„Ajutorul este ridicat” vă poate ajuta să trăiți o viață mai lungă și mai sănătoasă.

spune Post

Este o poveste clasică, povestea lui Ebenezer Scrooge - epitomul egoismului, bătrânul cu chipul esențial, avar, avar, narcisist. Totuși, pe măsură ce Scrooge descoperă bucuria faptelor bune, el înflorește cu „susul ajutorului” - iar spiritul său renaște. Și un bărbat mai frumos nu fusese văzut niciodată, așa cum spune povestea.

În ultimii câțiva ani, cercetătorii au analizat așa-numitul ajutor de mare și efectele sale asupra corpului uman. Oamenii de știință caută să înțeleagă modul în care altruismul - dorința de a face fapte bune - ne afectează sănătatea, chiar și longevitatea.

Actele de eroism sunt o formă de altruism - așa cum am văzut pe 11 septembrie, când pompierii s-au repezit în World Trade Center. Mulți pompieri, capelani și cetățeni s-au alăturat efortului de salvare și recuperare, lucrând în schimburi grele de 12 ore.

În viața de zi cu zi, nenumărați oameni aleg să renunțe la timpul liber pentru a se oferi voluntar - indiferent dacă servește la bucătării, curăță așternuturi, duce persoane în vârstă la magazin alimentar sau ajută un vecin de alături.

Ce îi determină pe om să acționeze eroic? Ce ne face să facem fapte bune? Când acționăm în numele altor oameni, cercetările arată că aceștia simt un confort mai mare, mai puțin stres. Dar ce zici de fiziologia celui care face bine - cum este afectată? Poate face bine ne poate face mai sănătoși, așa cum cred un număr tot mai mare de oameni de știință? Poate chiar, după cum sugerează studiile, să ne ajute să trăim mai mult?

Acesta este accentul a 50 de studii științifice finanțate prin Institutul de cercetare a iubirii nelimitate, condus de Stephen G. Post, dr., Profesor de bioetică la Facultatea de Medicină a Universității Case Western Reserve. Este o investigație cuprinzătoare a altruismului, adică bunăvoință, compasiune, generozitate și bunătate.

Născutul trebuie să facă bine

Nu este o surpriză faptul că, atunci când suntem la sfârșitul primirii iubirii, obținem un beneficiu. "Există studii ample care arată că atunci când oamenii primesc generozitate și compasiune, există un efect pozitiv asupra sănătății și bunăstării lor", spune Post pentru WebMD.

Exemple: „Când un medic plin de compasiune creează un refugiu sigur pentru bolnavul bolnav, pacientul se simte ușurat de stres”, explică el. „Un studiu a arătat că, atunci când bărbații se simțeau iubiți de soții, erau mai puțin susceptibili de a suferi dureri în piept care ar putea semna un atac de cord”.

Numai în ultimii ani cercetătorii au explorat bazele științifice ale noțiunii că „a face bine” este într-adevăr un lucru bun - și tocmai de aceea este bine pentru noi. Într-adevăr, multe discipline științifice - evoluția, genetica, dezvoltarea umană, neurologia, științele sociale și psihologia pozitivă - sunt în centrul acestei investigații, spune Post.

Continuat

Legând bunătatea și sănătatea

Într-o lucrare publicată la începutul acestui an, Post descrie fundamentele biologice ale stresului - și modul în care altruismul poate fi antidotul. Această conexiune a fost descoperită din greșeală în 1956, când o echipă de cercetători de la Universitatea Cornell a început să urmărească 427 de femei căsătorite cu copii. Au presupus că gospodinele cu mai mulți copii vor fi supuse unui stres mai mare și vor muri mai devreme decât femeile cu puțini copii.

„În mod surprinzător, au descoperit că numărul copiilor, educația, clasa și statutul de muncă nu au afectat longevitatea”, scrie Post. După ce au urmărit aceste femei timp de 30 de ani, cercetătorii au descoperit că 52% dintre cei care nu s-au prezentat voluntar au suferit o boală majoră - în comparație cu 36% care s-au prezentat voluntar.

Două studii ample au constatat că adulții în vârstă care s-au oferit voluntar au obținut beneficii în sănătatea și bunăstarea lor. Cei care s-au oferit voluntari au trăit mai mult decât non-voluntarii. Un alt studiu amplu a constatat o reducere cu 44% a decesului precoce în rândul celor care s-au oferit voluntar mult - un efect mai mare decât exercițiile fizice de patru ori pe săptămână, relatează Post.

În anii 1990, un studiu celebru a examinat eseuri personale scrise de călugărițe în anii 1930. Cercetătorii au descoperit că călugărițele care au exprimat cele mai multe emoții pozitive au trăit cu aproximativ 10 ani mai mult decât cele care au exprimat cele mai puține astfel de emoții.

