Șerpii de apă sunt șerpi non-veninoși găsiți în America de Nord cărora, fidel numelui lor, le place să petreacă timp în sau în jurul apei. Șerpii de apă sunt adesea confundați cu șerpii mocasin de apă (numiți și guri de bumbac), care sunt veninoase cu o mușcătură periculoasă. Incapacitatea de a distinge cele două specii a dus la moartea multor șerpi de apă inofensivi.
Șerpii de apă și mocasinii de apă provin din două familii diferite (respectiv, Colubridae, cea mai mare familie de șerpi; și Viperidae, sau vipere), dar arată asemănător superficial, potrivit Bill Heyborne, herpetolog și profesor de biologie la Universitatea Southern Utah. "Similitudinea poate fi o adaptare evolutivă a șerpilor de apă pentru a evita prădarea."
O modalitate bună de a le deosebi este de cap și gât. „Mocasinii de apă au tendința de a avea capetele blocate, grele și corpurile groase și groase pentru lungimea lor”, a spus el. "De asemenea, tind să aibă un gât mai distinctiv." În schimb, „șerpii de apă au un cap mai îngust, mai rotund, un corp mai lung, mai subțire și un gât mai puțin distinctiv”, a spus Heyborne. Șerpii de apă nu au gropi sensibile la căldură pe fețe, în timp ce mocasinii de apă, dar apropierea de un șarpe pentru a determina prezența gropilor este periculoasă.
"Dacă nu sunteți sigur, cel mai bine este să lăsați șerpii în pace și să nu riscați să-i confundați", a spus Heyborne.
Caracteristicile șarpelui de apă
Marcajele și colorarea șerpilor de apă variază oarecum de la specie la specie, dar în cea mai mare parte sunt maro, gri, verde măsliniu sau roșiatic, cu pete întunecate sau benzi pe spate. Uneori par ude de culoare maro sau negru când sunt umede.
Cântarele de șarpe de apă sunt carate; au o creastă ridicată în centru, făcându-le aspre la atingere. Pupilele din ochi sunt rotunde.
Femelele sunt mai grele și mai lungi decât bărbații și cresc mult mai repede, potrivit unui articol din revista Ecological Monographs. Șerpii de apă pot crește mari, șarpele de apă din nord atingând lungimi de aproape 5 metri (1,5 metri) și alte specii având o medie de aproximativ 3 metri (1 m).
Habitat
Șerpii de apă sunt abundenți în sudul și estul Statelor Unite, potrivit watersnake.net. Sunt unul dintre cei mai frecvent întâlniți șerpi în locuri precum Florida, Georgia, Carolinas, Alabama, Arkansas și Mississippi. Unele specii de șarpe de apă se găsesc și în Midwest și Vestul Statelor Unite, de asemenea, în locuri precum Illinois, Iowa și California.
Conform Universității din Michigan Animal Diversity Web & (ADW), șerpii de apă sunt fericiți să locuiască în apropierea oricărui tip de sursă semnificativă de apă, cum ar fi râuri, lacuri, iazuri și mlaștini, deși preferă apele relativ calme. Le place să se lase la soare, așa căută zone care nu sunt prea umbrite. Când au terminat cu soarele, șerpii de apă se refugiază sub stânci plate și bușteni.
Șerpii de apă petrec mult timp înotând sau plimbându-se în adâncuri, dar se aventurează și pe uscat și urcă în copaci. Totuși, nu se îndepărtează niciodată de o sursă de apă.
Comportament
Heyborne a menționat că șerpii de apă sunt cunoscuți ca fiind agresivi. „Când sunt manipulate, ele tind să șuiere sau să muște ca apărare”, a spus el. Din acest motiv, nu fac animale de companie bune. Uneori devin agresivi când sunt abordați, chiar dacă nu sunt atinși.
Șerpii de apă urcă adesea în copaci și se odihnesc pe ramurile de deasupra apei. Dacă sunt deranjați, vor cădea în apă. Ei tind să fie animale solitare și sunt diurne primare, deși uneori vânează și noaptea. Hibernează în timpul iernii și sunt sociale imediat înainte și după hibernare. În acest moment, grupurile se pot lăsa împreună, conform ADW.
Șerpii de apă produc o secreție moscată din glandele de lângă coadă, a spus Heyborne, care poate fi expulzat dacă se simt amenințați. Șerpii de apă sunt, de asemenea, cunoscuți pentru a defeca și voma atunci când sunt amenințați sau agitați.
Vânătoare și dietă
Șerpii de apă tind să se hrănească în sau lângă apă, a spus Heyborne. „O pradă obișnuită include pești și amfibieni (broaște, broaște și salamandre).” Preferă peștii cu mișcare lentă. Potrivit unui studiu publicat în revista Ecology, odată ce șerpii de apă ating o lungime de aproximativ 1,5 picioare (45 cm), preferința lor alimentară se schimbă de la pești la broaște și alte animale mai mari, cum ar fi salamandrele și broaștele. Șerpii de apă mai mici își vor menține în primul rând dieta de pește.
