Poveste de Mary Ann Littell • Portrete de John O'Boyle

Când este un incendiu, majoritatea oamenilor aleargă în direcția opusă. Dar nu pompierii. Ei fug către pericol, nu departe de el. În fața unei situații de urgență, ei rămân calmi și continuă, chiar și atunci când știu că lucrurile s-ar putea să nu le meargă.

În calitate de pompier de carieră și căpitan de pompieri în orașul Newark, Jim Gritschke îmbrățișează această abordare preluată. I-a servit bine când a aflat că are cancer la rinichi în stadiul 4.

Retras de la stingerea incendiilor din 2004, Gritschke locuiește în Union, New Jersey, împreună cu soția sa Anna. Rutina sa include golful cu prietenii săi de câteva ori pe săptămână și plimbări regulate cu micul său Shih Tzu. „Sunt bărbatul ei - cel la care latră când vrea să iasă afară”, spune el râzând. De asemenea, este partener într-o mică companie de produse de ambalare, furnizând recipiente din plastic pentru industria alimentară în plină expansiune din New Jersey. Lucrând aproximativ 20 de ore pe săptămână, el notează: „Nu sunt unul care să stea acasă toată ziua”.

La 70 de ani, este sănătos și sănătos după zeci de ani trăgând furtunuri, purtând echipament greu și urcând scări. De aceea, a fost surprins când a început să se simtă „nu atât de bine” în vara anului 2017. A început cu pierderea poftei de mâncare - o experiență nouă pentru cineva care este bucătar gourmet și adoră să mănânce. Pierzând câteva kilograme pe săptămână, se întreba: „Ce se întâmplă?”

Fusese stresat, îngrijise un frate grav bolnav de cancer pulmonar și se ocupa de moșia unei mătuși care a murit. Așa că s-a dus la control. Medicul său a făcut analize și a constatat că hemoglobina lui era scăzută. A făcut o endoscopie și a văzut un urolog pentru un examen de prostată. „Am fost ușurat când am verificat totul”, spune el. "Ne-am gândit că pierderea în greutate a fost din cauza stresului."

În octombrie, el și soția sa Anna au mers la casa de vacanță a unui prieten din Poconos. După o zi de drumeții riguroase, a observat dureri ascuțite la piciorul drept și la coapsă. Presupunând că ar fi tras un mușchi, a încercat să îl ignore. În următoarele câteva săptămâni, durerea avea să vină și să dispară. Uneori a fost intens. A continuat să slăbească și el.

A reușit prin Ziua Recunoștinței, dar s-a luptat cu durerea. După vacanță, soția sa l-a dus să vadă un chirurg ortoped la Centrul Medical Saint Barnabas, un centru de sănătate RWJBarnabas, unde a lucrat ca coordonator în cadrul Departamentului de Chirurgie. Medicul a luat radiografii din bazinul și șoldul lui Gritschke și l-a sunat a doua zi. "A văzut niște leziuni la șold și a fost îngrijorat - mi-a cerut să mă întorc imediat pentru mai multe teste", a spus Gritschke. - Nu suna bine.

Studii suplimentare de imagistică au arătat o tumoare mare pe rinichiul drept al lui Gritschke. A avut o serie de alte scanări și teste, inclusiv o biopsie cu ac a osului său pelvian. „Atunci am aflat că am un carcinom metastatic cu celule renale”, spune el. „Cancerul era în mine

rutgers
bazinul de asemenea. Totul s-a întâmplat atât de repede, încât nu ne-a venit să credem. ”

Potrivit Societății Americane a Cancerului, 65.000 de cazuri noi de carcinom cu celule renale au fost diagnosticate în 2018. De multe ori nu provoacă simptome până când nu este în stadii avansate, moment în care pot apărea simptome, cum a avut Gritschke, inclusiv dureri osoase, hemoglobină scăzută și greutate pierderi.

Încă procesându-și diagnosticul, Gritschke s-a întâlnit cu medici la Centrul Medical Saint Barnabas. Ei i-au sugerat să se prezinte la chirurgul oncologic urologic Eric A. Singer, MD, MA, FACS, la Rutgers Cancer Institute din New Jersey, care este specializat în tratarea malignităților genito-urinare. RWJBarnabas Health și Rutgers Cancer Institute au un parteneriat unic, oferind terapii de ultimă oră pentru pacienții cu cancer. Fiind parte a acestui sistem asigură o tranziție fără probleme cu îngrijirea cancerului.

Gritschke la văzut pe Singer la începutul lunii decembrie. În calitate de director al programului de cancer renal al centrului de cancer, el este un chirurg remarcabil, cu o experiență puternică în cercetarea clinică, inclusiv un stagiu la National Institutes of Health. Mai mult decât atât, el a fost instruit în bioetică, ceea ce explică că este direct legat de tot ceea ce fac chirurgii: de la selectarea terapiei optime pentru fiecare pacient la dezvoltarea inovațiilor în chirurgie și proiectarea studiilor clinice.

„Aproximativ unul din cinci dintre pacienții noștri cu cancer renal au o boală metastatică - o boală care s-a răspândit dincolo de rinichi - în momentul diagnosticului”, spune Singer, care este și profesor asistent de chirurgie la Școala de Medicină Rutgers Robert Wood Johnson. „Tratarea lor nu este„ o mărime potrivită tuturor ”, necesită o abordare individualizată.”

