Etichetele alimentare informează alegerile consumatorilor - iar industria împinge înapoi

Publicat pe 19 iulie 2016

transparența

Începând cu anii 1990, Food and Drug Administration (FDA) a cerut companiilor alimentare să includă etichete cu informații nutriționale pe ambalajele produselor. Această cerință a urmat decenii de declarații de sănătate înșelătoare asupra ambalajelor alimentare care au făcut mai greu pentru consumatori să respecte recomandările nutriționale bazate pe știință.

Deciziile cu privire la alimente sunt decizii cu privire la sănătate: numeroase studii independente au legat dietele sărace de obezitate și boli cronice. Eticheta Fapte Nutritive a fost un instrument critic pentru a ajuta consumatorii să navigheze în aceste decizii. Cu toate acestea, industria alimentară s-a opus eforturilor de a actualiza eticheta și de a o face mai utilă pentru consumatori.

Avantajele etichetării alimentelor

Cercetările susțin ideea că eticheta Fapte nutriționale ajută consumatorii să ia decizii în cunoștință de cauză cu privire la alimente. Studiile au arătat că 76% dintre adulți citesc eticheta atunci când cumpără alimente ambalate și că mai mult de 60% dintre consumatori folosesc informațiile despre zahăr pe care le oferă eticheta. Cercetările locale au arătat rezultate similare, inclusiv un studiu din Carolina de Nord în care 78 la sută dintre adulții afro-americani au raportat că au citit etichete nutriționale.

Aceste beneficii nu se limitează la achizițiile de alimente ambalate. Cercetările indică, de asemenea, că informațiile nutriționale pot încuraja alegeri mai sănătoase la restaurante. Clienții tind să comande alimente cu conținut scăzut de calorii atunci când meniurile includ informații despre calorii. Și datele la nivel de județ au arătat o asociere între cerințele de etichetare a caloriilor din restaurant și scăderea indicelui de masă corporală.

În plus, informațiile nutriționale de pe etichetele alimentelor sunt cel mai apreciat de cei care au cel mai mult nevoie de el: consumatorii cu anumite restricții dietetice sau boli precum hipertensiunea arterială sau colesterolul crescut sunt mai predispuși să folosească informațiile de pe etichetă pentru a se asigura că alegerile lor dietetice se aliniază cu recomandările medicilor lor.

Ca bonus, cerințele de etichetare pot însemna opțiuni mai sănătoase pentru consumatori. Companiile care trebuie să enumere ingrediente nesănătoase tind să introducă mai puține ingrediente în produsele lor. De exemplu, în urma deciziei FDA din 2003 de a solicita etichetarea grăsimilor trans, industria alimentară a estimat că a redus conținutul de grăsimi trans din alimente cu 86% până în 2015.

Opoziția și dezinformarea industriei

În ciuda valorii și popularității demonstrate a etichetării nutriționale clare, companiile alimentare și asociațiile comerciale s-au opus cerințelor de etichetare, susținând că etichetarea încurcă consumatorii. Există puține științe independente care să susțină acest argument, astfel încât industria folosește o varietate de tactici pentru a gândi publicul. Când FDA a anunțat în 2014 o propunere de a include informații despre zahăr adăugat pe eticheta Fapte nutriționale, răspunsul industriei a prezentat mai multe dintre aceste tactici:

Semănând îndoială cu privire la știință. Când studiile au arătat că informațiile despre zahăr adăugate sunt utile consumatorilor, Food Marketing Institute, o organizație de comerț cu amănuntul cu alimente, a încercat să injecteze incertitudine întrebând dacă consumatorii vor interpreta corect informațiile.

Efectuarea de studii defectuoase. Un studiu realizat de International Food Information Council, un grup susținut de industrie, a concluzionat că linia de zaharuri adăugate ar fi „înșelătoare” - dar studiul a oferit respondenților informații incomplete și nu a evaluat achizițiile lor reale de alimente. Și un studiu al General Mills a concluzionat că „o declarație privind zaharurile adăugate creează confuzie”, chiar dacă nu i-a întrebat deloc pe respondenți despre adăugarea de zahăr.

Schimba subiectul. Uneori, industria îndepărtează atenția de la dovezile științifice, făcând pur și simplu afirmații neacceptate cu privire la modul în care etichetarea va afecta gândirea consumatorilor - de exemplu, sugerând (așa cum a făcut Campbell Soup Company) că linia de zaharuri adăugate va „deruta consumatorii, îndepărtându-și atenția de calorii”.

Consumatorii doresc mai multe informații, nu mai puține

Etichetarea de la sine nu va rezolva toate problemele noastre de sănătate legate de alimente. Dar, permițând consumatorilor să ia decizii în cunoștință de cauză, poate juca un rol crucial în încurajarea alegerilor alimentare mai sănătoase.

Consumatorii au dreptul la informații nutriționale bazate pe știință despre alimentele pe care le consumă și își hrănesc copiii. Pentru a proteja acest drept, agențiile noastre federale trebuie să solicite ca etichetele alimentelor să reflecte dovezile științifice actuale, indiferent dacă obiectul sau nu al industriei.