Șerpii de apă își înghițesc prada vie. În apele puțin adânci, așteaptă cu gura larg deschisă să treacă prada, apoi își încleștează fălcile în jurul ei. De asemenea, ei caută pradă pe lac sau pe fundul râului, investigând sub stânci, ramuri și în crăpături pentru ascunderea prăzii, potrivit unui articol despre hrănirea șarpelui acvatic din jurnalul Comportament.
„Cercetări recente indică faptul că cel puțin unele specii de șarpe de apă produc proteine asemănătoare veninului în saliva lor”, a spus Heyborne. Un tip de proteină este un anti-coagulant, care face ca rănile să sângereze mai abundent. Dacă prada scapă, șarpele de apă își poate urma cursul de sânge. "Deși acestea prezintă un risc mic pentru animalele mari, cum ar fi oamenii, pentru prada lor cu corp mic, aceste proteine pot prezenta o amenințare semnificativă", a spus Heyborne.
Reproducere
Potrivit unui articol din Jurnalul de Herpetologie, șerpii masculi de apă ating maturitatea sexuală în jur de 21 de luni, în timp ce femelele ating în jur de 3 ani. Femelele se reproduc în fiecare an, dând naștere unei pui de aproximativ 20 de șerpi vii. Șerpii de apă sunt ovovivipari, ceea ce înseamnă că ouăle se incubează în corpul mamei. Potrivit ADW, au fost raportate puieturi de până la 100 la șerpi mari.
Sezonul de împerechere pentru șerpii de apă este primăvara. Bărbații urmăresc femelele. Bărbatul se apropie de femelă și își freacă bărbia de-a lungul spatelui cu spasme ocazionale, înainte de a-și apropia deschiderile cloacale. De obicei, doar un bărbat se împerechează cu o femelă pe sezon, deși ocazional câte doi, conform „Un ghid pentru amfibieni și reptile” (Stokes, 1990), de Thomas F. Tyning.
Femelele gestează timp de trei până la cinci luni. Bebelușii au o lungime de aproximativ un picior și sunt independenți imediat ce se nasc.
Taxonomie/clasificare
Șerpii de apă sunt din subfamilia Natricinae și sunt înrudiți cu șerpii de jartieră. Există 10 specii de șerpi de apă, conform Sistemului Integrat de Informații Taxonomice (ITIS).
Taxonomia șerpilor de apă este:
Regatul: Animalia Subregat: Bilateria Casă cu infraroșu: Deuterostomie Phylum: Chordata Subfilum: Vertebrate Infraphylum: Gnathostomata Superclasă: Tetrapoda Clasă: Reptilia Ordin: Squamata Subordine: Serpentes Infraordon: Alethinophidia Familie: Colubridae Subfamilii: Natricinae Gen: Nerodia Specii:
- Nerodia clarkii - șarpe de apă de mlaștină sărată, șarpe de sare (cu 3 subspecii)
- Nerodia cyclopion - șarpe de apă verde, șarpe de apă verde din Mississippi
- Nerodia erythrogaster - șarpe de apă cu burtă simplă (cu 4 subspecii)
- Nerodia fasciata - Șarpe de apă sudic, șarpe de apă bandat (cu 3 subspecii)
- Nerodia floridana - Șarpe de apă verde din Florida
- Nerodia harteri - Șarpe de apă Harter, șarpe de apă din râul Brazos
- Nerodia paucimaculata - șarpe de apă Concho
- Nerodia rhombifer - șarpe de apă cu diamant
- Nerodia sipedon - Șarpe de apă din nord (cu 4 subspecii)
- Nerodia taxispilota - șarpe de apă maro
Specificul speciei
Iată câteva specii și subspecii întâlnite frecvent sau deosebit de fascinante:
Șarpe de apă nordică (Nerodia sipedon)
Șerpii de apă din nord sunt unul dintre cele mai comune tipuri de șerpi de apă. După cum sugerează și numele lor, trăiesc în nord-estul Statelor Unite și în sudul Ontario, deși aria lor de acoperire se extinde la sud până în Mississippi și Georgia și până la vest până în Kansas. Sunt printre cei mai mari șerpi de apă, femelele ajungând la aproape 5 metri (1,5 metri).
Șerpii de apă din nord sunt cel mai probabil șarpe de apă care poate fi confundat cu un mocasin de apă, potrivit Laboratorului de ecologie al râului Savannah. La fel ca mocasinii de apă, sunt de culoare maro, cafeniu sau gri. Mocasinii de apă au benzi întunecate, iar șerpii de apă din nord au pete întunecate care uneori se îmbină pentru a arăta ca niște benzi.
Potrivit lui Tyning, șerpii de apă din nord uneori conduc pești sau mormoloci până la marginea apei, unde se hrănesc cu mulți la un moment dat.
Șarpe de apă (Nerodia fasciata)
Acești șerpi de dimensiuni medii se găsesc în coasta de sud-est a Statelor Unite, din Alabama până în Carolina de Nord. Acestea variază de la roșiatic sau maro deschis la negru și au benzi întunecate, potrivit Laboratorului de Ecologie al Râului Savannah (SREL). Benzile lor sunt largi pe mijlocul spatelui și mai înguste pe părți. Șerpii se întunecă pe măsură ce îmbătrânesc, uneori făcând benzile transversale mai greu de văzut. Șerpii de apă în bandă au marcaje pătrate pe părțile laterale ale burtelor și o dungă întunecată de la ochi la maxilare.
