o dezvoltare foarte surprinzătoare și promițătoare."

Aceste bovine Angus negre pasc pe o varietate de ierburi la Van Vleck Ranch lângă Rancho Murieta, California. Gestionate corect, vacile pot ajuta la refacerea solurilor sănătoase. (Karin Higgins/UC Davis)

Pe lângă reducerea producției de metan, algele nu fac ca laptele vacilor să aibă un gust prost. Acum testează dieta pe bovine de vită. Ar putea fi o soluție relativ ieftină pentru reducerea emisiilor.

Acest tip de algă roșie, numită Asparagopsis taxiformis, are un mare dezavantaj: o recoltă sălbatică este puțin probabil să ofere suficientă sursă pentru adoptare pe scară largă. Alți oameni de știință caută modalități de a-l crește la scară, iar Kebreab rămâne speranța că aditivii pentru hrana animalelor sunt cei mai promițători.

„Cred că vom avea o soluție, doi sau trei candidați buni, care să reducă substanțial emisiile”, a spus Kebreab. „Văd ce se întâmplă în următorii câțiva ani”.

Vacile ca parte a soluției privind schimbările climatice

Pe lângă emisia de gaze cu efect de seră, o altă critică obișnuită a producției de carne de vită este că vacile ocupă aproape jumătate din terenul din Statele Unite. Suprașezarea acestor terenuri poate degrada sănătatea solului și biodiversitatea. Cu toate acestea, cercetătorii susțin că, gestionate corect, vacile ajută la refacerea solurilor sănătoase, la conservarea speciilor sensibile și la îmbunătățirea funcției ecologice generale. O gestionare adecvată a pășunatului vitelor poate chiar ajuta la atenuarea schimbărilor climatice.

În Van Vleck Ranch, la est de Sacramento, lângă Rancho Murieta, Jerry Spencer gestionează aproximativ 2.500 de vite. O ploaie bună de iarnă din acest an le-a lăsat o sărbătoare de pășuni verzi. Spencer acordă o atenție deosebită ierburilor, asigurându-se că animalele au suficient de mâncat, dar nu se îngrășă. El menține o diversitate de ierburi native pentru a menține vacile sănătoase și rotește turmele între pășuni pentru a da plantelor o odihnă de la pășunat și posibilitatea de a-și reveni.

„Vrei să lași cât mai multă iarbă posibil pentru a permite infiltrarea apei și sisteme radiculare sănătoase”, a spus Spencer.

(Cercetările efectuate la UC Davis indică faptul că doar o atingere a algelor oceanice din hrana pentru vite ar putea reduce dramatic emisiile de gaze cu efect de seră provenite de la 1,8 milioane de vaci de lapte din California.)

Menținerea sistemelor de rădăcină sănătoase nu este numai bună pentru plante. Cu cât rădăcinile sunt mai lungi și mai dense, cu atât mai mult pot reține carbonul atmosferic în sol.

„Unul dintre cele mai bune și mai simple lucruri pe care le putem face pe terenurile de pădure pentru a ajuta la atenuarea schimbărilor climatice este conservarea ecosistemelor zonelor de păstrare și păstrarea în siguranță a carbonului care este deja depozitat în solurile din zonele de păstrare”, a spus Ken Tate, o extensie de gestionare a bazinului hidrografic al UC Davis specialist. California este expus unui risc deosebit de transformare a terenurilor de pădure în locuințe și alte dezvoltări, a spus el.

Crescătorii au într-adevăr puține stimulente financiare pentru a-și lăsa turmele să se înghesuie sau pentru a lăsa copitele turmei să compacteze și să degradeze solurile. Spencer a spus că dacă terenul se degradează, atunci sănătatea vitelor poate suferi și ea.

„Sustenabilitatea înseamnă menținerea tuturor viabilității atât din punct de vedere economic, cât și biologic”, a spus Spencer. "Fermierii nu continuă să existe dacă oricare dintre aceștia este într-adevăr dezechilibrat."

În timp ce practicile de pășunat durabile nu vor elimina metanul produs de vaci, îl pot compensa. Potrivit Project Drawdown, această soluție ar putea sechestra 16 gigatoni de dioxid de carbon până în 2050.

„Pășunatul adecvat susține peisaje de lucru care susțin comunitățile, producția de alimente și un mediu sănătos”, a spus Tate.