Până când Russell Westbrook trece pe teren, munca sa este deja terminată. Trebuie să treacă trei ore înainte ca Thunder să fie lansat împotriva Denver Nuggets în finalul sezonului, dar nu mai rămâne nimic pentru care să joace. Oklahoma City este blocat în seria din prima rundă împotriva Houston Rockets, iar Westbrook a scos deja în evidență o sumă aparent imposibilă de realizări statistice. Totuși, iată-l, transpiră înainte ca mulți dintre coechipierii săi să se îmbrace.

russell

Pe măsură ce trece prin sărituri de nivel mediu și aruncări libere, el doar mormăie în sinea lui. Dar când începe să lucreze împotriva unui apărător la trecerea post-intrare, își găsește vocea - sunându-și mărcile și blestemându-i ratările. Deși cariera profesională a lui Westbrook a fost definită de jocul său amețitor și orbitor, ea a fost construită pe practici metodice ca acestea. Din fericire pentru Westbrook - și pentru milioanele care s-au minunat de spectacolul său triplu-dublu al unui sezon - corpul său pare să fi fost conceput perfect pentru a rezista nu doar rigorilor unui sezon NBA neîncetat, ci și efectului personal al antrenamentelor sale suplimentare și timpul de exersare.

Acum cu 0-2 împotriva Rockets, Thunder va cere din nou totul de la steaua lor. Au nevoie de el pentru a asista ca un gardian de prim pas, pentru a reveni ca un 7-picior și pentru a înscrie ca eroul care ani de zile a fost confuz pentru un acompanier. Au nevoie de fiecare bucată din el așa cum au tot sezonul. Va fi fericit să oblige. În moarte, unii oameni își donează trupurile științei; în viață, Russell Westbrook îl dă pe baschet.

Față/minte: „Te va șoca”

Înainte de a ajunge la jocul mental al lui Westbrook, câteva note despre fața lui. În primul rând, amurgul. La 1 martie 2015, în timp ce încerca să obțină un rebot ofensiv din propria aruncare liberă (care a intrat în cele din urmă), a luat un genunchi de la coechipierul Andre Roberson, lăsând un crater vizibil pe față. Potrivit In Street Clothes, un site condus de un antrenor profesionist certificat, perioada tipică pentru recuperarea după o fractură a feței este de aproape 13 jocuri. Westbrook a ratat doar unul.

Apoi: Westbrook susține că nu a fost niciodată bărbierit. Fâșii de păr de deasupra buzei și de pe bărbie nu dispar niciodată, dar uneori par să schimbe lungimea. Poate că secretul atunci nu este un aparat de ras, ci foarfeca.

În ceea ce privește mintea lui Westbrook, pare, ca și corpul său, să aibă o rezistență neobișnuită. Westbrook irosește rareori un zbor întreg adormit; în schimb, studiază filmările jocului pe un iPad. Și dacă observă un coechipier în mod constant deplasat în timpul jocurilor, va aluneca pe scaunul de lângă ei și îi va trezi (sau va trimite un asistent să facă același lucru) pentru a revizui și a corecta eroarea.

„Te va șoca puțin”, spune Semaj Christon, gardianul de rezervă. "A trecut ceva timp de când nu m-a trezit, dar nu îi este frică să o facă. O face din motivele corecte - pentru a face pe toată lumea mai bună. Și puteți vedea de ce crede în ea. Vizionarea atât de multă peliculă îi permite nu doar pentru a juca greu, ci pentru a juca inteligent. "

Când Norris Cole s-a alăturat echipei OKC ca al treilea gardian după pauza All-Star, Westbrook s-a oferit să urmărească un film cu el și chiar i-a dat rapoarte detaliate de cercetare a fiecărui jucător al echipei. „Auzi toate zvonurile despre practica, pregătirea și dedicarea sa”, spune Cole. "Este exact așa cum este publicitate. Toată lumea poate vedea asta, dar nu știi asta până nu ești de aproape."

(Faceți clic aici pentru a obține B/R Mag în mișcare în noua aplicație B/R pentru mai multe povestiri sportive care merită timpul, oriunde vă aflați.)

Nucleu: „Un fel de mister”

Antrenamentele Westbrook sunt învăluite în secret. Thunder nu l-ar face pe antrenorul Joe Sharpe disponibil pentru un interviu pentru această poveste. Ultima dată când s-a scurs unul dintre antrenamentele sale, a fost de la fostul director de performanță atletică Dwight Daub. Antrenamentul pe care l-a împărtășit cu Stack s-a concentrat pe nucleu și echilibru. Daub a menționat că a fost conceput pentru a ajuta un jucător care preferă să prăbușească banda cu fiecare ocazie - și cu fiecare unghi - să evite accidentările repetate.

