În Europa secolelor al XVI-lea și al XVII-lea, medicii, măcelarii și călăii au șters efectele salutare ale Axungia hominis.

medicament

Într-o noapte din 1731, Cornelia di Bandi a izbucnit în flăcări. Când contesa italiană de 62 de ani a fost găsită în dimineața următoare, capul și trunchiul ei fuseseră reduse la cenușă și grăsime.

Doar brațele și picioarele ei au rămas intacte. După examinarea a ceea ce a mai rămas din corpul ei, un medic local a concluzionat, într-un raport citat ani mai târziu, că incendierea „a fost cauzată în măruntaiele ei” de varietatea de materiale combustibile care se găseau acolo, inclusiv alcool și grăsimi, „un uleios lichid ... de o natură ușor combustibilă. ” Un caz timpuriu al ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de „combustie spontană umană”, cazul lui di Bandi a fost unul dintre multele studiate ulterior de agronomul francez Pierre-Aimé Lair. Dacă a existat un numitor comun la aceste fenomene altfel inexplicabile, a concluzionat Lair, a fost faptul că majoritatea au implicat femei mai în vârstă corpolente, cu tendința de a bea, combinând astfel grăsimea și alcoolul într-un amestec literalmente exploziv. În plus față de combustibilul furnizat de excesul de grăsime corporală, care a devenit și mai combustibil atunci când „a fost pătruns de substanțele alcoolice”, s-a spus că surplusul de grăsime creează niveluri mai ridicate de hidrogen, făcând corpul deosebit de inflamabil. Lair a concluzionat:

Astfel, nu există niciun motiv de surprindere că femeile în vârstă, care sunt în general mai grase și mai dăruite beției și care sunt adesea nemișcate ca masele neînsuflețite, în momentul intoxicației, ar trebui să experimenteze efectele arderii.

Orice s-ar fi putut gândi Lair despre bătrânele grase care au băut prea mult, în raportul său, grăsimea este puțin mai mult decât substanțele chimice care l-au compus și proprietățile care le-au făcut combustibile. Descompunerea științifică a componentelor vieții în componentele sale a făcut parte dintr-un proces general de cuantificare care a luat avânt în secolul al XVII-lea, devenind omniprezent în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea.

Aceasta a fost perioada în care corpulența a suferit un proces de medicalizare care ar contribui în cele din urmă la concepțiile noastre actuale despre obezitate ca boală. Ideile mai vechi despre grăsime și veselie au fost reconceptualizate în termeni mai mecanicisti, ceea ce avea să câștige impuls doar în anii următori. Odată cu dezvoltarea tabelelor de înălțime și greutate în secolul al XIX-lea, s-a stabilit etapa pentru dezvoltarea în continuare a ideilor despre metabolism, cerințele nutriționale și, în cele din urmă, indicele de masă corporală din timpul nostru. Dar la începutul erei moderne, grăsimea a jucat un rol foarte diferit în culturile occidentale - cel al unei mărfuri medicale.

Fie că a fost obținut din surse vegetale, animale sau umane, într-o formă sau alta, grăsimea a fost un element important în farmacopeea europeană din cele mai vechi timpuri. Din motive care nu sunt chiar clare, un interes medicinal pentru grăsimea umană a fost pronunțat în special în secolele al XVI-lea și al XVII-lea. În 1543, medicul Andreas Vesalius i-a instruit pe anatomiștii care fierb oasele pentru studiul scheletelor să colecteze cu atenție stratul de grăsime „în beneficiul maselor, care îi atribuie o eficacitate considerabilă în obliterarea cicatricilor și favorizarea creșterii nervilor și tendoanelor . ” Vesalius știa despre ce vorbește. La acea vreme, grăsimea umană era considerată pe scară largă - și nu doar de „masă” - ca fiind eficientă în vindecarea rănilor și era de obicei recoltată de la recentul decedat. În octombrie 1601, după o bătălie deosebit de sângeroasă în timpul Asediului de la Ostend, chirurgii olandezi au coborât pe câmpul de luptă pentru a se întoarce cu „saci plini de grăsime umană”, probabil pentru a trata rănile propriilor soldați.

Dacă grăsimea războinicilor era eficientă, cea a criminalilor executați era mai ușor de pus pe mâini. Ceea ce s-a numit „grăsimea săracului păcătos” a fost extrasă din corpurile celor recent executați și folosită pentru a trata entorse, oase rupte și artrită. Dincolo de astfel de utilizări, grăsimea umană a fost, de asemenea, prescrisă ca analgezic sau pentru a trata sciatica și reumatismul, în timp ce transpirația oamenilor morți a fost colectată pentru tratamentul hemoroizilor. Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, călăii din orașul München, care deseori prescriau și administrau remedii de casă de pe cadavrele clienților lor condamnați, aveau un comerț profitabil cu grăsimea pe care o livrau medicilor cu lire sterline.

