Numărul de calorii este în anii '90. Adică, optsprezece-nouăzeci. Dar și anii 1990, și tot timpul între ele, și poate până acum. Ce se întâmplă dacă totul a fost practic inutil? Dacă nu aș fi numărat caloriile, aș putea să mă întorc săptămâni - luni - din viața mea?

calorii

În ultimul număr al revistei The Economist’s 1843, scriitorul Peter Wilson prezintă creșterea și, acum, căderea - și, eventual, „moartea” - conceptului de calorii. Există dovezi crescânde că ideea „caloriilor introduse și caloriilor externe” este atât de „periculos de defectuoasă”, scrie Wilson, încât este timpul să ne regândim totul. O sută de calorii într-o banană, 190 de calorii în două linguri de unt de arahide: Nu sunt acestea faptele de care aveam nevoie pentru a memora? Nu sunt chiar fapte?

Din punct de vedere matematic, o calorie este cantitatea de energie necesară pentru a încălzi un gram de apă cu un grad Celsius (sau 1,8 grade Fahrenheit). Folosirea caloriilor pentru a măsura capacitatea de alimentare a alimentelor datează din anii 1860 și utilizarea caloriilor pentru a măsura capacitatea alimentelor de a încălzi/alimenta corpul uman în special din 1887, când un chimist agricol american a stabilit prin intermediul unor experimente dramatice pe studenți (care au fost fiecare sigilat voluntar într-o cameră subterană tip tombl pentru a mânca, dormi, ridica greutăți și a fi monitorizat) că un gram de proteine ​​conține patru calorii, un gram de carbohidrați patru calorii și un gram de grăsimi de nouă calorii. Aceste cifre au rămas standardul de atunci.

Una dintre problemele cu acest lucru, scrie Wilson, este că „fiecare corp procesează caloriile în mod diferit”. Acesta este motivul pentru care prietenul meu și cu mine am putea mânca același lucru și am avea reacții digestive complet diferite. Unii factori care intră în acest sens sunt cantitatea de somn pe care am avut-o, ora din zi pe care o mâncăm, microbiomii noștri specifici (bacteriile din intestinele noastre individuale) și dimensiunile intestinelor noastre. „Cu cât cercetăm mai mult”, scrie Wilson, „cu atât ne dăm mai mult seama că calcularea caloriilor ne va ajuta puțin să ne controlăm greutatea sau chiar să menținem o dietă sănătoasă”. (Știam asta, eu și probabil majoritatea oamenilor ne-am gândit în timp ce citeam povestea lui Wilson.)

A fost deosebit de interesant/desconcertant să aflăm, de exemplu, că caloriile din anumite alimente proaspăt gătite (cum ar fi pastele și pâinea) sunt mai ușor absorbite decât caloriile din același aliment care au fost lăsate să se răcească și apoi au fost reîncălzite. „Pe măsură ce moleculele de amidon se răcesc”, scrie Wilson, „formează noi structuri care sunt mai greu de digerat”. Totul ar fi mai amuzant dacă atât de mulți oameni nu și-ar fi bazat întreaga viață pe baza numărării caloriilor.

Wilson întreabă de ce conceptul de calorie persistă dacă este atât de depășit. Ar putea fi, așa cum propune unul dintre cei intervievați, pentru că ideea unei calorii fixe, cuantificabile, este bună pentru afaceri, întrucât, în principiu, îi lasă pe producătorii de alimente zaharate și procesate să se „descurce”. Dacă o calorie este o calorie, atunci nu contează de unde le obțineți. (Aș vrea să-mi imaginez că l-am inspirat pe Wilson să facă această lucrare cu povestea mea influentă din 28 de cuvinte din 2011 „Wine Calories”).

Wilson nu sugerează în mod explicit un mod alternativ de acțiune, dar prin intermediul articolului său este povestea unui om care la început a numărat caloriile în mod religios, dar a slăbit doar când a renunțat la asta pentru a mânca alimente întregi mai intuitiv.

Am apreciat detaliile jucăușe, dar serioase de la sfârșitul poveștii, în biografia lui Wilson, în care arată că a slăbit aproape 29 de lire sterline în timpul cercetării poveștii.