Dieta personală a devenit nu numai un cult; a devenit o declarație politică.
James McWilliams
James McWilliams
James McWilliams este profesor de istorie la Universitatea de Stat din Texas și autorul cărții A Revolution in Eating: How the Quest for Food Shaped America and Just Food: Where Locavores Get It Wrong and How We Can Tran cu adevărat să mâncăm în mod responsabil.
Subiecte asemănătoare
Acțiune
În vara anului 2016, James și Becca Reed, un cuplu cu venituri mai mici care locuiesc în Austin, Texas, au decis că este timpul să-și salveze viața. Reeds, căsătorit de peste douăzeci și cinci de ani, devenise obez morbid, diabetic și deprimat. Luau o combinație de treizeci și două de medicamente. Abia la începutul anilor cincizeci, ajunseseră la această stare printr-o cale bine călcată: și-au mâncat drumul în ea. Nu au făcut decât să consume ceea ce industria alimentară americană oferă nu numai din abundență - sare, amidon și dulceață - ci ne încurajează și să mâncăm.
Întrucât aproape 40% din populația adultă din SUA poate atesta, nu este nevoie de mult timp, efort sau cheltuială pentru a adăuga consecințele modului de mâncare american. 1 1 x Craig M. Hales, Margaret D. Carroll, Cheryl D. Fryar și Cynthia L. Ogden, Prevalența obezității în rândul adulților și tinerilor: Statele Unite, 2015-2016 (Hyattsville, MD: Centrul Național pentru Statistici de Sănătate, 2017 ), 1. Adus de la https://www.cdc.gov/nchs/data/databriefs/db288.pdf. O dietă constantă de mâncare procesată și rapidă, mese supradimensionate la restaurant și opțiuni de mâncare „favorizate” pot face rapid americanul mediu o victimă a epidemiei în creștere a obezității. Având în vedere că Reeds trăiesc salariu la salariu și având în vedere ceea ce știm despre legătura puternică dintre dezavantajul economic și alegerile slabe de alimentație, am fost intrigat în special când un prieten, care îi cunoștea pe James și Becca de la biserică, mi-a spus despre acest cuplu cu adevărat interesant gata să-și revendice sănătatea într-un mod dramatic.
Cu o generozitate dezarmantă, Reeds și-au deschis viața pentru mine în timp ce își îndeplineau misiunea. Timp de trei luni i-am urmărit și am documentat progresul lor, întâlnindu-mă cu ei de câteva ori pe săptămână, de obicei la sala mică la care participau (pe banii proprietarului sălii de sport) pentru a vorbi în timp ce făceau exerciții. Ceea ce au făcut a fost atât miraculos, cât și subversiv. Partea miraculoasă este în cifre. Nivelul zahărului din sânge al Becca a scăzut de la un alarmant 200 de miligrame pe decilitru (mg/dL) la un nivel normal de 80 mg/dL; Colesterolul lui James a trecut de la o limită peste 200 mg/dl la un 153 sigur; ambii pierdeau 15 până la 20 de lire sterline pe lună. Ei și-au inversat diabetul - scorul Becca la testul de hemoglobină glicată (6,5 sau mai mare indică prezența diabetului) a scăzut de la 9,75 la 5,8 - și au încetat să mai ia majoritatea medicamentelor. Cu o eficiență remarcabilă, Reeds a făcut așa cum a fost planificat. Și-au salvat viața.
Dar oricât de vizibilă a fost transformarea lor fizică (curând hainele le atârnau de pe corp), forța motrice din spatele succesului Reeds a fost subversivă: au scăpat de un sistem alimentar care le erodase sănătatea. La suprafață, Reeds au făcut ceea ce fac în mod obișnuit americanii sănătoși - au mers mai mult, s-au dus la piscina din cartier după serviciu, au redus timpul pe ecran și au lovit sala de sport de câteva ori pe săptămână. Dar aceste măsuri, cel puțin atunci când a venit vorba de susținerea emoțională a călătoriei lor, le-au părut prea anodine, prea lipsite de felul de semnificație pe care doreau să o experimenteze prin eforturile lor. După cum au remarcat adesea, ar fi fost ușor să-și înșele rutina dacă nu ar fi existat o dimensiune morală în cruciada lor. Activitățile sănătoase ar fi putut fi esențiale transformării lor, dar nu au furnizat ceea ce au nevoie cel mai mult Reeds: o comunitate legată de un set de stipulări care contau - de fapt, un crez.
