Născut în Zvenigorod (chiar în afara Moscovei), dintr-o familie nobilă cu mijloace moderate, Lyubov Orlova a crescut în Iaroslavl. Tatăl ei, Pyotr Fyodorovich Orlov, a fost un inginer militar care a construit poduri de cale ferată și a fost descendent atât al ramurii Poltava a clanului Ryurik, cât și a celebrului Orlov. Unii istorici cred chiar că actrița era o rudă îndepărtată a lui Grigory Orlov, o preferată a Catherinei cea Mare.
Venele acestui Artist al Poporului din URSS și laureat al mai multor premii Stalin au pulsat cu sângele a 17 conducători ruși, 27 de prinți mari și mai mici, 7 monarhi suedezi, 2 împărați bizantini, 3 polovtsieni și 7 khani mongoli și regele englez Harold II, ca să nu zic nimic despre contele germane și despre tătarul Mirzas. Zece dintre strămoșii ei erau renumiți pentru faptele lor în tărâmul creștin și au fost canonizați și numărați printre sfinții Bisericii Ortodoxe Ruse.
Mama lui Lyubov, Yevgenia Nikolayevna Sukhotina, provenea și ea dintr-o familie nobilă veche. Lev Tolstoi era înrudit cu suhotinii și în casa Orlov era un loc special pentru o relicvă tolstoieană: romanul său, Prizonierul din Caucaz, inscripționat cu cuvintele „Către Lyubochka, L. Tolstoi”.
Pyotr Orlov a fost un cântăreț decent, iar Evgenia l-a însoțit la pian. A fost și prima profesoară de pian a lui Lyuba. De fapt, Lyuba și sora ei Nonna au primit o educație și o educație foarte bune acasă: au studiat limbi străine, canto, muzică (la diverse instrumente) și dans. Cu siguranță nu erau bogați; mama lor a trebuit să lucreze. Cu toate acestea, a lor a fost viața nobilimii destul de tipică, pașnică, de la începutul secolului al XX-lea.
Când Lyuba avea șapte ani, marele cântăreț Fyodor Shalyapin, un prieten de familie, a prezis că va fi o mare actriță. Ce ar fi devenit, dacă nu ar fi existat o Revoluție Bolșevică, este, desigur, necunoscut. Părinții ei au visat că va deveni pianist profesionist. Cu toate acestea, este posibil să se fi căsătorit cu un bărbat de origini nobile și să fi ajuns la o gospodină obișnuită: să meargă la baluri, să primească oaspeți, să crească copii, să citească cărți și să cânte muzică pentru a-și îmbunătăți sufletul.
Dar a existat o Revoluție, iar viitorul lui Lyuba, oricare ar fi fost, s-a schimbat radical. URSS trebuia să-i ofere cu totul altceva, dar însemna și că trebuia să-și ascundă rădăcinile nobile și să trăiască sub o amenințare constantă de arestare.
În deceniul flămând al anilor 1920, familia a ținut o vacă. Lyuba și sora ei Nonna s-au ocupat de el, mulgându-l și transportând cutii de lapte despre Moscova pentru a le vinde. La 15 ani, Lyuba și-a rănit mâinile pentru că a tras în mod constant cutii grele. Și din acea zi înainte și-a ascuns mâinile, simțind că păreau uzate și insuficient de elegante. Purta în mod constant mănuși și în filmele sale mâinile nu erau aproape niciodată prezentate în prim plan.
La rândul său, tatăl lui Lyubov nu s-a descurcat bine sub noul regim. A muncit, dar nu a câștigat niciodată suficient pentru a-și întreține familia. Tânăra promițătoare Lyuba a intrat în Conservator în 1919, pentru a studia pianul, dar a fost forțată să renunțe pentru a putea lucra pentru a-și susține părinții și pe ea însăși.
