Trei ani de „controale de sănătate” pentru balenele cenușii rezidente de vară din Oregon arată o relație convingătoare între starea generală a corpului balenelor și condițiile oceanice în schimbare, care probabil au limitat disponibilitatea de pradă pentru mamifere, arată un nou studiu de la Oregon State University.

oregon

Cercetătorii de la Laboratorul de Megafaună pentru Ecologie Geospațială a Marinei de la Institutul pentru Mamifere Marine OSU au folosit drone pentru a monitoriza 171 de balene în largul coastei Oregonului în timpul sezonului de hrănire între iunie și octombrie în 2016, 2017 și 2018.

Ei au descoperit că sănătatea balenelor a scăzut după o perioadă de umflare relativ slabă - o stare a oceanului care aduce o apă mai rece, bogată în nutrienți, mai aproape de suprafață - comparativ cu anii precedenți.

„Ceea ce vedem este această relație convingătoare între procesele oceanografice care controlează calitatea și cantitatea prăzii și a sănătății balenelor disponibile”, a spus Leigh Torres, profesor asistent la Institutul Marine Mammal și directorul laboratorului. "Această cercetare ne oferă o înclinație că schimbările în condițiile oceanului ar putea provoca balene slabe."

Descoperirile pot oferi, de asemenea, o perspectivă asupra neobișnuitului eveniment de moarte a balenelor cenușii care a avut loc în 2019 de-a lungul coastei Pacificului, a spus Torres. Peste 200 de balene cenușii au fost raportate moarte anul trecut între Mexic și Alaska, inclusiv șase în Oregon. Multe dintre balenele decedate păreau să fie în stare proastă a corpului, ceea ce înseamnă că păreau slabe.

Studiul tocmai a fost publicat în revista Ecosphere. Autorul principal al lucrării este Leila Soledade Lemos, care și-a finalizat recent doctoratul la Oregon State și a lucrat cu Torres în laboratorul GEMM.

Majoritatea balenelor cenușii migrează de la locurile de reproducere din Mexic la locurile de hrănire din mările Bering și Chukchi între Alaska și Rusia, unde își petrec vara. Grupul de hrănire a coastei Pacificului, așa cum sunt cunoscute balenele cenușii din Oregon, petrec lunile de vară hrănindu-se în apele de coastă ale Oregonului, precum și în nordul Californiei, Washington și sudul Canadei.

Torres și echipa ei efectuează "controale de sănătate" asupra balenelor folosind drone pentru a captura imagini și plase pentru a captura probe de fecale - două metode care oferă cercetătorilor o mulțime de informații într-un mod neinvaziv, reducând stresul asupra balenelor.

Lemos a folosit imagini capturate de drone pentru a calcula indicele de suprafață a corpului balenelor. BAI este similar cu indicele de masă corporală sau IMC la om, deoarece ambele permit comparații între indivizi, în ciuda diferențelor de lungime și înălțime.

Indicele ariei corpului este o măsurătoare care permite cercetătorilor să compare schimbările la balenele individuale, precum și la populație în ansamblu, pe parcursul sezonului de hrănire și de la an la an. Probele fecale îi ajută pe cercetători să determine hormonii, sexul și dieta unei balene.

Balenele cenușii sosesc în mod obișnuit pe terenurile de hrănire pe partea slabă, apoi în condiții ideale se vor dezvolta pe parcursul verii în pregătirea migrației și reproducerii.

„Cu această cercetare, încercăm să înțelegem mai multe despre starea de sănătate a balenelor și modul în care aceasta variază de-a lungul sezonului de hrănire și de la an la an”, a spus Torres. "Odată ce stabilim o linie de bază pentru starea corpului balenelor, putem începe să vedem ce este sănătos și ce nu și de ce."

Cercetătorii întâlnesc adesea aceleași balene de mai multe ori într-un sezon sau de la un an la altul și au ajuns să-și cunoască marcajele și caracteristicile suficient de bine pentru a observa balenele după numele cărora le-au fost atribuite, cum ar fi Spray, Knife și Nori.

"În primul an, balenele arătau cu adevărat grase și sănătoase. Dar după 2016, balenele erau cu adevărat slăbite. Puteai vedea scheletele lor", a spus Lemos. "Pentru aceste balene, starea corpului este puternic legată de disponibilitatea alimentelor. Este legată și de momentul în care investesc în reproducere."

Cercetătorii au remarcat nouă perechi de mame și viței în 2016, dar doar o pereche fiecare în următorii doi ani. Vițeii au avut cele mai mari numere ale indexului ariei corpului, urmate de femelele însărcinate. Femelele care alăptau au avut cel mai scăzut nivel BAI și cel mai sărăcit starea corpului.

În general, starea corpului balenelor s-a deteriorat după condiții de umflare slabe între 2016 și mijlocul anului 2018. În 2016, valoarea medie a balenelor a fost de 40,82, în timp ce în 2017 a fost de 38,67; 2018 a fost similar cu 2017, la 38,62.

Poziția proastă a provocat o schimbare a disponibilității sau calității zooplanctonului, prada principală a balenelor. Dar impactul schimbării aprovizionării cu alimente a devenit cu adevărat vizibil la un an de la începerea stării proaste de upwelling.

"A existat un decalaj de un an, sau report, între lipsa prăzii din 2016 și starea corpului balenelor în anul următor", a spus Torres.

Una dintre balenele care au murit în timpul evenimentului din 2019 a fost observată și catalogată în anii precedenți de cercetătorii statului Oregon.

Studiul evidențiază valoarea monitorizării sănătății balenelor în timp, a spus Torres. Cercetătorii au acum patru ani de date despre balenele rezidente din Oregon și speră să le monitorizeze în continuare pentru a înțelege mai bine tiparele de sănătate ale populației și cum se conectează la condițiile oceanice în schimbare.