La prima vedere, Gyrmyzy Gasaba este doar un alt oraș mic din vânt din nordul Azerbaidjanului. Ascuns în umbrele Munților Caucaz care îl separă de republica rusă Dagestan, orașul se află deasupra malurilor împrăștiate de stânci ale râului Qudiyalcay. Mașinile Lada bătute pe linia străzilor duc până la coadă, magazinele afișează tăvi de baklava lipicioasă în formă de diamant în geamuri, iar pepenii verzi sunt îngrămădiți la marginea drumului. Bărbații joacă nardul, tablei persane, sub copaci umbroși și în parcul principal, o statuie a fostului președinte Heydar Aliyev stă lângă un steag azer albastru, roșu și verde.

montani

Apoi, încep să apară indicii despre adevărata identitate a orașului: o menora de argint aici, o Stea a lui David acolo. Azerbaidjanul ar putea fi o țară musulmană șiită, dar Gyrmyzy Gasaba este considerat a fi ultimul shtetl supraviețuitor din lume (satul evreiesc pre-Holocaust). Izolarea sa pură și-a păstrat perfect tradițiile, făcându-l o destinație cu adevărat neobișnuită de vizitat.

În idiș, „shtetl” înseamnă pur și simplu „oraș”, dar în imaginația evreiască colectivă cuvântul este dantelat de nostalgie. Pentru mulți evrei, cuvântul amintește de satele rusești sau est-europene tradiționale, dar dificile, cum ar fi cel descris în muzicalul de succes Lăutar pe acoperiș.

Despre călătoria singură, ambalarea și Persia cu autorul-explorator Naomi Duguid

De ce Sfenj nu ar putea fi desertul oficial al Hanukkah

Mergând pe străzile liniștite de duminică din centrul orașului, sunt întâi lovit de somnolența sa. Bărbații trec pe lângă mine, strângând mâna unul cu celălalt și oferindu-și reciproc un „shalom” sau „salaam” musulmanilor din orașele învecinate - armonie religioasă în acțiune.

Localnicii de aici sunt foarte mândri că sunt descendenții primilor evrei care au călătorit în Dagestan, Cecenia și Azerbaidjan prin Persia (Iran), unde trăiseră ca evrei în urma exilului lor din Israel. Fugind de conversia forțată a arabilor războinici în secolul al VIII-lea, au părăsit Persia și au căutat adăpost în îndepărtații Munți Caucaz. Au rămas aici de atunci.

Omletă de evreu de munte

Comunitatea a fost mult timp cunoscută sub numele de „Evreii de munte”, care se consideră destul de separați de cele două mari grupuri etnice evreiești din lume - Ashkenazi și Sephardi. Pentru unii, Gyrmyzy Gasaba este „Micul Ierusalim”, probabil singurul oraș al tuturor evreilor din afara Israelului.

Alatura-te conversatiei

Întorcându-mă pe strada Isaak Xanukov, îmi urmez nasul, ridic mirosuri atrăgătoare - turmeric, ouă, pui fript și castane - în sinagoga Bet Knesset. Odată ajuns în sinagogă, aroma moale a fadiului cald (o pâine dulce rotundă, de obicei servită cu ceai negru), se varsă în coridorul căptușit din covor dintr-o bucătărie din spate.

Această bucătărie este locul în care Naomi Ruvinova gătește pentru Sabat și ocazii speciale. Mi-a spus că mă aștepta și a gătit toată dimineața pentru a-mi da un gust din ceea ce le place să mănânce evreii de munte din Azerbaidjan. Picioarele ei mici, îmbrăcate în pantofi sclipitori, se mișcă repede în timp ce creierul meu încearcă să calculeze complexitățile alchimiei ei din bucătărie. De acord cu oferta mea de ajutor, mi-a întins o lingură și o mână de stafide pentru a amesteca într-un cazan de plov. Azerbaidjanul găzduiește zeci de rețete plov diferite. De obicei, pilaful se face cu miel în Azerbaidjan, dar Ruvinova este mai ușor și vegetarian. O mică pată de ulei de porumb a colorat orezul într-un galben de soare, în timp ce o stropire de caise suculente și castane dulci îl ridică din ape, transformându-l într-un fel de mâncare pentru toate simțurile. În timp ce plugul capătă aroma stafidelor, ea prezintă o farfurie cu yakhny aburitor - o supă de ceapă, ouă, vițel și roșii pentru mâncare sufletească - și o așează pe masă. Umple mâncare de munte, preparată din ingrediente simple, concepute pentru a menține frigul la distanță.

În timp ce mă bucur de încălzirea yakhny, ochii mei sunt atrași spre o farfurie de hasavyurt de pe tejghea. Ruvinova îmi spune că această baie tip pastă, de obicei servită drept garnitură, este făcută cu nuci măcinate, mere roșii și suc de struguri, nimic altceva. Mă scot puțin pe un cracker Matza și când îl mușc găsesc gustul său seducător, nu prea dulce și strălucitor ca o zi de vară. Plin de soare, merele fierte au o aromă atât de intensă, echivalentele lor occidentale par lipsite de gust în comparație.

Apoi, o mică farfurie de sclipitoare în stil rusesc golubtsy - rulouri de varză - face semn. Populare aici încă din era sovietică, evreii de la munte urmează rețeta standard, folosind frunze de varză pentru a înfășura ingredientele, dar adaugă o stropire neortodoxă de coriandru, niște prune verzi acide și pastă de roșii. Prunele acre sunt populare printre evreii de peste graniță și în Georgia, unde sunt adăugate la chakapuli, o tocană de miel și tarhon.

Apoi, Ruvinova își ridică khoyagusht-ul din cuptor, o omletă groasă coaptă care conține pui pocat și castane cu o crustă deschisă-aurie în partea de sus. Notez ingredientele și metoda și, lovit de cornucopia creativității, Îi spun lui Ruvinova că felurile ei de mâncare sunt „un poem culinar pentru toate lucrurile evreiești de munte”. Ea râde și apoi mă corectează spunând „da, sunt. Dar sunt făcute cu atât mai bine pentru că sunt, de asemenea, un pic rus și un pic azeri. ” Unitatea etnică pe o farfurie.