Mai târziu, a intrat în Divizia Coregrafică a Teatrului Tekhnikum din Moscova. A absolvit în 1926 și s-a alăturat corpului de balet al studioului muzical de pe lângă MKhAT (Teatrul de Artă din Moscova). În același an, s-a căsătorit cu Andrey Berzin, un tânăr funcționar cu care promisese cu mult timp înainte să se căsătorească. A fost o căsătorie de conveniență, forțată asupra actriței în vârstă de 24 de ani de o nevoie extremă. Cu toate acestea, Berzin, un muncitor, și-a ales cariera și politica în locul familiei sale. Apoi, la sfârșitul anilor 1920, în calitate de deputat al Comisariatului Popular pentru Agricultură, a luat decizia fatală de a se alătura opoziției. În 1930, Berzin a fost arestat în Afacerea Chayanov și condamnat la o lungă perioadă de închisoare. Lyubov s-a întors să locuiască cu părinții ei imediat după arestarea lui Berzin.
În calitate de actriță în cor și corp de balet, Orlova a jucat în principal roluri episodice. Cu toate acestea, talentul ei muzical și dramatic a reușit să impresioneze mulți critici. În La Périchole de Jacques Offenbach, a fost selectată pentru rolul principal al cântăreței de stradă și s-a bucurat de primul ei succes. Imediat s-a vorbit despre punerea ei în filme.
În 1933, regizorul Boris Yurtsev l-a invitat pe Orlov să acționeze în filmul său mut Alyona’s Love (filmul s-a pierdut). A urmat apoi rolul lui Grushenka, în filmul Noaptea Petersburgului. Ambele filme au debutat în 1934, dar niciunul nu a avut succes. Apoi, la sfârșitul lunii decembrie 1934, a fost lansat filmul Jolly Fellows (Веселые ребята) și peste noapte Orlova a devenit o superstar.
Filmul a fost creat de regizorul Grigory Alexandrov (Mormonenko), în vârstă de 31 de ani, care își începuse filmul în 1924, ca asistent al lui Sergei Eisenstein. Împreună au împușcat legendarul Battleship Potemkin (1925).
Alexandrov a visat să filmeze prima comedie muzicală sovietică. Și în timp ce rolul masculin a fost decis rapid (legendarul cântăreț din Leningrad, Leonid Utyosov), găsirea rolului feminin potrivit sa dovedit mai dificilă. Apoi, în 1933, Alexandrov a mers la un spectacol la teatrul muzical MKhAT, unde l-a văzut pe genialul Lyubov Orlova, în vârstă de 30 de ani. Tânărul regizor a fost imediat captivat și nu numai de interpretarea ei ... El își găsise rolul principal feminin.
Jolly Fellows a fost împușcat în Gagry, Abhazia, în vara anului 1933. În acest cadru romantic, distribuția și echipajul au asistat la înflorirea romantismului Orlova-Alexandrov. În scurt timp s-au căsătorit (Alexandrov era deja căsătorit și avea un fiu pe nume Douglas - după celebrul actor american Douglas Fairbanks; a divorțat pentru a se căsători cu Orlova) și Jolly Fellows s-a bucurat de un succes care nu a fost niciodată martor.
Vedeta lui Orlova a crescut, iar căsătoria ei cu Grigory Alexandrov a devenit biletul ei norocos. Talentatul regizor a introdus musicalul în filmul sovietic, iar acest nou stil de film a fost infuzat cu strălucirea darurilor muzical-teatrale ale Orlova.
Stalin a fost luat în special cu privirile lui Orlova și el personal a îndrumat să fie invitată la Kremlin. Marele Conducător și-a exprimat dorința de a discuta cu actrița și, din aceasta, a izvorât o legendă: se pare că Stalin a întrebat-o dacă au vreo cerere de făcut de la el. „Voi face orice”, a promis el.
În astfel de momente, stelele îi cereau în mod obișnuit Liderului un apartament sau o casă. Orlova era diferită. A întrebat despre soarta primului ei soț. Orlova a fost informată că fostul ei soț era în viață și i s-a oferit posibilitatea de a-și împărtăși soarta și locul de reședință. Ea a răspuns cu tăcere și a părăsit biroul lui Stalin. Mai mult ca sigur că acesta este tot un mit.
