O colecție de plante comestibile vechi de 780.000 de ani, găsită în Israel, dezvăluie dieta pe bază de plante a omului preistoric și este cea mai mare și mai diversă din coridorul levantin care leagă Africa de Eurasia.

paleo

Un mic piper de struguri (scara 1 mm), lăsat pe pământ cu aproximativ 780.000 de ani în urmă, este una dintre cele peste 9.000 de rămășițe de plante comestibile descoperite într-un vechi sit din epoca de piatră din Israel, pe malul lacului Hula din nordul văii Iordaniei, datând înapoi la cultura Acheuliană de acum 1,75-0,25 milioane de ani. Colecția florală oferă o bogată mărturie a dietei pe bază de plante a strămoșilor noștri preistorici.

În timp ce în întreaga lume rămășițele de plante paleolitice sunt rare, acest ansamblu macro-botanic unic a permis cercetătorilor de la Universitatea Ebraică din Ierusalim și de la Universitatea Bar Ilan să studieze dieta vegetală a oamenilor din Pleistocenul timpuriu-mijlociu, care este esențial pentru înțelegere evoluția, adaptarea și exploatarea mediului de către hominini.

Descoperirile au fost recuperate în timpul săpăturilor arheologice din situl înundat de apă din Gesher Benot Ya'aqov, unde au fost descoperite în ultimii ani cele mai vechi dovezi ale incendiului controlat de om în Asia de Vest.

Prof. Naama Goren-Inbar de la Institutul de Arheologie de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, care a efectuat săpăturile împreună cu colegii săi, au studiat mult timp descoperirile ocupațiilor de hominizi din Coridorul Levantin, prin care mai multe valuri de hominină s-au dispersat din Africa.

Într-o lucrare de cercetare care va fi publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) pe 5 decembrie, intitulată „Componenta vegetală a unei diete Acheuliene: un studiu de caz din Gesher Benot Ya'aqov, Israel”, Prof. Goren-Inbar dezvăluie descoperirea resturilor macrobotanice antice, care indică pentru prima dată varietatea bogată de sortimente de plante și oportunitățile de subzistență disponibile pentru primii oameni la trecerea de la o dietă bazată pe Africa la o dietă eurasiatică.

„În ultimii ani am avut o ocazie de aur de a dezvălui numeroase rămășițe de fructe, nuci și semințe din copaci, arbuști și lac, alături de rămășițele animalelor și uneltele de piatră fabricate de om într-o singură localitate”, a spus prof. A spus Goren-Inbar.

Dintre rămășițele găsite la fața locului, prof. Goren-Inbar și Dr. Yoel Melamed de la Facultatea de Științe ale Vieții de la Universitatea Bar Ilan au identificat 55 de specii de plante comestibile, inclusiv semințe, fructe, nuci, frunze, tulpini, rădăcini și tuberculi.

Descoperirile, multe dintre ele de dimensiuni mici, au fost păstrate de sute de mii de ani datorită condițiilor umede din vecinătatea sitului, a spus dr. Melamed. Bazaltele de sub și din sit au fost datate de Ar/Ar, iar datele au fost confirmate în continuare de rezultatele analizelor paleomagnetice.

"Această regiune este cunoscută pentru bogăția plantelor, dar ceea ce ne-a surprins au fost sursele de hrană vegetală provenind din lac. Am găsit mai mult de 10 specii care existau aici în timpurile preistorice, dar nu mai astăzi, cum ar fi două tipuri de nuci de apă, din care șapte erau comestibile ", a explicat Dr. Melamed.

Situl a fost scufundat sub râul Iordan și lacul Hula în condiții de umiditate și lipsă de oxigen, ajutat de acoperirea rapidă a straturilor de sedimente, în care arheologii au găsit și instrumente de piatră și fosile de animale.

Gesher Benot Ya'aqov este, de asemenea, locul unde prof. Goren-Inbar a găsit cele mai vechi dovezi ale utilizării focului în Eurasia (LINK). „Utilizarea focului este foarte importantă, deoarece multe plante sunt toxice sau necomestibile. Folosirea focului, cum ar fi prăjirea nucilor și a rădăcinilor, de exemplu, permite utilizarea diferitelor părți ale plantei și crește diversitatea componentei plantei din Acheulian dietă, alături de fauna acvatică și terestră ", a spus prof. Goren-Inbar.

Utilizarea focului și disponibilitatea unei game variate de floră evidențiază capacitatea omului preistoric de a se adapta la un nou mediu, de a exploata mediul în beneficiul său și de a coloniza dincolo de Africa.