Pur și simplu este nevoie de prea multă apă pentru a crește o friptură. Într-un nou raport, oamenii de știință din domeniul apei spun că populația umană ar trebui să treacă la o dietă aproape în totalitate vegetariană până în 2050 pentru a evita lipsa catastrofală de alimente și apă la nivel mondial.

carne

"Nu va fi suficientă apă disponibilă pentru a produce alimente pentru populația așteptată de 9 miliarde în 2050 dacă urmăm tendințele actuale", au declarat Malin Falkenmark și colegii de la Institutul Internațional al Apei din Stockholm. După estimarea lor, ar trebui să existe doar suficientă apă pentru a circula dacă oamenii obțin doar 5% din caloriile lor din alimente pe bază de animale până la mijlocul secolului, în loc de 20% din caloriile pe care le obțin în prezent din carne, ouă și lactate.

Este un joc simplu cu numere: Bovinele, de exemplu, consumă un șoc de 17 ori mai multe calorii din cereale decât produc în calorii din carne. Toate acele cereale pierdute (pe care oamenii le-ar fi putut mânca) necesită apă. "Producerea de alimente necesită mai multă apă decât orice altă activitate umană - iar producția de carne este foarte intensă în apă", a declarat Josh Weinberg, ofițerul de comunicare al institutului, Life's Little Mysteries.

Cantitatea fixă ​​de apă de pe Pământ indică faptul că oamenii trebuie să-și reducă consumul de carne pentru a evita lipsurile. Dar cu atât de mulți iubitori de carne în jur, oamenii o vor face de fapt?

Vor fi obligați să mănânce mai puțină carne, spun experții. Dar nu prin intervenția guvernului sau prin propriile lor busole morale interioare. Pentru majoritatea oamenilor, alegerea între o friptură suculentă, de rară medie, și o umilă farfurie de soia nu se va aprinde pe care se aspiră puțurile uscate în Texas. Va depinde de conținutul portofelelor lor.

Mancare bogata

De fapt, consumul de carne este deja în declin în Statele Unite. A atins apogeul în 2007. Potrivit lui Janet Larsen, director de cercetare al Institutului non-profit pentru politica terestră, americanii au consumat colectiv 55 miliarde de lire sterline (25 miliarde de kilograme) de carne în acel an. Anul acesta, consumul va totaliza aproximativ 22 miliarde de lire sterline (22 miliarde de lire sterline). Consumul de carne de vită a scăzut cel mai mult.

Un șofer, a spus Larsen, este sănătatea; o altă problemă este mediul, deoarece producția de carne contribuie foarte mult la emisiile de gaze cu efect de seră și, prin urmare, la încălzirea globală. Dar principalul motiv pentru care consumul de carne a scăzut este creșterea prețului la carne, în special la carnea de vită, a spus Larsen. Și asta reflectă prețul în creștere al porumbului folosit pentru hrănirea animalelor.

"Veniturile nu cresc aproape la fel de repede ca prețurile porumbului, iar oamenii ajung să-și umple cărucioarele cu mai puțină carne", a declarat Larsen pentru Life's Little Mysteries. Ea crede că tendința va continua. „Ne-am putea întoarce la când cina de duminică seara a fost [singura dată] când ai avut un pui pe masă.”

În ultimii doi ani, prețurile porumbului au fost crescute în Statele Unite de secetele din câmpiile sudice - o demonstrație palpabilă că apa este factorul decisiv suprem în disponibilitatea cărnii. O cantitate fixă ​​de apă asociată cu o populație mondială în creștere înseamnă că ceva trebuie să ofere (sau dacă nu dă, cel puțin să devină un lux). Și că ceva mănâncă carne.

„Când priviți numărul absolut de oameni de pe planetă și cantitatea de alimente pe care o producem, puneți întrebarea veche: Câți oameni pot susține Pământul? Ne uităm la întrebarea din perspectiva alimentelor- nivelurile de aport ", a spus Larsen.

