În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, sportul jai alai a fost o mare problemă - nu doar în Țara Bascilor, de unde a provenit, ci în întreaga lume.

expat

În anii '60, a fost comercializat americanilor ca următoarea mare senzație în sport, așa cum și-ar putea aminti oricine ar fi urmărit „Mad Men”:

Jucătorii Jai alai folosesc un cesta - pe care personajul „Mad Men”, Pete Campbell îl descrie cu măiestrie drept „chestie de coș” - pentru a arunca o minge mică, dură, acoperită cu piele de capră, la viteze de aproape 200 mph, așa cum și-a câștigat titlul Jai Alai ca cel mai rapid joc din lume.

Și în Mexico City, sportul a ajutat un expat basc să-și găsească o casă.

„Petrecere fericită”

Când creștea într-un mic sat de pescari din Țara Bascilor franceză, Mikel Larregi era obsedat de două lucruri: mâncarea bască și jai alai, sportul național basc. Își amintește încă primul meci pe care l-a văzut vreodată.

„Aveam 10 ani. A fost un meci grozav cu un faimos atacant pe nume Katxin Uriarte”, își amintește Mikel. „Îmi amintesc că am fost cu doi prieteni și am strigat tot timpul, fiind doar niște copii nebuni.” Jai alai, ”în bască, înseamnă„ petrecere fericită ”. „Jai” este „petrecere”, iar „alai” este „fericire”. "

Să ne gândim la asta, s-ar putea să nu existe două cuvinte mai bune pentru a-l descrie pe Mikel însuși. Are un râs ușor și pare să fie mereu în drum spre sau de la o petrecere. Are întotdeauna o sticlă de vin sub un braț și o fată drăguță pe celălalt.

La fel ca orice copil basc, Mikel nu dorea altceva decât să crească pentru a deveni un jucător profesionist de jai alai. Jai alai obișnuia să fie un adevărat gen de societate înaltă, de la Mexico City la Manila și Miami, unde difuzau astfel de anunțuri la televizor:

Celebrităților și președinților le plăcea să fie fotografiate la jocurile jai alai. Dar, dintr-o grămadă de motive complicate, sportul a început să renunțe la fani în anii '80 - chiar atunci când Mikel creștea - și nu s-a mai recuperat niciodată. Instanțele Jai alai (numite „frontoane”) au început să se închidă și chiar și cea din Mexico City - cea mai mare de pe planetă - și-a închis porțile în anii '90.

Dar, în Țara Bascilor, jai alai este totul. În adolescență, Mikel a fost bun, dar nu atât de bun. Nu prea avea disciplina de a deveni profesionist. Voia să petreacă, să călătorească și să vadă lumea din afara satului său.

Așadar, la 18 ani, a mers la școala culinară din San Sebastian și și-a petrecut anii 20 gătind și călătorind în jurul Țării Bascilor. Acum cinci ani, chiar înainte de împlinirea a 30 de ani, a făcut cea mai mare mutare de până acum: la Mexico City.

"Mi-am dorit întotdeauna să trăiesc într-un oraș mare, într-un loc cu multă energie, multă cultură ", spune Mikel.„ Și Mexico City este unul dintre cele mai mari orașe din lume ".

Dar nu a fost ușor să lase Țara Bascilor în urmă.

„Satul meu este un loc foarte relaxat”, spune Mikel. "Există doar patru baruri în oraș, așa că toată lumea îi cunoaște pe toți. Mi-e dor de casă. Mi-e dor de familia mea, de prietenii mei, de natură, de mâncarea locală - calitatea vieții îmi lipsește foarte mult".

Viața lui Mikel în Mexic a fost, la început, oarecum lipsită de scop. S-a gândit că ar putea deschide un restaurant basc, dar nu cunoștea pe nimeni și nici nu avea idee de unde să înceapă.

„Hei, chiar te poți juca!”