Orlova s-a ridicat la vârful Olimpului cinematografic. Filmele ei cu Alexandrov au fost lansate unul după altul și fiecare a fost o operă de artă: Circ (în rolul lui Marion Dixon, 1936), Volga-Volga (ca Strelka, 1938). Sexualitatea ei din aceste filme era acceptabilă pentru severii cenzori sovietici, pe care Stalin îi supraveghea personal. A rămas un admirator pasionat și a iubit în special Volga-Volga. Cu toate acestea, nici bunăvoința lui Stalin nu a scutit-o pe Orlova de critici. Înfundată în timp ce se afla în lumea boemă a filmului, a pierdut orice simț al proporției. A început să bea mult, dar uimitor nu a devenit alcoolică. Modul în care Alexandrov a reușit să-și salveze soția de dependență rămâne un mister. Mai mult decât probabil, el a ridicat pur și simplu amenințarea că cariera ei va fi distrusă. Pentru Orlova, cariera ei era totul.
În 1939, Calea strălucitoare a fost lansată. În film, o fată incultă, dar muncitoare, Tanya, ajunge în oraș din țară și reușește să-și croiască drum pentru a deveni mai întâi un țesător priceput și apoi, în cele din urmă, deputat în Sovietul Suprem.
Pentru fiecare dintre filmele sale, Orlova a încercat să-și locuiască rolul. Înainte de filmarea Volga-Volga, Orlova a petrecut câteva zile târând geanta unui transportator poștal prin oraș, livrând corespondență. Dar pentru acest film s-a întrecut pe ea însăși. Pentru Calea strălucitoare, Orlova a petrecut trei luni lucrând la Institutul de cercetare științifică din Moscova pentru industria textilă, studiind sub muncitorul textil stakhanovist Olga Orlova.
Măreția lui Lyubov Orlova a fost universalitatea ei. Nu avea dubluri, dar cânta și dansa. A intrat în apă din stinghii înalți și a legănat trapezele de sub vârful mare. Niciunul dintre fanii ei nu și-a putut imagina forța caracterului și a disciplinei de fier pe care aceasta i-o cerea tinerei actrițe. Exerciții zilnice la bara de balet, trebuind să refuze tot felul de excese [ce se înțelege aici, mâncare?], Să trăiești o viață programată până la minut. În comparație cu alte vedete ale filmului sovietic, cum ar fi Marina Ladynina sau Tamara Makarova, Orlova, chiar și atunci când interpreta o muncitoare, arăta întotdeauna ca o vedetă de la Hollywood, având în vedere că era neobișnuit de frumoasă (avea doar 5 picioare 3, cu o talie de 17 inci ) și extrem de muzical. Deși erau cu siguranță unii sovietici cărora nu le plăcea, în special pentru ciudățenia ei elegantă, aceștia erau mult depășiți de fanii ei avizi. De fapt, în rândul femeilor sovietice s-a dezvoltat o manie pe care medicii o numeau „Sindromul Orlov”. A fost o dorință compulsivă de a semăna cu faimoasa actriță în toate lucrurile, care s-a transformat în femeia afectată afirmând că este o rudă apropiată - sora ei sau fiica ei.
În 1941, chiar înainte de izbucnirea războiului, Orlova a primit Premiul Stalin pentru Volga-Volga și Calea strălucitoare. Când a început războiul, Alexandrov a fost înrolat în brigăzile de apărare antiaeriană și a servit ca punct de supraveghere pe acoperiș. În timpul unei schimbări, el aproape că a murit: forța unei explozii l-a aruncat de pe un acoperiș pe altul. A primit o comotie cerebrala si o vătămare gravă a coloanei vertebrale.
Când fasciștii erau la periferia Moscovei și panica a cuprins orașul (16 octombrie), cineva a avut ideea că locuitorii orașului ar putea fi liniștiți dacă afișele concertelor pentru Orlova vor fi postate peste tot. Într-adevăr, mulți au fost sobri de acest lucru: dacă Orlova însăși ar fi fost în oraș, desigur că nu ar fi renunțat; nu era nimic de temut.