Așadar, atunci când a venit vorba de confruntarea cu sistemul alimentar în care Reeds fusese prins de mult timp, au decis că nu este suficient să se comporte ca majoritatea americanilor relativ sănătoși. În schimb, aveau nevoie să adopte o identitate complet nouă și să-și înfășoare sinele reinventat în mantia sa definitorie. Reeds a făcut acest lucru devenind vegan.
Mâncarea umple golul spiritual
În Food Cults: How Fads, Dogma, and Doctrine Influence Diet, Kima Cargill, profesor de psihologie la Universitatea din Washington, Tacoma, scrie că „apartenența la cultele alimentare servește aceleași funcții psihologice ca apartenența la cult de orice fel”. Oamenii sunt atrași de grupurile coezive ca mijloc de definire a identității sau, după cum spune Cargill, „delimitând apartenența în grup și în afara grupului”. 2 2 x Kima Cargill, „The Psychology of Food Cults”, Food Cults: How Fads, Dogma, and Doctrine Influence Diet, ed. Kima Cargill (Lanham, MD: Rowman și Littlefield, 2017), 17.
Ca o problemă fizică, Reeds nu și-au recăpătat sănătatea deoarece există ceva inerent benefic în a fi vegani - nu există. Este posibil, într-adevăr ușor, să fii un vegan nesănătos. Mai degrabă, tranziția Reeds a rezultat, în mod previzibil, din adoptarea anumitor practici perfect neremarcabile: mai mult exercițiu, control al porțiunilor și consumul de alimente reale, mai ales legume, mai degrabă decât deșeuri procesate. Dar ceea ce a făcut dieta vegană pentru Reeds a fost exact ceea ce Cargill sugerează că face. Le-a permis să încadreze opțiuni altfel anostă într-o ideologie exclusivă și esențială - și adesea foarte interesantă -, care le-a dat un sentiment de convingere și comunitate. În acest sens, veganismul, la fel ca multe scheme riguroase de dietă, funcționează ca un cult, cu o etică înrădăcinată în ceea ce membrii nu vor mânca și valoarea imbuită în această negare.
Fantoma religiei planează ca o ceață peste peisajul alimentar extins al Americii. Abținerea catolicilor de la carne în zilele de vineri, evitarea evreilor de carnea fiarelor cu copite și vegetarianismul hindușilor sunt convergențe binecunoscute, care formează identitate de dietă, credință și comunitate. Dar Cargill duce mai departe această asociație religioasă, sugerând că secularizarea culturii moderne „i-a lăsat pe mulți în căutarea structurii și identității pe care religia o furniza odinioară”. 3 3 x Ibid., 12. Având în vedere acest gol spiritual, ea explică, „cultele alimentare înlocuiesc, fără îndoială, ceea ce religia a făcut odinioară prin prescrierea unor reguli și ritualuri alimentare organizate”. Acestea sunt reguli și ritualuri care - indiferent dacă dieta este vegană sau vegetariană, paleo sau primară, mediteraneană sau South Beach - alimentează identități care ne mențin loiali, focalizați insular și pasionați de ceea ce vom mânca și, chiar mai semnificativ, nu vom mânca.