Mai multe povești

Transformarea baconului în bombe: Comitetul american de salvare a grăsimilor

Oamenii antici ar putea avea un avantaj al măduvei

Dă un rinichi, primește un cec

Cum Ancient Cure-Alls a deschis calea pentru reglementarea drogurilor

Știind ce avea să devină cadavrele lor a fost o sursă de mare angoasă pentru condamnați, dintre care mulți au crezut în doctrina creștină a învierii trupurilor și nu au fost consolați de gândul că grăsimea, carnea, sângele și oasele lor ar putea fi parcelate. în folosul altora. Cu toate acestea, afacerile erau afaceri și, împotriva dorințelor donatorilor, călăii au continuat să furnizeze grăsime, sânge și alte părți ale corpului celor care doreau să le cumpere. Și nu doar oamenii obișnuiți cumpărau astfel de lucruri. Înțeleptul farmacist a ținut la îndemână cantități mari de grăsime umană (Axungia hominis) alături de numeroase alte solide și lichide derivate din cadavre umane, o clasă de materia medica cunoscută sub numele de „mumie”. Dacă norocul ar zâmbi asupra comerțului cu grăsimi atunci când rata execuțiilor a crescut, ar fi fost pozitivă în zilele Terorii Revoluției Franceze. Potrivit unor rapoarte, anumiți măcelari parizieni au început să ofere clienților lor un nou articol interesant: graisse de guillotiné, presupus procurat din cadavrele celor proaspăt executați.

Ce a fost la grăsimea umană care a făcut-o atât de căutată? Și ce a fost atât de special la grăsimea criminalilor uciși în special? Practica, fără îndoială, ecou cultul catolic al sfintelor moaște, prin care sfinții erau considerați a fi pe deplin prezenți în trupurile lor după moarte, precum și în obiectele pe care le atingeau. Totuși, această apreciere mistică explică atât de mult, iar cei mai mulți criminali executați nu erau sfinți. Mai degrabă, utilizarea grăsimii în scopuri medicale a fost percepută ca o practică naturală mai degrabă decât una magică și, prin urmare, s-a bazat pe ipoteze despre proprietățile fizice ale substanței în sine. În ciuda aparentei învechiri a multora dintre aceste credințe, afirmația că grăsimea ar putea vindeca rănile nu a fost în întregime greșită. Medicii știu astăzi că țesutul adipos este foarte "angiogen", ceea ce înseamnă că promovează creșterea vaselor de sânge noi din cele preexistente.

Oamenii moderni timpurii ar fi putut folosi grăsimea în acest fel pur și simplu pentru că părea să funcționeze. Motivele pentru care au funcționat par mai puțin convingătoare pentru majoritatea cititorilor moderni. Potrivit medicului elvețian Paracelsus din secolul al XVI-lea și al adepților săi, o parte din forța vitală a ființei umane a rămas în corp după moarte. Această vitalitate, susțineau ei, era cea mai puternică în trupurile tinerilor sănătoși care muriseră violent, mai ales - ca în cazul unei execuții - când moartea a venit atât de repede încât forța vieții nu a avut timp să evacueze corpul. Proveniența acestei perspective este incertă și chiar Paracelsus a recunoscut că a primit o mare parte din cunoștințele sale medicale de la călăii care tranzacționau astfel de substanțe. Cu toate acestea, utilizarea grăsimii umane a rămas pe scară largă atât la laici, cât și la medici, chiar și la medicii galeni mai ortodocși.

Acest bine-cunoscut trafic de grăsimi umane a dat naștere inevitabil la temeri că prețioasa materie ar putea fi recoltată în moduri mai puțin legitime, poate în scopuri nefaste. Această teamă a fost evidențiată în întâlnirile spaniole din Lumea Nouă. Soldatul și cronicarul Bernal Díaz del Castillo a consemnat cum, în urma primei sale bătălii cu Tlascanii din Anzi, a deschis corpul unui indian plin și ucis pentru a-și îmbrăca rănile soldaților cu grăsimea arsă a mortului și că în bătăliile ulterioare. mai multe grăsimi indiene au fost folosite pentru a vindeca spaniolii răniți. Aceasta a fost procedura medicală standard în rândul cuceritorilor, dintre care un altul - Hernando de Soto - s-a spus că a folosit grăsimea indiană ca medicament.