Știința altruismului

Când ne angajăm în fapte bune, ne reducem propriul stres - inclusiv schimbările fiziologice care apar atunci când suntem stresați. În timpul acestui răspuns la stres, sunt eliberați hormoni precum cortizolul, iar ritmul cardiac și respirator crește - răspunsul „luptă sau fugă”.

Dacă acest răspuns la stres rămâne „activat” o perioadă îndelungată, sistemul imunitar și cardiovascular sunt afectate negativ - slăbind apărarea corpului, făcându-l mai susceptibil la modificări celulare anormale, explică Post. Aceste modificări pot duce în cele din urmă la o spirală descendentă - modificări celulare anormale care cauzează îmbătrânirea prematură.

„Studiile asupra telomerilor - capătele genelor noastre - arată că stresul pe termen lung poate scurta acele capace, iar capetele scurte sunt legate de moartea precoce", spune el pentru WebMD. "Aceste studii indică faptul că avem de-a face cu ceva extrem de puternic. În cele din urmă, procesul de cultivare a unei stări emoționale pozitive prin comportamente pro-sociale - fiind generos - vă poate prelungi viața."

Continuat

Emoțiile altruiste - „asistentul este ridicat” - par să câștige o poziție dominantă asupra răspunsului la stres, explică Post. Răspunsurile fiziologice reale ale nivelului ridicat al ajutorului nu au fost încă studiate științific. Cu toate acestea, câteva studii mici indică scăderea răspunsului la stres și îmbunătățirea imunității (niveluri mai ridicate de anticorpi de protecție) atunci când simțiți empatie și dragoste.

Într-un studiu, adulții mai în vârstă care s-au oferit voluntar să facă masaj sugarilor au scăzut hormonii de stres. Într-un alt studiu, studenților li s-a cerut pur și simplu să urmărească un film cu lucrarea Maicii Tereza cu săracii din Calcutta. Au avut creșteri semnificative ale anticorpilor de protecție asociați cu o imunitate îmbunătățită - iar nivelurile de anticorpi au rămas ridicate pentru o oră după aceea. Studenții care au urmărit un film mai neutru nu au avut modificări ale nivelurilor de anticorpi. „Astfel,„ să ne oprim asupra iubirii ”a întărit sistemul imunitar”, scrie Post.

Compasiunea în creier

Există dovezi în studiile pe creier ale unei „axe compasiune-altruism”, spune Post WebMD. Utilizând scanări RMN funcționale, oamenii de știință au identificat regiuni specifice ale creierului care sunt foarte active în timpul emoțiilor profund empatice și pline de compasiune, explică el. Creierul unei noi mame - în special, lobul prefrontal - devine foarte activ atunci când se uită la o imagine a propriului copil, în comparație cu imaginile altor bebeluși.

„Acest lucru este extrem de important”, spune Post. "Aceasta este partea creierului de îngrijire și conexiune. Este o parte a creierului foarte diferită de cea activă cu dragostea romantică. Aceste studii creierului arată această stare profundă de bucurie și încântare care vine din dăruirea celorlalți. Nu este Nu provin din nicio acțiune uscată - în care actul este din datorie în sensul cel mai restrâns, cum ar fi scrierea unui cec pentru o cauză bună. Vine din lucrul pentru a cultiva o calitate generoasă - din interacțiunea cu oamenii. Există zâmbetul, ton în voce, atingerea pe umăr. Vorbim despre dragoste altruistă. "

Produsele chimice ale creierului intră și ele în această imagine a altruismului. Un studiu recent a identificat niveluri ridicate ale hormonului „legătura” oxitocină la persoanele care sunt foarte generoase față de ceilalți. Oxitocina este hormonul cel mai cunoscut pentru rolul său în pregătirea mamelor pentru maternitate. Studiile au arătat, de asemenea, că acest hormon ajută atât bărbații, cât și femeile să stabilească relații de încredere.

Continuat

Evoluția bunătății

„Oamenii au evoluat pentru a fi griji și de ajutor celor din jurul nostru, în mare măsură pentru a ne asigura supraviețuirea”, spune Post. "În Descendența omului a lui Darwin, el menționează supraviețuirea celui mai potrivit doar de două ori. El menționează bunăvoința de 99 de ori."

Oamenii sunt mamifere și, ca și alte mamifere, suntem animale sociale. Pe măsură ce am evoluat, legăturile noastre sociale au contribuit la asigurarea supraviețuirii noastre, explică profesorul asociat de psihiatrie de la Harvard, Gregory L. Fricchione, MD. Fricchione lucrează la o carte despre evoluția creierului și dezvoltarea altruismului uman.

