Camerele sunt concentrate pe Tim Duncan în acest sezon. Poate să rămână sănătos în căutarea inelului Nr. 5? D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images

remarcabil

SAN ANTONIO - După patru campionate și o duzină de sezoane istovitoare și prima ieșire tangibilă din prima rundă din viața sa, Tim Duncan a făcut toate calculele în cap.

Există un motiv pentru care și-a schimbat dieta și a pierdut 15 kilograme, chiar dacă nimeni nu a sugerat că ar trebui.

Este același motiv pentru care Duncan nu și-a exprimat nicio rezistență atunci când San Antonio Spurs i-au cerut să renunțe la hobby-urile sale preferate de vară: aruncarea de cauciucuri grele și alergarea pe dealuri abrupte și, în schimb, întârzierea antrenamentelor de orice anotimp pentru o lună suplimentară.

Marele fundamental este „doar încercarea de a face ceva mai bun pentru corpul meu”, deoarece are o înțelegere completă și realistă a ceea ce înseamnă toate matematica. Așa cum ți-ai imagina.

"Mi-au mai rămas doar câțiva ani în mine", a spus Duncan zilele trecute, oprindu-se pentru o scurtă discuție după practica de deschidere a sezonului de la Spurs. „Istoria baschetului spune asta mai mult decât orice altceva.

„Fereastra pentru mine este închizând ", a continuat Duncan." Este spre sfârșitul carierei mele, am încetinit, toate aceste lucruri sunt adevărate. "

Duncan, în vârstă de 33 de ani, va fi de acord cu fiecare nivel atâta timp cât îi vei oferi și asta.

„În aceeași privință”, adaugă repede Duncan, „încă mai cred că pot juca destul de bine.

"Încă cred că pot ajuta o echipă să câștige."

Șefii lui Duncan din San Antonio sunt de acord din toată inima, așa cum a confirmat disponibilitatea proprietarului Peter Holt de a sancționa o schimbare a listei care a dus salariul echipei de acasă pe cea de-a 37-a cea mai mare piață de televiziune din țară până la 81,7 milioane de dolari în prezent. Această cifră va scădea ușor prin deschiderea nopții, când lista este redusă la 14 sau 15, dar chiar și așa, Spurs va rămâne cu peste 10 milioane de dolari peste pragul de impozite de lux al NBA, de 69,9 milioane de dolari.

Fantezia nerostită a organizației obișnuia să depoziteze cât mai mult spațiu posibil pentru salariul de vară pentru 2010, pentru a-l urmări pe omul mare al Toronto Raptors, Chris Bosh. În calitate de texan - și de stânga ca David Robinson - Bosh părea o țintă ideală pentru a se împerechea cu Duncan în anii săi de amurg, reluând teoretic vechiul efect al turnurilor gemene din San Antonio, cu Duncan distribuit în rolul Robinson de data aceasta.

Totuși, așteptarea lunii iulie 2010 - și așteptarea unui agent liber total, probabil fără nicio garanție de a ateriza efectiv Bosh - probabil că a însemnat să treacă printr-un alt sezon chinuitor ca sezonul trecut. Atunci Duncan, Manu Ginobili și Tony Parker au apărut în doar 41 de jocuri împreună și când Dallas Mavericks au eliminat Manu-less Spurs în Runda 1 în cinci jocuri. Singura altă pierdere din prima rundă a lui San Antonio în era Duncan poartă un asterisc de dimensiunea Texasului, deoarece Duncan nu a jucat deloc în acea serie împotriva Phoenix Suns în 2000, forțat în haine de stradă de o accidentare la genunchi.

Încrederea lui Spurs în creierul antrenorului Gregg Popovich, șeful front-office-ului R.C. Buford și Holt au decis că nu vor să ardă cel de-al 13-lea sezon al lui Duncan în acel tip de tipar de exploatație/cameră de tortură, mai ales fără promisiunea unei recompense cu spațiul de plafon rezultat. Popovich, Buford și Holt cred, de asemenea, că Duncan are suficient din stânga sa pentru a fi punctul central al unei echipe de campionat, cu avertizarea că Duncan are nevoie de puțin mai mult ajutor decât obișnuia.

Așa că au ales să nu aștepte. Cu câteva zile înainte de a-l înscrie pe DeJuan Blair cu cea de-a 37-a alegere generală în ceea ce a fost imediat trompetat ca furtul proiectului, San Antonio a tranzacționat trei contracte care expirau către Milwaukee - Fabricio Oberto, Kurt Thomas și pilonul defensiv Bruce Bowen - pentru dreptul de a moșteni ultimii doi ani și aproape 30 de milioane de dolari rămași din contractul lui Richard Jefferson. Spurs a prelungit apoi doi ani garantați la 9,4 milioane de dolari și un al treilea an parțial garantat atacantului liber al agentului Antonio McDyess, care tocmai a împlinit 35 de ani.

„Băieți ca mine, Timmy și Manu”, a spus Parker în ziua presei, îi datorează lui Holt un „mulțumesc” copios.

Rookie DeJuan Blair este unul dintre jucătorii din fața terenului pe care Spurs i-au adăugat pentru a-i ajuta lui Tim Duncan. AP Photo/Laura Rauch

Singurul mod în care Spurs poate fi un jucător din 2010 ar fi ca aceștia să părăsească compania cu viitorul agent gratuit Ginobili la sfârșitul sezonului și ca Jefferson să renunțe la ultimul an al contractului său în valoare de 15 milioane de dolari. Vă puteți aștepta în siguranță că niciunul dintre ei nu se va întâmpla, dar statutul de elită al lui San Antonio ar putea fi bine restaurat dacă - și ne dăm seama că este o dimensiune destul de sănătoasă dacă în sine - Duncan, Ginobili și Parker pot rămâne pe podea.