Cu toate acestea, recoltarea grăsimii a fost un avantaj pentru și marinarii. Înainte de a conduce expediția care avea să doboare imperiul aztec, se presupunea că Hernán Cortés a călcat 13 bărci folosind grăsimea morților. În măsura în care și ei au atribuit puteri mari grăsimilor, populația nativă a fost înțeleasă îngrozită de un astfel de comportament. În Anzi, zvonurile potrivit cărora spaniolii exportau în Spania încărcături de grăsimi în scopuri medicale au determinat cea mai mare rebeliune nativă din primii 200 de ani de conducere spaniolă. Atât de durabil înrădăcinată a devenit această teamă încât, până în prezent, andenii spun povești despre un bogeyman numit pishtaco (adesea descris ca un om alb) care recoltează grăsimea indiană în scopuri medicale și canibaliste. Potrivit misionarului Jean-Baptiste Labat, îngrijorări similare au provocat alarmă în rândul africanilor care fuseseră vânduți în sclavie. La debarcarea în America, captivii înspăimântați și-au spus unul altuia că grăsimea și măduva lor vor fi extrase și topite pentru a face petrol pentru europeni.

Îngrijorările legate de recoltarea ilicită a grăsimilor nu erau doar produse secundare ale violenței coloniale. Înapoi în Europa, acuzațiile de extracție neautorizată a grăsimilor au apărut în numeroase contexte. Într-o tradiție care se întinde până în Evul Mediu, în special în culturile germanice, mulți hoți credeau că jefuirea lor nocturnă ar trece neobservată dacă ar arde o lumânare din grăsime umană sau degetele copiilor morți. Atâta timp cât aceste „lumânări ale hoților” au ars, s-a spus, spărgătorii au dobândit puteri de invizibilitate, în timp ce proprietarii de case ar rămâne fericiți adormiți. Această credință a fost atât de puternică încât, în secolele 16 și 17, mai mulți hoți au fost condamnați pentru uciderea oamenilor doar pentru a face astfel de lumânări. Cât de ironic, deci, că grăsimea ucigașilor ar fi fost probabil împărțită după execuții, pentru a fi utilizată în medicamente și alte preparate.

Faptul că grăsimea umană ar fi un pilon în farmaciile europene nu este așa de surprinzător. Cu toate acestea, faptul că medicamentele țineau la îndemână provizii de grăsime umană și alte părți ale corpului nu înseamnă că practica avea întotdeauna sigiliul aprobării specialiștilor medicali, dintre care mulți susțineau de mult că nu există nimic special la om, spre deosebire de orice alt tip de grasime. De fapt, la mijlocul secolului al XVIII-lea, interesul medical profesional pentru grăsimea umană începuse deja să scadă. „În prezent”, a scris medicul John Hill, „am devenit suficient de înțelepți pentru a ști că Virtutile atribuite părților corpului uman sunt toate fie imaginare, fie cele care se găsesc în alte substanțe animale.” O astfel de dezaprobare a fost agravată de o concurență tot mai mare între medici și călăi pentru accesul la cadavre, rezultatul fiind că achiziționarea cadavrelor a fost în cele din urmă scoasă din mâinile călăilor.

În ciuda acestor schimbări, a fost nevoie de mai mult decât încruntarea câtorva medici pentru a elimina traficul clandestin de grăsime umană. Un comerț înfloritor de grăsimi a funcționat de ani de zile din teatrele de disecare din Paris. Descoperirea sa finală la începutul secolului al XIX-lea a fost păstrată în tăcere, de teama de a nu alarma publicul. Înainte de a fi prinși în flagrant de agenții de poliție care au fost dați la activități, asistenții medicali conectați la diverse camere de disecție și-au unit forțele cu colegii lor de la Facultatea de Medicină pentru a aduce grăsimea oamenilor. Cu greu au fost discreți cu privire la activitățile lor, care par să fi fost bine cunoscute de toată lumea, cu excepția administratorilor facultății. Raidurile poliției au dezvăluit că cel puțin patru dintre antreprenori păstraseră lucrurile acasă. Unul a fost prins cu cantități masive în apartamentul său. Un altul, probabil lipsit de recipiente mai potrivite, umpluse două fântâni decorative de gresie cu grăsime purlinată. În timp ce o cantitate echitabilă a fost vândută șarlatanilor medicali și folosită pentru a unge roțile căruțelor medicale, tocmai cei care au beneficiat cel mai mult de acest comerț au fost smalțiștii și producătorii de perle false, crezând că primesc grăsime obținută de la cai sau câini. Sau cel puțin așa au spus.