Ca în orice căutare religioasă, temele reformei și ale convertirii se suprapun. De la Jungla lui Upton Sinclair la Dilema Omnivore a lui Michael Pollan, un secol de literatură a demonizat alimentele verboten în interesul îmbunătățirii sănătății personale și, mai important, a calității aprovizionării cu alimente a națiunii. Indiferent dacă alegerea ofensatoare este carnea industrială, toată carnea, peștele de fermă, alimentele procesate, alimentele pe care bunica nu le-a mâncat sau mâncarea rapidă, mesajul este unul care a fost interiorizat ca o critică culturală principală: trebuie, ca imperativ moral, să fie reformat. Astăzi, nu este surprinzător faptul că o mișcare socială relativ nouă - „Mișcarea alimentară” - a apărut în jurul acestor îndemnuri și interdicții pasionate, alimentate de congregațiile credincioșilor care ne îndeamnă să „votăm cu furculițele noastre” pentru a repara sistemul. Dieta personală a devenit nu numai un cult; a devenit o declarație politică.
Vegani, slow foodies, foodies durabili, pescatarieni, vegetarieni, paleos, primali, fruitarieni, storcători - această listă mereu extinsă de secte dietetice demonstrează modul în care mai putem găsi noi modalități de a ne defini într-un peisaj dietetic american aparent exploatat până la punctul de epuizare. Având în vedere corupția omniprezentă și puterea de seducție a sistemului prin care produsele alimentare sunt produse și apoi prezentate consumatorului american, precum și sentimentul nostru de impotență politică în fața acestui sistem, este greu să nu creditați decizia și angajamentul cuiva care caută mântuirea într-o conversie cult-dietă. Dar pentru toate opțiunile de a merge pe această cale și pentru tot entuziasmul nostru febril pentru astfel de regimuri alimentare, există o problemă mai fundamentală pe care pare să o neglijăm: sistemul alimentar mai mare în sine.
Problemele fundamentale ale agriculturii mari - accentul pus pe carne și produse lactate cultivate în fabrică, producția intensivă de porumb și soia, eșecul de a crește o varietate de plante cu nutrienți densi pentru consumul oamenilor (mai degrabă decât porumbul și soia pentru animale), politicile agricole care favorizează fermele corporative mari - au devenit și mai înrădăcinate. Într-adevăr, în ultima jumătate de secol, alimentele industriale au devenit doar mai aliniate cu logica producției animale industriale, mai puțin diverse în nutrienți și alimente reale și mai dependente de mecanizare (și, acum se pare, de inteligența artificială). Toate acestea au avut loc chiar și atunci când dietele de cult au înflorit. Întrebarea este, așadar, inevitabilă: ar putea persoanele care votează cu furculițele - identificându-se astfel cu o dietă (sau cel puțin o mișcare) - să se abată de la sau chiar să submineze ceea ce ar trebui să facem cu adevărat pentru a reforma sistemul nostru alimentar: reinventându-l cu totul?
Ascunderea în adăposturile dietetice
Cu toate acestea, în fața acestei provocări, ne ascundem în adăposturi dietetice din ce în ce mai obscure și fragmentate, care pentru străini par adesea ridicole, dacă nu chiar narcisiste. Fie că este vorba de vegani care se luptă pentru etica driblingului de miere pe pâine prăjită (miere, desigur, fiind un produs de origine animală), fie că ar trebui să vă identificați ca „primar” sau „paleo” mai pur din punct de vedere ideologic, fie că băutura storcătorului este din produse organice sau nu, sau chiar dacă ar trebui să-ți recrutezi animalele de companie pentru a te alătura micii tale revoluții în materie de alimente crude, fanii dietei subminează cauza mai mare făcându-și ținte și devenind „eliți” ai batjocurii pseudo-populiste - sau, invers este prea ușor ca politicienii care se confruntă să-și sporească credibilitatea ca „unul dintre oameni”, aruncându-se pe un Big Mac sau băgând într-o găleată de Kentucky Fried Chicken pe Air Force One.