Șarpe de apă maro (Nerodia taxispilota)
La fel ca șerpii de apă în bandă, șerpii de apă maronii se găsesc de-a lungul câmpiei de coastă din sud-estul Statelor Unite, de la Carolinas la Alabama. Pot fi șerpi mari, cu femele care ating lungimi de 5 metri (1,5 m). Bărbații pot avea dimensiuni de până la 76 de centimetri. Potrivit ADW, șerpii de apă maronii au un cap larg distinctiv, care seamănă cu un diamant atunci când sunt priviți de sus. Acest lucru, combinat cu ochii lor înconjurați îi face să fie confundați în mod obișnuit cu mocasini de apă și șarpe cu clopoței.
După cum sugerează și numele lor, șerpii de apă maronii sunt de culoare maro. De obicei, acestea sunt de culoare maro deschis până la mediu, cu pete pătrate de culoare maro închis de-a lungul spatelui și al părților laterale. Unele au o culoare de bază atât de întunecată încât petele sunt abia vizibile. Au burta galbenă sau maronie cu semne pătrate și semilune negre.
Șerpii de apă maronii sunt extrem de pasionați de petrecerea timpului în copaci.
Șarpe de apă cu burtă galbenă (Nerodia erythrogaster flavigaster)
O subspecie a șarpelui de apă cu burtă simplă, acești șerpi sunt numiți astfel deoarece nu au urme pe burtă. Șarpele de apă cu burtă galbenă are un spate întunecat, slab modelat, cu o culoare cenușie, verzuie sau neagră și o parte inferioară galbenă. Deși nu au marcaje ca adulți, șerpii de apă cu burtă galbenă au modele distinctive atunci când sunt tineri, potrivit Departamentului pentru Conservare din Missouri.
Șerpii de apă cu burta galbenă sunt de dimensiuni medii, cu femelele ajungând la aproximativ 1,2 metri lungime.
Șerpii de apă cu burtă galbenă trăiesc în principal în regiunea Coastei Golfului, cu o gamă care se întinde de la Georgia la Texas până la sudul Iowa.
Șarpe de apă cu burtă roșie (Nerodia erythrogaster erythrogaster)
Aceasta este o altă subspecie de șarpe de apă cu burtă simplă. După cum sugerează și numele lor, partea inferioară a acestora este de culoare roșie, variind de la portocaliu strălucitor la galben-roșu. Vărul burticului roșu, șarpele de apă cu burtă de cupru (Nerodia erythrogaster neglecta), are partea inferioară roșie mai închisă. Șerpii de apă cu burtă roșie au spatele maro sau gri, care sunt în mare parte nemarcat, potrivit Societății Herpetologice din Virginia. Cu toate acestea, minorii au modele distincte.
Șerpii de apă cu burtă roșie petrec mai mult timp pe uscat decât majoritatea celorlalte specii de șerpi de apă, potrivit Laboratorului de ecologie al râului Savannah. Ele sunt adesea văzute traversând drumuri și, în general, fug la țară dacă sunt amenințate, spre deosebire de alți șerpi de apă.
Șarpe de apă din lacul Erie (Nerodia sipedon insularum)
Potrivit S.U.A. Fish and Wildlife Service, această subspecie odinioară amenințată a șarpelui de apă nordic prosperă acum în habitatul său de pe malurile stâncoase și insulele lacului Erie. Șarpele de apă Lake Erie are o culoare gri moale, cu modele de bandă parțială. Este un șarpe de dimensiuni medii, cu femelele care ating o lungime de aproximativ 1 m.
Dieta sa s-a schimbat de la introducerea peștelui rotund goby în anii 1990. Astăzi, dieta șarpelui de apă din lacul Erie este de 90% pești invazivi și 10% pești nativi.
Stare de conservare
Majoritatea tipurilor de șerpi de apă nu sunt pe cale de dispariție, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Cu toate acestea, două specii se află pe Lista Roșie a speciilor amenințate din IUCN.
Șarpele de apă al râului Brazos (Nerodia harteri) și șarpele de apă Concho (Nerodia paucimaculata) sunt listate ca fiind aproape amenințate, deoarece intervalele lor respective sunt limitate la aproximativ 5.900 de kilometri pătrați (5.000 kilometri pătrați) în nord-centrul Texasului. Cu toate acestea, se crede că populațiile lor sunt stabile. SUA. Serviciul Fish and Wildlife Service (USFWS) a retras șarpele de apă Concho de pe Lista speciilor pe cale de dispariție în 2011, deoarece populația sa a crescut la niveluri „viabile”.
USFWS enumeră șarpele de apă cu burtă de cupru (Nerodia erythrogaster neglecta) ca fiind amenințat, ceea ce înseamnă că probabil va deveni în pericol în viitorul apropiat. Au rămas doar aproximativ 200 de șerpi în segmentul său de populație din nordul sudului Michigan, nord-estul Indiana și nord-vestul Ohio.