toată

NAIROBI, Kenya - În timp ce se plimbă pe aleile din cartierul ei sărac, spre o slujbă care spală hainele altor persoane, Valentine Akinyi își dă seama că jefuitorii i-au strigat: „Elefant, elefant, elefant”.

Ea s-a obișnuit cu insultele, a spus ea, dar totuși, doare.

- Cine va vrea să se căsătorească cu mine? ea a intrebat.

În Kenya a fost dificil să găsești mulți oameni construiți ca dna. Akinyi, care, la 5 picioare 9 inci înălțime și 285 de lire sterline, este obez.

În Africa, cel mai sărac continent al lumii, malnutriția este încăpățânată și milioane de oameni sunt înfometați cu disperare, condițiile de foamete aparând în unele țări devastate de război.

Dar, în multe locuri, economiile în creștere au dus la creșterea taliei. Ratele obezității în Africa subsahariană cresc mai repede decât în ​​orice altă parte a lumii, provocând o criză de sănătate publică care prinde Africa și lumea, prin surprindere.

În Burkina Faso, prevalența obezității la adulți în ultimii 36 de ani a crescut cu aproape 1.400 la sută. În Ghana, Togo, Etiopia și Benin, a crescut cu peste 500 la sută. Opt dintre cele 20 de națiuni din lume cu cele mai rapide rate de obezitate la adulți se află în Africa, potrivit unui studiu recent al Institutului pentru Metrică și Evaluare a Sănătății de la Universitatea din Washington.

Face parte dintr-o schimbare seismică în Africa, deoarece creșterea economică rapidă transformă fiecare aspect al vieții, inclusiv chiar forma oamenilor săi.

Mulți africani mănâncă mai multe junk food, o mare parte din acestea fiind importate. De asemenea, fac mult mai puțină mișcare, întrucât milioane de oameni abandonează o viață agricolă mai activă pentru a se înghesui în orașe, unde tind să fie mai sedentari. Mai multe mașini la prețuri accesibile și un val de importuri de motociclete înseamnă, de asemenea, că mai puțini africani merg la serviciu.

Obezitatea poate fi o bătălie deosebit de dură în Africa din alte motive. În primul rând, persoanele care nu au obținut suficiente substanțe nutritive când erau tinere (ceea ce este încă o problemă în Africa) sunt mai predispuse la îngrășare atunci când sunt disponibile multe alimente. Și în al doilea rând, sistemele africane de sănătate sunt puternic orientate spre combaterea altor boli.

Medicii africani spun că sistemele lor de sănătate publică au fost atât de concentrate asupra SIDA, malariei, tuberculozei și febrei tropicale - din punct de vedere istoric, marii ucigași africani - încât mai sunt puține resurse pentru ceea ce se numesc boli netransmisibile, cum ar fi diabetul și afecțiunile cardiace.

„Ceea ce vedem este probabil cea mai gravă epidemie pe care țara o va vedea vreodată, probabil, pe termen lung, mai gravă decât H.I.V. epidemie din anii ’90 ”, a spus Anders Barasa, cardiolog în Kenya, referindu-se la obezitate și bolile asociate acesteia. Dar schimbarea sistemului de îngrijire a sănătății pentru a răspunde bolilor legate de obezitate este ca și cum ați transforma un supercisterne.

În Kenya, una dintre cele mai dezvoltate țări din Africa, există aproximativ 40 de cardiologi pentru întreaga populație de 48 de milioane de oameni. În Statele Unite, există un cardiolog pentru fiecare 13.000 de persoane.

Chiar dacă problema obezității se înrăutățește, problema mai veche a malnutriției din Africa a dispărut cu greu. În timp ce milioane de africani mănâncă alimente nesănătoase sau mănâncă în exces, milioane de africani sunt încă înfometați sau aproape de ea.

Anul trecut a fost unul dintre cele mai slabe înregistrări de foamete. În martie, oficialii Organizației Națiunilor Unite au avertizat că foametea ar putea izbucni în trei țări africane diferite - Somalia, Nigeria și Sudanul de Sud - din cauza războaielor și a perioadelor secetoase lungi.

Foametele din plin nu s-au materializat, deoarece agențiile de ajutor au ajuns suficient de repede în locurile cele mai afectate. Dar mii au murit din cauza unei epidemii de holeră catalizată de oameni subnutriți care se deplasează în lagăre, iar foametea pătrunde încă o mare parte din Africa.

Profesioniștii din domeniul sănătății spun că oamenii care cresc lipsiți de nutrienți, așa cum fac milioane de africani, riscă să devină obezi mai târziu. În timpul foametei, unul dintre mecanismele de apărare ale corpului, spun unii experți, este acela de a încetini metabolismul pentru a ține fiecare calorie.