Cu toate acestea, la scurt timp după aceea, în toamna anului 1941, Orlova și Alexandrov au fost forțați să părăsească Moscova. S-au îndreptat spre Baku, unde Alexandrov a condus un studio de film local. În 1942, Orlova a vizitat Teheranul și a avut un succes extraordinar. După război, cariera a continuat să înflorească. În 1946, în Cehoslovacia, cuplul a filmat comedia Spring. Orlova a jucat de fapt două roluri în film: omul de știință Nikitina și actrița Shatrova. Filmul a fost lansat în 1947 și în acel an Orlova a câștigat premiul special (împărțit cu Ingrid Bergman) pentru cel mai bun rol feminin la Festivalul de Film de la Veneția.
După primăvară, Orlova a început să simtă că cariera ei de film se încheie. A plecat să acționeze la Teatrul Mossoviet, iar în ultimii ani ai domniei lui Stalin, cuplul s-a lăsat mai mult sau mai puțin plin de gloria faimei acumulate. Începând din 1951, Alexandrov și Orlova au început să călătorească în lume, demonstrând „triumful democrației sovietice”. S-au împrietenit cu multe vedete internaționale de film, inclusiv cu Charlie Chaplin, totuși în Uniunea Sovietică nu aveau prieteni adevărați. Au petrecut întotdeauna Anul Nou singuri ca cuplu. Cu zece minute înainte de miezul nopții, ieșeau afară, se felicitau reciproc, se sărutau, apoi stăteau în tăcere, ținându-se de mână. Apoi, faceți o plimbare în parc.
În timp ce Orlova era încă în viață, mulți au remarcat lipsa zvonurilor despre viața ei personală. Dar apoi unirea ei cu Alexandrov a fost atât de solidă și ideală, încât nu puteau exista zvonuri. Cu toate acestea, unii au spus că marea iubire a cuplului era un mit pe care ei înșiși l-au creat, citând drept dovadă faptele că cei doi soți dormeau în dormitoare separate și se adresau reciproc folosind „tu” formal.
Orlova s-a luptat pentru întreaga sa carieră împotriva efectelor vârstei. Acest lucru s-a transformat în cele din urmă într-o obsesie maniacă. A fost prima actriță sovietică care a recurs la chirurgia plastică. Se temea să fie fotografiată și mințea în mod constant despre vârsta ei. Mai mult, încă din anii 1920, când primul ei soț fusese arestat, s-a luptat cu fotofobia - toate ferestrele apartamentului erau strâns acoperite cu perdele groase.
În ultimii douăzeci de ani de viață, Orlova a fost aproape niciodată filmată, cu excepția lui Skvorets și Lira, un film care nu a fost niciodată lansat. Se pare că Orlova a fost atât de șocată de apariția ei pe ecran încât a interzis-o. Cu toate acestea, a continuat să cânte pe scena de la Mossoviet până la 70 de ani.
Curând după aceea, sănătatea Orlova s-a înrăutățit brusc. Durerea la rinichi a trimis-o la spital. Era sigură că este vorba de pietre la rinichi, dar diagnosticul real a fost mult mai grav: cancerul pancreatic. Medicii au descoperit că cancerul a metastazat și l-au informat pe Alexandrov. Le-a rugat să nu-i spună soției sale. „Lasă-o să creadă că sunt pietre”, a spus el. Medicii au prezentat și chiar i-au prezentat actriței pietre care fuseseră extrase din operația unui alt pacient.
După moartea soției sale, Grigory Alexandrov a mai trăit încă opt ani și jumătate. În 1983 a finalizat filmul documentar Lyubov Orlova, după care misiunea sa pe Pământ a fost finalizată. La 16 decembrie a acelui an, a murit la vârsta de 80 de ani. A fost înmormântat în cimitirul Novodevichy din Moscova, alături de Orlova.