Într-o funcție TV NBA înainte de jocul All-Star de anul trecut, Westbrook a lăsat camerele să surprindă rutina pe teren, dar nu regimul său de haltere. „Mă antrenez foarte mult - nu doar cu camerele din jur”, a spus el, apoi a făcut cu ochiul.

Într-adevăr, chiar și mulți dintre colegii săi nu știu detaliile rutinei sale de antrenament.

"Cred că l-am văzut ridicând greutăți o dată în timpul pre-sezonului", spune atacantul Domantas Sabonis, "dar nu de atunci".

Christon spune: „Nu l-am văzut niciodată ridicând greutăți, de fapt. El este înaintea tuturor, dar ceea ce face este un fel de mister”.

Poate că singura persoană din afara orașului Oklahoma City care urmărește Westbrook să se antreneze constant este Wes Long, antrenorul de forță și condiționare al baschetului UCLA. Long a sosit în Westwood pentru ultimul sezon al lui Westbrook ca Bruin, în 2007-08. Își amintește că a observat o practică de pre-sezon de tip pickup în prima zi și s-a minunat de motorul neguvernat al paznicului.

"Această practică nu a însemnat nimic, dar el a revenit. El a pus ecranele. I-a pus pe băieți afară", spune Long. „Parcă ar fi fost jocul campionatului național”.

Long își poate aminti că Westbrook a fost gazat o singură dată, după ce a condus o succesiune progresivă de sprinturi pe scară și mult după ce toți coechipierii săi au ieșit. Când au lucrat împreună, Long s-a îngrijorat că punerea unei greutăți prea mari pe Westbrook i-ar împiedica explozivitatea.

„Am fost un antrenor tânăr și prost, care să mă îndoiască de el”, glumește acum.

Westbrook, care în decembrie 2015 a făcut cea mai mare donație vreodată către UCLA de către un fost jucător de baschet (suma nedivulgată a fost egalată ulterior de Kevin Love), întoarce fiecare extrasezon pentru a lucra, dar Long nu face multe în aceste zile, în afară de deschiderea ușilor . „Russ este o investiție uriașă pentru Oklahoma City”, spune Long. "Deci, nu-l ating. Practic, întreabă doar dacă sala de gimnastică este disponibilă și este întotdeauna disponibilă pentru el. Ne place să-l avem aici."

Arms: „Nimic din ce nu poate face”

Deși Oscar Robertson, primul - și anterior singurul - jucător care a obținut o medie de triplu-dublu pe tot parcursul unui sezon, a fost un om mare, Westbrook pare construit pentru a realiza exploatația în NBA modernă.

El are dimensiunea ideală (6'3 ") pentru un gardian NBA 1, dar anvergura aripilor sale de 7 picioare este extraordinară. Lungimea - și avantajele defensive pe care le-a oferit Westbrook - au determinat UCLA să-i ofere bursa pe care Jordan Farmar eliberat când a declarat pentru draftul NBA ca student în anul doi. Și acele brațe lungi - și ambidexteritatea lui (trage cu mâna dreaptă, dar scrie stângaci) - care l-au ajutat să devină cel mai versatil jucător al NBA.

"Russ este doar un jucător foarte, foarte unic", spune antrenorul principal al Thunder, Billy Donovan. "Este în mod clar cel mai bun gardian care revine în ligă. Nu există nicio îndoială în acest sens. Și vede cuvântul extrem de bine.

"Are o abilitate incredibilă de a înscrie, deoarece poate juca în tranziție, poate trage în trei, poate posta, poate juca cu spatele la coș și poate conduce. Deci, nu există nimic ofensiv pe podea, nu o fac.

„Când a început totul și oamenii s-au întrebat - Poate [în medie un triplu-dublu]? Crezi că îl poate obține? - Singurul domeniu pe care știam că nu se îndoia că obține 10 puncte. Asta avea să se întâmple. . A fost doar o chestiune de: facem lovituri și răsucirea lui. "

Pentru coechipierii care practică împotriva lui, capacitatea sa de a asigura recuperări nu a fost niciodată o preocupare.

„Rebounding este un pic despre forță și un pic despre instinct”, spune Sabonis. "Russ le are pe amândouă. Știe unde să fie și nu se teme să-i intimideze pe bărbații mari."

(Faceți clic aici pentru a obține B/R Mag în mișcare în noua aplicație B/R pentru mai multe povestiri sportive care merită timpul, oriunde vă aflați.)