Trebuie să fie oarecum desconcertant faptul că atât Duncan, cât și Jefferson, când li s-a cerut în ziua presei să își identifice obiectivele pentru sezon, au avut aceeași replică prudentă: „Rămâi sănătos”. Dar să presupunem, doar pentru distracție, că acești Spurs evită leziuni semnificative. Ce atunci?

În Jefferson, vor avea a patra opțiune ofensivă pe care Popovich a râvnit-o de ani de zile, permițându-i lui Pop să-i ceară mult mai puțin lui Duncan, Parker și Ginobili în sezonul regulat.

În McDyess, vor avea cel mai capabil adversar al lui Duncan, de când Robinson s-a retras după titlul de la San Antonio în 2003, cu puternicul avocat brazilian Tiago Splitter, probabil gata să părăsească Europa și să se alăture Spurs pentru sezonul 2010-11.

Factor în Roger Mason, Michael Finley, George Hill, Theo Ratliff, Matt Bonner, Keith Bogans și poate chiar Blair, și te uiți la care ar putea fi cea mai utilă distribuție secundară pe care a avut-o vreodată Duncan.

Acesta este motivul pentru care antrenorul New York Knicks, Mike D'Antoni, bine cunoscut cu Spurs-ul lui Duncan în cele mai bune momente din zilele sale în Phoenix, a proclamat la San Antonio Express-News că Spurs sunt „chiar acolo unde erau acum câțiva ani” după vara aglomerată a echipei.

„Mă simt minunat în legătură cu asta”, a spus Duncan despre ceea ce el descrie ca „practic o revizie totală”.

Întrebat dacă crede că revizuirea a readus Spurs la același cod poștal ca și campionii de la Los Angeles, Duncan a spus: "Sper, așa sper. Rămâne de văzut, evident, modul în care se potrivesc piesele. Totul este pe hârtie acum. Puteți pune toate aceste piese împreună. Dacă nu se potrivesc, nu contează. Dar dacă putem pune toate aceste lucruri împreună și putem fi sănătoși la momentul potrivit, nu văd niciun motiv pentru care nu ar trebui fii încântat de asta ".

Starea fizicului lui Duncan, pentru început, are participanți la tabăra Spurs destul de revizuită cu privire la ceea ce ar putea avea noul sezon. Schimbându-și dieta și întorcându-se la piscină cu frecvența pe care o făcea în copilărie, Duncan a scăpat cele 15 kilograme pentru a coborî în parcul de 240 de kilograme și arată mai slab decât își poate aminti oricine.

„Doar încercând să-mi schimb puțin corpul, ia-mi stresul de pe genunchi”, a spus Duncan. "Am o mulțime de mile pe mine și m-am gândit că a pierde puțin din greutate ar fi mai bine pentru genunchi și pentru corp pe tot parcursul anului."

Pare o idee înțeleaptă, având în vedere modul în care genunchii lui Duncan s-au deteriorat constant în sezonul trecut, după ce a aruncat o formă MVP timpurie. Dar există și mai multe lucruri, potrivit colegului veterinar Finley.

„

Nu este vorba de retragere. Încă vrea să fie unul dintre cei mai buni jucători din ligă.

”

-- Spurs înainte Michael Finley pe Duncan

„Știți cum este Tim”, a spus Finley reporterilor locali după antrenamentul de miercuri. "Tim este un tip care dă exemplul. Nu o să-l difuzeze. Va intra și își va face treaba și se va întoarce și veți vedea rezultatele.

"Mi se arată mie și colegilor săi de echipă că iau acest lucru în serios. Nu este vorba de retragere. El este totuși unul dintre cei mai buni jucători din ligă"

Adevărul este că Duncan era încă o forță împotriva lui Dallas pe cei doi genunchi răni, cu o medie de 19,8 puncte și 8,0 recuperări pentru serie. În cea mai mare parte a apărării, ai observat cu adevărat mobilitatea sa îngreunată, după mulți ani de Duncan ca protector de jantă de top, cu viteza suficientă și suficientă pentru a hărțui cei de la Steve Nash, de asemenea, la pick-and-rolls.

Duncan mai are două sezoane de contract după acest sezon și joacă o poziție care ar trebui să-i permită să rămână în joc mult peste „anii de cuplu” menționați anterior, dacă alege.

Întrebările mai puternice sunt aruncate astfel asupra lui Ginobili, după ce problemele cu ambele glezne l-au eliminat pe cel mai de temut al șaselea om din joc pentru 38 de meciuri din sezonul regulat, l-au exclus din playoff și au necesitat o intervenție chirurgicală în afara sezonului.

Diferența mai puternică vine și de la Ginobili. Tânărul de 32 de ani, care intră într-un an critic de contract, respinge premisa că trio-ul de bază al lui Spurs nu mai este suficient de robust pentru a beneficia de îmbunătățirile considerabile la restul listei.

„Cred că este puțin nedrept”, a spus Ginobili. "Tim și cu mine am trecut prin multe accidentări anul trecut. Dacă continuă încă doi ani, atunci, OK, este corect să spunem. Dar cred că merităm să mai avem o șansă".