„Dacă este benefic din punct de vedere evolutiv pentru ființele umane să beneficieze de sprijin social, v-ați aștepta ca evoluția să ofere speciilor capacitatea de a oferi sprijin social”, spune el pentru WebMD. „De aici poate veni capacitatea umană de altruism”.

Impactul geneticii și mediului

O interacțiune a geneticii și a mediului nostru - în special în primii ani - va juca dacă ne dezvoltăm în persoane altruiste. „Seamănă puțin cu trăsăturile timidității și extroversiunii; oamenii se găsesc în toate părțile spectrului. Te-ai aștepta ca unii oameni să aibă capacitatea de a fi mai altruist decât alții - și câteva descoperiri preliminare care sugerează modul în care această capacitate poate apărea ", spune Fricchione, care este și șef asociat de psihiatrie la Spitalul General Massachusetts din Boston.

Se referă la un mic studiu publicat recent, care a analizat nivelurile de oxitocină din urina copiilor în timp ce aceștia interacționau cu părinții lor. Un grup era format din orfani care au petrecut primele 16 luni de viață în orfelinate de peste mări - neglijate înainte de a fi adoptate de S.U.A. familii. Celălalt grup de copii fusese crescut în case stabile, îngrijitoare în primii ani.

Orfanii adoptați au produs niveluri mai scăzute de oxitocină urinară după ce au fost cu mamele lor, în comparație cu copiii crescuți în case de îngrijire de la naștere. „Acesta poate fi un indiciu pentru o„ fereastră de oportunitate ”în dezvoltarea copiilor, că cei care cresc să fie empatici, îngrijitori și mai altruisti în viața ulterioară au fost hrăniți mai mult în anii lor anteriori”, spune Fricchione. „Această îngrijire poate contribui la dezvoltarea capacității altruiste.”

Cercetările viitoare s-ar putea concentra asupra faptului dacă experiența de a fi bine îngrijit în copilăria timpurie ar putea spori dezvoltarea așa-numiților „neuroni oglindă” care ne permit să avem răspunsuri empatice la stările emoționale la care asistăm la alții, spune el.

Continuat

Hormonul Vindecător

Într-adevăr, oxitocina poate fi legată atât de bunăstarea fizică, cât și de cea emoțională, spune Fricchione. „Oxitocina este mediatorul a ceea ce s-a numit răspunsul„ tinde-repara ”, spre deosebire de răspunsul„ fugă ”la stres. Când ești altruist și atingi oamenii într-un mod pozitiv, dând o mână de ajutor, nivelul de oxitocină crește - și asta vă ameliorează propriul stres. "

Într-un studiu efectuat pe animale, cercetătorii au analizat numeroasele efecte pe care le poate produce oxitocina la șobolanii de laborator - scăderea tensiunii arteriale, niveluri mai scăzute de hormoni ai stresului și un efect calmant general.

Comportamentul altruist poate declanșa, de asemenea, circuitele de recompensare ale creierului - substanțele chimice „bine-simțite”, cum ar fi dopamina și endorfinele, și poate chiar o substanță chimică asemănătoare morfinei pe care corpul o produce în mod natural, explică Fricchione. "Dacă comportamentul altruist se conectează la circuitul de recompensă, acesta va avea potențialul de a reduce răspunsul la stres. Și dacă comportamentul altruist continuă să fie recompensant, acesta va fi întărit".

Din nou, Scrooge este un bun exemplu, spune Post. „El prinde viață datorită afecțiunilor și emoțiilor sale binevoitoare. Ceea ce se întâmplă cu adevărat este că atinge întreaga neurologie, endocrinologie și imunologie a generozității.

„Toate marile tradiții spirituale și domeniul psihologiei pozitive sunt accentuate asupra acestui punct - că cel mai bun mod de a scăpa de amărăciune, furie, furie, gelozie este să le faci altora într-un mod pozitiv”, spune Post pentru WebMD. „Este ca și cum ar trebui cumva să elimini emoțiile negative care sunt în mod clar asociate cu stresul - alungă-le cu ajutorul emoțiilor pozitive.”

Surse

SURSE: Post, S. International Journal of Behavioral Medicine, vol 12: no 2, pp 66-77. Keltner, D. Greater Good, primăvara 2004: pp. 6-8. Știri medicale WebMD: „Hormonul poate contribui la consolidarea încrederii”. WebMD Medical News: "Toți neglijați: hormonii creierului au coborât". Uvnas-Moberg, K. Știri în științe fiziologice, februarie 1998; vol 13: pp 22-25. Stephen G. Post, dr., Profesor de bioetică, Facultatea de Medicină a Universității Case Western Reserve. Gregory L. Fricchione, MD, profesor asociat de psihiatrie, Harvard Medical School.