Pentru Jim Gritschke, care era în formă și sănătos, cu excepția cancerului său, Singer a propus un plan agresiv: nefrectomie radicală robotizată citoreductivă - îndepărtarea rinichiului și a tumorii - urmată de radiații și terapie sistemică. Explicându-și motivația, Singer a citat studii care arată că pacienții selectați cu atenție cu cancer renal avansat cărora li se elimină tumora primară, urmată de o terapie care afectează întregul corp (sistemic), mai bine decât pacienții care primesc doar terapie sistemică fără intervenție chirurgicală.

„O intervenție chirurgicală majoră nu este ușor, dar am vrut să explorez fiecare opțiune”, spune Gritschke. „Dacă intervenția chirurgicală mă va ajuta să trăiesc mai mult și să am o calitate bună a vieții, asta am vrut”.

El adaugă: „Am fost impresionați de Dr. Atitudinea dinamică a artistului Singer. El ne-a arătat toate datele despre îndepărtarea rinichiului și a spus că, în opinia sa, aceasta a fost cea mai bună abordare pentru mine. Scopul său a fost să-mi ofere longevitate și calitate a vieții. ”

Procedura lui Gritschke a fost efectuată robotizat la începutul lunii ianuarie la Spitalul Universitar Robert Wood Johnson, un centru de sănătate RWJBarnabas. „Utilizarea robotului este ca și cum ați lucra sub un microscop de putere de 10 ori, permițându-ne să facem o intervenție chirurgicală foarte precisă și delicată cu câteva incizii minuscule”, spune Singer. Procedurile robotizate ofera un alt avantaj imens, permitand pacientilor sa se refaca mai repede, astfel incat sa poata incepe terapia sistemica mai repede.

Chirurgul face un caz convingător pentru tratament la un centru de cancer cuprinzător desemnat de NCI: „Oferim cea mai recentă tehnologie, de la chirurgia robotică la cele mai avansate echipamente de oncologie a radiațiilor, inclusiv terapia cu fascicul de protoni. De asemenea, avem la dispoziție o echipă cu mai multe specialități pentru a oferi opțiuni unice de tratament care oferă pacienților rezultate îmbunătățite. În calitate de centru cu volum mare, suntem foarte experimentați în ceea ce facem și asta doriți atunci când vă confruntați cu cancerul ”.

Fidel promisiunii sale, Singer a adunat o „echipă de vis” pentru a oferi fiecărui aspect al grijii lui Gritschke. Primul în linie a fost oncologul cu radiații Rahul Parikh, MD, care a tratat leziunile osoase cu radioterapie, ameliorând durerea de șold a lui Gritschke.

Faza finală a tratamentului a fost selectarea celui mai bun tip de terapie sistemică. Gritschke a primit ocazia de a participa la un studiu clinic prin Big Ten Cancer Research Consortium, un efort de colaborare al unora dintre cele mai importante centre de cancer din țara de la universitățile Big Ten. „Dr. Tina Mayer, oncologul meu medical, mi-a spus despre proces. Ea a crezut că ar trebui să fim proactivi, având în vedere că cancerul meu este etapa a 4-a ”, spune Gritschke. "Am citit studiul clinic și mi s-a părut potrivit." Studiul de fază 1b/2 combină două medicamente de imunoterapie concepute pentru a ajuta organismul să lupte împotriva cancerului de rinichi.

Gritschke a început studiul clinic în martie 2018. „Până acum, atât de bine”, spune el. „Energia mea s-a întors. La câteva zile după injecțiile mele, mă duc chiar să mă întâlnesc cu băieții pentru a lua prânzul și o rundă de golf. ” Răspunsul Gritschke din studiul clinic va ajuta la determinarea tratamentului său viitor.

Gritschke și-a revenit la rutina zilnică, inclusiv plimbări cu câinele și gătitul alimentelor sale preferate: sos de duminică, scampi de creveți, Chateaubriand. „Am învățat să gătesc în casă de pompieri”, notează el. „Am schimbat rețete, am colaborat și ne-am ajutat reciproc. Era o echipă strâns legată. Poate de aceea sunt atât de mare fan al abordării echipei. ”

În această toamnă, el și soția sa au călătorit la Chicago pentru Reuniunea Pacienților din Asociația Cancerului de Rinichi 2018. Singer, unul dintre vorbitorii de la întâlnire, a crezut că ar găsi că merită. Gritschke a participat la prezentări și a fost încântat să-și poată auzi propriul chirurg vorbind pe tema nefrectomiei citoreductive. „Dr. Singer a prezentat studii de caz și, când a început să vorbească despre bărbatul de 70 de ani, am știut că sunt eu. ”

Gritschkes s-au întâlnit cu alți pacienți cu cancer renal la întâlnire și au fost uimiți de poveștile pe care le-au auzit. „A deschis ochii, tot ce au trecut acești pacienți”, spune el. „Mulți oameni au avut o perioadă mult mai dificilă decât mine. M-a făcut recunoscător că propria mea boală era tratabilă. ”

El a adăugat: „Ce am învățat de la întâlnire este că valul viitorului va fi imunoterapia, tipul de terapie pe care îl urmez acum. Va face o mare diferență pentru persoanele cu cancer. Mă simt extrem de norocos că aceste tratamente au sosit la momentul potrivit pentru mine. ”