Într-o zi, a văzut la metrou un bărbat mai în vârstă care își va schimba viața complet în Mexic. Bărbatul ținea două drumuri. Au aproximativ trei metri lungime și în mod tradițional sunt țesute manual folosind stuf din Munții Pirinei.

„Mi s-a părut interesant să văd un bărbat de acea vârstă - avea 82 de ani - cu două drumuri în mâini”, spune Mike. "Purta pantaloni albi și asta mi-a atras atenția, pentru că așa poartă jucătorii de jai alai în meciurile oficiale. Știam că au jucat jai alai în Mexic, dar nu am întâlnit niciodată pe cineva care să joace de fapt".

Mikel s-a dus la bărbatul care s-a prezentat drept Luis și a întrebat despre cestas.

"Mi-a spus că era în drum să joace și m-a invitat să merg cu el, „Mikel spune.” Nu-mi amintesc ce făceam, dar cred că mi-am anulat planurile. Am jucat 10 sau 15 minute și a fost minunat. Nu mai jucasem de 10 ani.

„M-a invitat să joc din nou joi și am jucat împotriva unui alt tip mai în vârstă, în jur de 55 sau 60 de ani, pe nume Samuel Inclan, care fusese cel mai bun jucător de jai alai din istoria Mexicului - unul dintre cei mai buni din lume. am fost pensionat de ani de zile, dar eu și Luis am jucat împotriva lui. Și am câștigat. Am câștigat. "

Dar, după acea zi cu Luis - la fel ca lumea în anii '90 - Mikel a uitat de jai alai. până la aproximativ șase luni mai târziu, când un prieten de acasă a venit în vizită. Mikel le-a sugerat să meargă la locul în care îl luase bătrânul din metrou. Și-a dat seama că va fi gol. Cine chiar mai joacă, la urma urmei, cu excepția câtorva basci pierduți și a unor pensionari?

Dar când au ajuns acolo.

„Am fost șocat”, spune Mikel. "Era o duminică și erau mulți oameni acolo - toată lumea purta pantalonii albi. Și nu-mi venea să cred că erau atât de mulți oameni: băieți bătrâni, copii mici, toată lumea care se juca împreună. A fost uimitor. Un tip despre mine vârsta mi-a venit și mi-a spus „Ar trebui să intri un minut sau două. Să vedem ce ai”. Am jucat două minute și mi-a spus „Hei, poți juca cu adevărat! Ar trebui să te întorci duminica viitoare pentru a juca pe bune”.

"Așa că m-am întors duminica următoare și mi-au împrumutat toate echipamentele: pantalonii albi, drumul. Nu-mi amintesc dacă am câștigat sau am pierdut, doar că am fost foarte încântat să joc din nou. În acea noapte, am m-am dus acasă și i-am scris mamei și i-am cerut să-mi trimită lucrurile vechi: pantalonii albi, casca. Mi-am comandat o nouă cesta la comandă aici, în Mexic, și am început să mă joc.

"Am început să joc în fiecare duminică - în fiecare duminică. Ascultam sau mă uitam în permanență la meciurile jai alai pe YouTube. Puțin câte puțin, am reușit să-mi recuperez brațul, mișcările de la încheietura mâinii, puterea mea. Duminică după duminică, nu am niciodată am ratat o săptămână. Mă simțeam din ce în ce mai bine, jucând împotriva unora dintre cei mai buni jucători din Mexic. "

Profesionistii

Într-o zi, Mikel a avut șansa de a juca împotriva unui profesionist numit Christophe Sanchez.

„Christophe a jucat profesional la Cancun, la Miami, la Acapulco”, spune Mikel. "Nu este chiar unul care să facă complimente, dar mi-a spus că am jucat foarte bine."

Christophe i-a spus lui Mikel că vine un jai alai profesionist înapoi la Mexico City - pentru prima dată în mai mult de 20 de ani. Legendarul fronton al orașului trebuia să se redeschidă și aveau să aibă nevoie de jucători. Dacă s-a antrenat foarte tare, a spus Cristophe, Mikel a reușit să facă echipa.

