Între 1984 și 2009, greutatea urșilor femele din Ontario a scăzut cu peste 10%, în timp ce schimbările climatice au însemnat că au mai puțin 30 de zile pe an pentru a vâna focile pe gheață

slăbesc

Trei decenii de topire a gheții marine au dus la pierderea semnificativă în greutate în rândul celor mai sudici populații de urși polari din lume, sugerează noi date de cercetători canadieni.

„Este un steag roșu”, a spus Martyn Obbard, om de știință în guvernul provincial Ontario și coautor al unui studiu publicat recent în revista Arctic Science.

Cercetătorii au analizat o populație de aproximativ 950 de urși polari care trăiesc de-a lungul coastei de nord a Ontario, care se întinde de la golful James până la granița provincială cu Manitoba. Deoarece trăiesc mai la sud decât orice altă populație de urși polari, grupul este deosebit de vulnerabil la efectele schimbărilor climatice.

Utilizând date de la 900 de capturi de urși efectuate în diferite puncte între 1984 și 2009, cercetătorii au descoperit că greutatea medie a bărbaților a scăzut cu 45 kg (99 lb) și a femelelor cu 31 kg.

Este o schimbare semnificativă, a spus Obbard, având în vedere că urșii polari masculi cântăresc de obicei aproximativ 500 kg (1100 lb) și femelele în jur de 250 kg (550 lb).

Scăderea în greutate a fost puternic corelată cu topirea gheții marine. Din 1980, sezonul de gheață din Golful Hudson a scăzut cu o rată de aproximativ o zi pe an, forțând urșii polari să petreacă mai mult timp pe uscat, mai degrabă decât să vâneze focile - principala lor sursă de hrană - pe gheața de mare.

Urșii polari primesc acum cu 30 de zile mai puține în fiecare an pe gheață decât generațiile anterioare. „Cu 30 de zile mai puțin pe gheața mării, când vânează în mod activ focile”, a spus Obbard.

El a evidențiat că scăderea în greutate a femeilor este îngrijorătoare. „Este mai mult de 10% declin pentru femeile adulte”, a spus el, și ar putea afecta în cele din urmă supraviețuirea populației. "Am putea vedea femele având pui mai rar și cu mai puțin succes."

Unii oameni de știință au sugerat că urșii polari își pot completa dieta prin hrănirea hranei pe uscat, apelând la surse precum caribou și gâște. Dar datele sugerează că acest lucru nu oferă suficientă hrană pentru ca urșii polari să-și mențină greutatea, a spus Obbard.

Descoperirile fac ecou cercetărilor efectuate anterior asupra urșilor polari care trăiesc pe malul vestic al golfului Hudson. Topirea gheții marine a dus la creșterea numărului de observații ale urșilor polari în orașul Churchill, Manitoba, în timp ce oamenii de știință spun că urșii înfometați recurg la un comportament riscant și atipic, cum ar fi canibalismul și rătăcirea în interiorul țării în căutarea hranei.

Migrația spre nord este o opțiune improbabilă pentru urșii polari studiați de Obbard, deoarece zonele din nord sunt incapabile să susțină un număr mai mare de urși. "Câțiva urși individuali ar putea să migreze și să supraviețuiască, dar pentru cei mai mulți dintre ei va fi o eventuală pierdere lentă", a spus Obbard.

În timp ce scăderea dramatică în greutate nu a dus la o scădere a populației de urși polari, aceasta s-ar putea schimba pe măsură ce o Arctică care se încălzește continuă să topească gheața de mare. „Aceste schimbări pe care le vedem acum sunt un avertisment că există schimbări majore care se întâmplă în întregul sistem marin din Golful Hudson”, a spus Obbard. „Cine știe când se va întâmpla - ar putea fi 50, poate 100 de ani și urșii vor fi plecați din Golful Hudson”.