"Oamenii din India mănâncă foarte puțină carne, deci consumă aproximativ 200 de kilograme de cereale pe persoană în fiecare an. La acest nivel de consum, recolta noastră totală de cereale ar putea sprijini 10 miliarde de oameni pe planetă. În SUA, oamenii mănâncă mai aproape de 800 de kilograme [1.768 de lire sterline] de cereale și asta pentru că o mare parte din cerealele noastre sunt consumate indirect prin intermediul animalelor. La acest nivel, am putea sprijini doar o populație mondială de aproape 6 miliarde sau mai puțin. "

Oamenii se ridică la 7 miliarde de euro, parțial pentru că majoritatea oamenilor consumă o fracțiune din cerealele pe care le consumă americanii. Pe măsură ce populația face presiuni în sus, punând o cerere din ce în ce mai mare asupra ofertei de cereale, mai puțini oameni își vor putea permite cantitatea mare de cereale care intră în fiecare kilogram de carne. Populațiile bogate vor importa cereale pentru a-și susține consumul de carne, dar cu un cost mare.

Carnea de vită va ajunge probabil ca cea mai scumpă carne din toate, a spus Larsen. De fapt, deși oamenii din China, India și alte țări care se modernizează rapid mănâncă mai multă carne, producția de carne de vită se nivelează deja la nivel global, potrivit Larsen. „Nu cred că lumea va putea produce mult mai mult carne de vită”, a spus ea. Vacile mănâncă prea mult.

Vacile rumegătoare

„Nu toate alimentele pe bază de animale sunt create egale”, a spus Gidon Eshel, un statistician la Bard College din nordul statului New York, care studiază costul energetic al diferitelor practici agricole. „Cu siguranță carnea de vită contribuie enorm la consumul necontrolat de apă, care este greu de imaginat că va continua”.

Cercetările lui Eshel arată că carnea de vită are o „eficiență de conversie” de doar 6 la sută: „Deci, dacă îi dai unei vaci 100 de calorii de furaje, aceasta va produce 6 calorii de carne de vită comestibile”, a spus el. Puiul și curcanul sunt de patru ori mai eficiente, iar carnea de porc se încadrează între carne de pasăre și carne de vită. [Câtă apă se folosește pentru a crește un hamburger?]

Eficiența redusă de conversie a vacii se datorează parțial digestiei sale, care începe în galben. "Un rumegător se susține pe sine, precum și câteva trilioane de protozoare și ciuperci și organisme unicelulare care își câștigă existența și în rumenul său", a spus Eshel. „Noi, oamenii, avem și o cantitate ridicolă de bacterii, dar este unic faptul că pentru [vaci și alte rumegătoare] cea mai mare parte a acestor autostopiști sunt implicați în digestie - ei trăiesc mai ales în acea cameră fără oxigen numită rumen”. În această relație simbiotică, bacteriile descompun pereții celulari în materie vegetală și extrag materialul util, dintre care unele sunt oferite vacii gazdă și altele pe care le folosesc pentru propriul metabolism, a spus Eshel. "Fără ele, vacile nu ar fi mai competente în digerarea ruffage decât suntem noi."

Având în vedere cât de mult necesită vacile de cereale pentru a se satisface atât pe ele, cât și pe umerii lor, Eshel consideră că carnea de vită este încă destul de ieftină. (În Statele Unite, este suficient de ieftin să contribuie la epidemia de obezitate, a remarcat el.) Acest lucru se va schimba indiferent dacă iubitorii pasionați de carne din lume le plac sau nu. „Presupun că rândul„ consumatorilor de carne pasionați ”se va diminua dramatic”, a spus el, „odată ce este scump”.

Urmăriți-o pe Natalie Wolchover pe Twitter @nattyover sau Life's Little Mysteries @llmysteries. Suntem și pe Facebook și Google+.