Genunchi: „El ar apărea imediat înapoi”

La UCLA, Long l-a privit pe Westbrook contorsionându-și trupul în poziții imposibile și aterizând cu greu pe teren pe nenumărate bunuri. Dar, de fiecare dată, apărea imediat înapoi. "Este unul dintre cei mai ciudati sportivi pe care i-am cunoscut vreodata", spune Long. - Parcă nu putea fi rănit.

Singurele leziuni suferite de Westbrook în NBA au fost oarecum ciudate. În jocul 2 din seria turneului 2013 din prima rundă a Thunder împotriva Rockets, Patrick Beverley s-a ciocnit cu Westbrook la o tentativă de furt. Westbrook a trântit mâna pe masa marcatorului, dar a terminat jocul pe ceea ce va fi dezvăluit ulterior ca un menisc rupt. O operație ulterioară i-a încheiat sezonul, dar nu și problemele la genunchi.

El a continuat să aibă încă două operații în următoarele șase luni. Dar după fiecare, a reușit să-și revină remarcabil de repede. După a doua intervenție chirurgicală, în octombrie 2013, era de așteptat să rateze primele patru până la șase săptămâni, dar a stat doar două jocuri. Westbrook a fost supus unei a treia intervenții chirurgicale în decembrie. Înainte de întoarcerea vedetei sale, directorul general Sam Presti a lansat o declarație în care spunea că echipa își va „construi minutele în timp”.

Pe 20 februarie 2014, Westbrook a jucat 24 de minute în primul său joc înapoi și a revenit la 30 în alte două jocuri.

Picioare: „Fără regrete”

Când Westbrook se pregătea pentru draftul NBA din 2008, s-a antrenat cu Rob McClanaghan - și fără el. După ce dimineața făcea antrenamente de baschet cu viteză maximă timp de peste o oră non-stop, își petrecea timpul pentru a ridica greutăți pe cont propriu seara. Și, deși McClanaghan l-a rugat pe Westbrook să-și ia duminica liber și să-și lase trupul să-și revină, el a auzit în fiecare săptămână rapoarte despre fani care îl văzuseră într-o sală de sport sau alta din Los Angeles.

„Ați prefera să renunțați la un tip decât să îl întoarceți”, spune McClanaghan. "Nu a trebuit niciodată să-l găsesc pe Russ. Dacă i-aș spune să ne întâlnească la sala de sport la ora 9 dimineața, el ar fi acolo cel târziu la 8:30. Nu este o coincidență faptul că face ceea ce face acum. Nu ai prezice niciodată un tip care să medieze triplu-dublu, dar dacă cineva m-ar fi făcut, aș fi ales-o pe Russ. "

Chiar și acum, Westbrook este în mod constant primul jucător Thunder din clădire. Christon glumește că printre abilitățile lui Westbrook se află un al șaselea simț atunci când jucătorii încearcă să-l bată în clădire. „Am încercat cu toții”, spune el, „și am eșuat cu toții”.

Deși se pot argumenta că rata de utilizare a lui Westbrook - un record NBA de 41,7% în sezonul regulat, pe referință de baschet - poate fi uneori dăunătoare echipei sale, nu există nicio îndoială că Thunder are nevoie de aproape tot ce le poate oferi. Când Westbrook obține un triplu-dublu, echipa sa câștigă 78,6 la sută din jocurile sale. Când nu lovește trifecta, echipa câștigă doar 35% din timp. Acest tip de rezultate statistice necesită o gamă incredibilă de abilități, dar mai mult decât orice, necesită rezistență.

Pentru toate modurile în care Westbrook influențează un joc, Donovan spune că cea mai mare notă a vedetei sale este atitudinea sa de a nu spune - și picioarele lui îi permit să joace asta până la realizare.

"Când a venit timpul să plec și am văzut acest lucru întâmplându-se cu mulți jucători, mulți dintre ei părăsesc jocul și sunt foarte, foarte regretabili și foarte, foarte dezamăgiți", spune Donovan. "Se uită în urmă și își doresc să aibă timpul înapoi pentru a face lucrurile diferit. Cred că, cu modul în care Russell joacă jocul, nu va avea niciodată niciun regret. El nu va privi înapoi și nu va spune:" Doamne, aș vrea să " Mi-am dat mai multă energie. Mi-aș dori să fi jucat mai greu. Mi-aș dori să fi investit mai mult. ' Ori de câte ori i se termină timpul, va pleca într-un loc bun ".

Corecţie: Povestea a fost actualizată pentru a nota rănirea din 2013 a lui Westbrook ca un menisc rupt, nu MCL.

David Gardner este scriitor pentru B/R Mag. Urmăriți-l pe Twitter: @byDavidGardner.

Faceți clic aici pentru a obține B/R Mag în mișcare în aplicația B/R pentru mai multe povestiri sportive care merită timpul, oriunde vă aflați.