Zicala că dușmanii tăi știu cel mai bine punctele tale slabe este adevărată în special în cazul plantelor și prădătorilor care au evoluat în comun: Pe măsură ce prădătorii dezvoltă noi strategii de atac, plantele se opun cu propriile lor apărări unice.

omizilor

Milkweed este cel mai recent exemplu al acestui răspuns, potrivit cercetărilor Cornell, sugerând că planta se poate îndepărta de apărările elaborate împotriva omizilor specializate către o abordare mai eficientă din punct de vedere energetic. Analiza genetică relevă o tendință evolutivă pentru plantele de lapte, departe de a rezista prădătorilor la depunerea unui efort mai mare în a se repara mai repede decât omizile - în special omida fluture monarh - le poate mânca.

"O întrebare importantă cu co-evoluția este unde se termină?" a spus Anurag Agrawal, profesor asociat Cornell de ecologie și biologie evolutivă și autor principal al unei lucrări în numărul curent al Proceedings of the National Academy of Sciences. "Un răspuns este atunci când devine prea costisitor. Unele plante par să se fi îndepărtat de rezistența la plantele erbivore [care mănâncă plante] și au luat aceeași energie și au folosit-o pentru a se repara singure."

Lucrarea este importantă, deoarece aduce lumină asupra teoriilor cheie ale co-evoluției, susținând că presiunea prin hrănirea insectelor face ca plantele să se diversifice pe măsură ce evoluează noi strategii defensive și că o astfel de diversificare urmează tendințele într-o direcție sau alta, a spus Agrawal.

Speciile de lapte au dezvoltat strategii elaborate de rezistență pentru a combate omizile care își mănâncă frunzele. Acestea includ firele de păr pe frunze, otrăvurile cardiace numite cardenolide în țesuturile lor și latexul alb-lăptos toxic care se revarsă din tuburile plantelor. Mușcătura unei omizi într-o frunză de lapte duce la un potop de latex care este „ca și cum ai arunca un galon de vopsea lipicioasă în față”, a spus Agrawal.

Unele omizi, la rândul lor, s-au adaptat prin rasul frunzei, tăierea venelor unei frunze într-un cerc și apoi mâncarea în mijloc, unde latexul nu curge. De asemenea, omida monarh a devenit imună la cardenolide.

Folosind datele secvenței ADN pentru a analiza relațiile dintre 38 de specii de lapte, Agrawal și colegul său Mark Fishbein, biolog al Universității de Stat din Portland, au descoperit scăderi evolutive ale celor mai importante trei trăsături de rezistență ale laptelui (păr, cardenolide și latex) și o creștere a capacității plantei a regrow.

Agrawal a fost surprins, a spus el, să constate că planta a devenit mai tolerantă decât mai diversă în apărarea sa. Motivul, a speculat el, ar putea fi pentru că, pe măsură ce prădătorii au devenit atât de specializați, planta era mai bine să aleagă o nouă tactică defensivă „pentru a tolera daunele erbivore în loc să le reziste”. Nu se știe dacă astfel de strategii au evoluat și la animalele care încearcă să se sustragă de la paraziți.

Descoperirile abordează întrebări despre evoluția plantelor, biodiversitatea și speciile cheie și pot oferi oamenilor de știință plante indicii cu privire la strategiile profitabile de combatere a dăunătorilor.

Studiul a fost finanțat de National Science Foundation.