"Am spus,„ De fapt? Ești serios? Chiar crezi că aș putea juca? " „Își amintește Mikel. "Am crezut că își bate joc de mine. Nu mi-a venit să cred. Fusesem în afara jocului de 10 ani. Aveam deja 30 de ani. Dar din momentul în care a spus asta, am început să cred. Acolo sunt momente în care vezi că un vis este atât de aproape încât aproape îl poți gusta și începi să crezi că nu ar putea fi posibil. Eram nervos. "

"Am spus,„ De fapt? Ești serios? Chiar crezi că aș putea juca? " Am crezut că își bate joc de mine. Nu mi-a venit să cred ".

Mikel Larregi

În acea vară, Mikel s-a întors acasă pentru a vizita. Abia aștepta să le spună prietenilor din copilărie acel lucru la care visau toți - jucându-l pe jai alai profesional? Ei bine, avea să aibă șansa de a-și îndeplini visul. Dar știrile nu au trecut exact așa cum spera el.

„Toți prietenii mei m-au tachinat”, spune Mikel. „Au crezut că vorbesc doar prostii sau visez, pentru că nu le venea să creadă că sunt pe punctul de a fi un jucător profesionist de jai alai în Mexic”.

Dar când Mikel s-a întors în Mexic, Christophe i-a aruncat o privire și a clătinat din cap.

"Problema a fost că, când m-am întors acasă, am mâncat - mult. Am mâncat o grămadă de brânză. M-am îngrășat", spune Mikel. „Când m-am întors câteva luni mai târziu, Christophe m-a certat. Mi-a spus că nu l-am ascultat. Eram prost, că nu aș putea juca dacă sunt supraponderal. M-am dezumflat și acum, dar am decis să obțin serios de adevărat de data aceasta. "

Mikel s-a închis și s-a antrenat și s-a antrenat și s-a antrenat. Și, în noiembrie 2016, a primit cuvântul că a reușit: ar fi unul dintre cei 32 de jucători profesioniști jai alai din echipa Mexico City. Și, ca toți profesioniștii, a primit chiar o poreclă: „Mata Zagueros” sau „apărător-ucigaș”. (Pare un compliment, dar chiar nu este. Este o glumă - îl tachinezi pe Mikel pentru că l-a făcut pe coechipierul său, fundașul său, să lucreze prea mult.)

Când Mikel a format echipa, el și colegii săi au ieșit la bere pentru a sărbători. Și și-a chemat prietenii înapoi acasă pentru a spune: „Ți-am spus!” Când a început sezonul în primăvară, el a fost pompat.

"Noaptea de deschidere a fost spectaculoasă, „își amintește Mikel.” Eram ca un copil. Am fost foarte încântat să fiu acolo, cu acei jucători, jucând pentru atât de mulți oameni. Vărul meu a zburat doar ca să fie acolo. A fost un covor roșu și i-au invitat pe toți acești oameni celebri. A fost o noapte cu adevărat memorabilă. M-au prezentat ca „basca mexicană”, iar mulțimea a devenit nebună. A fost un moment uimitor ".

Visul se încheie

Cariera lui jai alai a fost de scurtă durată. Redeschiderea frontonului din Mexico City nu a atras atâta atenție pe cât sperau promotorii. Deci, sezonul următor a fost mai scurt și echipa mai mică. Mikel nu a făcut tăietura.

Dar a fi basca mexicană, chiar și pentru doar un sezon, avea avantajele sale.

„Oamenii care joacă jai alai în Mexic aparțin celei mai înalte clase sociale”, spune Mikel. "Sunt oameni cu bani. Așa că m-a ajutat să iau contacte, mai ales în rândul expatriților basci".

