Un nou studiu, condus de cercetători de la Universitatea din Stockholm și publicat în Science Advances, demonstrează acum că cantitatea de metan care se scurge în prezent în atmosferă din Oceanul Arctic este mult mai mică decât se susținea anterior în studii recente.

metan

Metanul este bine cunoscut ca un factor major al încălzirii globale. Înțelegerea surselor naturale ale acestui gaz, în special în zona arctică cu încălzire rapidă, este esențială pentru înțelegerea climatului viitor.

În comparație cu cantitatea de metan produsă de activitățile umane, cantitatea din ocean a fost mult timp considerată a fi neglijabilă. Cu toate acestea, în ultimul deceniu, au existat rapoarte care pretindeau cantități mari de metan emis din oceanul Arctic în atmosferă. Sumele eliberate au fost uneori susținute a fi catastrofal mari și, chiar dacă emisiile nu fuseseră observate de către stațiile de monitorizare atmosferică, a ridicat întrebarea că, probabil, oamenii de știință au ratat ceva important despre ciclul metan al Oceanului Arctic. Cu toate acestea, nu este o sarcină ușoară măsurarea unor cantități mici de gaz care scapă din mare și scalarea corespunzătoare a emisiilor pe milioane de kilometri pătrați din Oceanul Arctic îndepărtat.

O aplicație unică a unei tehnici de măsurare stabilite

În studiul lor, cercetătorii au folosit măsurători directe ale fluxului metan mare-aer pentru a determina cât de mult metan se scurge din estul Oceanului Arctic în atmosferă. Au folosit date din proiectul SWERUS-C3 din 2014, în timpul căruia spargătorul de gheață suedez Oden a traversat estul Oceanului Arctic din Tromsø, Norvegia.

Deși alți cercetători au calculat fluxul mare-aer înainte, acest studiu a folosit o tehnică de măsurare unică pentru a măsura fluxurile direct, iar autorii cred că lucrarea lor este prima care a aplicat cu succes această metodă de pe o navă. Motivul pentru care metoda nu a mai fost folosită înainte este că necesită măsurarea concentrației de gaz în atmosferă foarte rapid - de 10 ori pe secundă - în plus față de măsurători chiar mai rapide ale debitului vântului în trei dimensiuni în jurul navei și a locației precise, accelerația și mișcarea navei în raport cu suprafața mării. Accelerometre și unități de navigație inerțiale mai rapide, mai mici, asemănătoare cu cipurile care anunță smartphone-urile când le întoarceți lateral sau cu susul în jos, precum și spectrometre mai rapide pentru măsurarea metanului și un model detaliat al fluxului de aer în jurul Oden, au făcut posibilă această măsurare.

„Înțelegând fluxul de aer de pe suprafața mării și măsurând simultan concentrațiile de metan, putem determina cât de mult metan iese din ocean”, explică cercetătorul Brett Thornton de la Departamentul de Științe Geologice, Universitatea din Stockholm.

„Aceasta este de fapt a doua lucrare a noastră pe tema emisiilor de metan din mare în timpul expediției SWERUS-C3. Metoda utilizată s-a bazat apoi pe măsurători mai lente ale metanului în apa de suprafață și, astfel, nu am putut detecta cele mai mari„ puncte fierbinți ”din emisiile la fel de precise ", spune Brett Thornton.

Acest nou studiu arată că „punctele fierbinți” ale emisiilor de metan din mare pot fi de până la 25 de ori mai mari decât emisiile provenite din zonele umede de pe uscat. Aceste emisii sunt provocate de bule care vin de pe fundul mării și ajung la suprafața mării. Acest studiu a observat în mod direct emisiile de vârf foarte mari și, pentru prima dată, a reușit să le mapeze întinderea spațială.

„Vârfurile de emisii sunt într-adevăr mari, dar în același timp au și o suprafață extrem de limitată”, spune Brett Thornton.

De-a lungul mării Laptev, Siberiei de Est și Chukchi, autorii nu au văzut nicio dovadă de emisii pe scară largă la magnitudinea „punctelor fierbinți”. De fapt, estimările lor pentru emisiile totale de metan din estul Oceanului Arctic nu au crescut substanțial chiar și atunci când au inclus aceste „puncte fierbinți” în calculele bugetare.

„Ceea ce înseamnă acest lucru este că - cel puțin în momentul măsurătorilor noastre - estul Oceanului Arctic superficial nu era o sursă uriașă de metan în atmosferă și înțelegerea noastră asupra emisiilor din Marea Arctică în ciclul metanului este încă rezonabilă. este, aș spune, o veste bună în povestea încălzirii globale. Da, există metan care se scurge din Oceanul Arctic în atmosferă. Dar, cel puțin deocamdată, nu este important la nivel global pentru metanul atmosferic și încălzirea globală, „Explică Brett Thornton.

Este important să ne dăm seama că această lucrare nu oferă o perspectivă asupra a ceea ce s-ar putea întâmpla cu aceste emisii de metan în viitorul Ocean Arctic, cu ape mai calde și mai puțină acoperire de gheață. Vor crește sau scădea? Vor deveni importante la nivel global? Acest lucru rămâne să fie determinat de cercetările viitoare.