Contactele sunt cruciale în Mexic, unde ușile sunt deschise pentru persoanele care cunosc pe cineva care cunoaște pe cineva. Vara trecută, m-am dus cu Mikel la un meci de jai alai și, în timp ce mergeam prin hol până la scaunele noastre, nu am putut merge cinci picioare fără ca o persoană cu aspect important să se apropie de el, strângându-i mâna, salutând.

Realizarea acestor conexiuni l-a ajutat pe Mikel să se simtă ca acasă în acest oraș de 25 de milioane de oameni - la jumătate de lume distanță de micul său sat pescăresc basc.

"Nu este ușor să trăim zi de zi cu cultura noastră. Limba noastră este pe punctul de a fi pierdută și o mare parte din tradiția noastră culturală, artistică, dansurile, jai alai - totul se stinge", spune Mikel. "Așadar, încercăm cu adevărat să recuperăm toate acestea și este foarte frumos să vedem că, în Mexic, ei încă joacă sportul nostru. E uimitor. Este o experiență cu adevărat mișcătoare și puternică pentru mine".

În această primăvară, Mikel speră să-și împlinească celălalt vis: deschiderea în cele din urmă a acelui restaurant basc. El spune că încă îi lipsește Țara Bascilor, dar este clar că - deocamdată deocamdată - și-a găsit o casă în Mexico City, mulțumită, în parte, lui jai alai.

La sfârșitul lunii ianuarie, Mikel Larregi a fost chemat să se alăture ligii profesionale din Mexico City jai alai.

Mai multe de la WBUR

Massachusetts și majoritatea statelor vor oferi vaccinări în trei faze, începând cu persoanele cele mai necesare pentru îngrijirea bolnavilor și cele considerate cele mai expuse riscului de boli grave sau deces. Iată ce ar trebui să știți.

CommonHealth

Baker a declarat că întreprinderile eligibile vor fi eligibile pentru subvenții de până la 75.000 USD sau trei luni de cheltuieli de funcționare pentru a ajuta la plata salariilor, utilităților, chiriei, datoriei sau alte cheltuieli.

Știri WBUR

Cu temperaturi din anii '50 care topesc zăpada și 1 până la 2 centimetri de ploaie, așteptați niște inundații. Vânturile puternice vor provoca, de asemenea, daune copacilor și vor crea probleme de energie.

Știri WBUR

Baker a returnat proiectul de lege Legislativului, care a încorporat unele dintre modificările solicitate de guvernator prin amendament.

Știri WBUR

Fotografii noștri, Jesse Costa și Robin Lubbock, au surprins sute de fotografii care spun poveștile unui an bogat în pierderi și anxietate devastatoare. De asemenea, ne-au arătat momente de solidaritate - chiar și de ușurință - în Massachusetts. Acestea sunt imaginile care vor rămâne cu noi dincolo de anul acesta.

Știri WBUR

Celtics începe un nou sezon miercuri seară, în fața celor de la Milwaukee Bucks. Katie McInerney, asistentă de redactare sportivă la The Boston Globe, a vorbit cu Bob Oakes la ediția de dimineață despre ce să ai grijă pentru acest sezon.

Știri WBUR

Marți seara, președintele Trump a numit proiectul de lege drept „o rușine” și a cerut modificări substanțiale, inclusiv majorarea plăților către indivizi.

Știri WBUR

Primul transport de aproximativ 100 de doze de vaccin este de așteptat să sosească până la sfârșitul săptămânii, prioritatea fiind acordată persoanelor cu cele mai importante riscuri de sănătate care stau la adăposturile cele mai aglomerate.

CommonHealth

Father Bill's & Mainspring cumpără fostul Inn Rodeway din Brockton - pe care îl folosește în prezent ca spațiu suplimentar de adăpost pentru a-și menține oaspeții cât mai răspândiți în timpul pandemiei - cu planuri de a-l transforma în locuințe de susținere până în primăvară.

Știri WBUR

Pereții sunt acoperiți cu picturile geometrice îndrăznețe, semnate ale artistului Sam Fish, dintre care majoritatea le-a finalizat de când a început pandemia.