Pentru că toate regimurile dietetice de abilitare personală par să ofere, acestea eșuează în cele din urmă ca soluții la criza alimentară, împiedicându-ne să reinventăm în mod colectiv ceea ce înseamnă să mâncăm bine. Identitarismul extrem, indiferent dacă este în materie etnică sau dietetică, suferă, de asemenea, de o interioritate și insularitate, o preocupare pentru puritate și corectitudine, care delimitează granițele în loc să forgeze puncte comune între oamenii care altfel ar putea avea o cauză comună. Kima Cargill, psihologul care studiază relația noastră complexă cu dieta, mi-a explicat modul în care dietele pe care le-a examinat (în special adepții dietei paleo) au dezvăluit mult mai multă atenție la puritatea relativă a celor din cult decât la modul în care oamenii se comportau în afara ei. Așa cum studenții activiști dintr-un campus de facultate ar putea să-și păstreze limba reciprocă și atenția retorică la „celălalt”, ignorând în același timp modul în care vorbește lumea din afara universității, la fel vor veganii să exercite o vigilență extremă asupra celor convertiți, mai degrabă decât să se îngrijoreze prea mult de consumul de carne masele. (Ca fost vegan care este încă activist vegan, sunt prea conștient de luptă.)
Ce ar fi dacă am putea începe din nou?
În timp ce urmăream progresul Reeds, mă tot gândeam că ființele umane mănâncă alimente de aproape trei milioane de ani, dar practică agricultura doar în ultimele douăsprezece mii. Mi-am amintit, de asemenea, că am început să pierdem controlul asupra consumului nostru de alimente în ultimii cincizeci de ani. Această cronologie părea semnificativă, deși cât de semnificativă era neclară. Dar cu cât Reeds și-a îmbrățișat dieta vegană, cu atât a devenit mai clar că, cu toată pasiunea și optimismul lor, a lor era un act de disperare. Au fost victime ale unui sistem alimentar care a apărut nu pentru că câteva corporații lacome au dorit să existe, ci, mai exact, din cauza acumulării de nenumărate decizii mici de către corporații și decidenți care, coincizând cu o creștere bruscă a comportamentului sedentar, au culminat cu un sistem alimentar care lasă foarte puține cunoștințe sau mijloace pentru a rezista efectelor sale cele mai distructive.
Dietele de cult pe care atât de mulți oameni le urmăresc pentru a scăpa de sistemul alimentar sunt reacții naturale la un proces istoric pe care rareori îl recunoaștem. Modul în care mâncăm astăzi este un fulger de experimentare umană cu tine și cu mine ca subiecți. Având în vedere sosirea recentă a sistemului alimentar industrial și având în vedere modul în care am fost orbiți de acesta, s-ar putea ierta că nu am pus o întrebare mult mai critică decât ce fel de dietă ar trebui să urmez pentru a mă proteja. Ceea ce trebuie să explorăm în schimb este acesta: De ce ar trebui să presupunem că vom obține vreodată producția de alimente chiar la prima încercare? Recunoașterea procesului de încercare și eroare care conduce toate celelalte domenii ale progresului uman, care ar crede vreodată că vom primi ceva la fel de complicat ca hrănirea lumii cu o dietă sănătoasă și diversă chiar pentru prima dată?
Răspunsul la această întrebare necesită imaginație. Având în vedere omogenizarea radicală a sistemului alimentar, o dietă este ultimul loc pe care ai începe. Este o modalitate sigură de a evita spiritul imaginației despre care Lilla susține că este înăbușită de politica extremă a identității. Avem nevoie de o imaginație culinară care să susțină un mod de viață care să beneficieze binele comun. Având în vedere ineficiența lor în obținerea sănătății personale și a invaziei politice, dietele de cult trebuie să cedeze către un alt mod de reformă care, pe termen scurt, urmează regula simplă a maximizării (din puținul disponibil) a diversității celor foarte puține plante sănătoase și întregi și animale produse în prezent pentru consumul oamenilor. Dar, pe termen lung, punctul nostru de vedere asupra a ceea ce mâncăm va trebui să cuprindă un sistem alimentar care este radical divers, accesibil tuturor, dens în nutrienți și, în mod ideal, respectuos pentru bunăstarea animalelor, precum și pentru bunăstarea umană. Adică, un sistem alimentar care ne permite, odată pentru totdeauna, să renunțăm la dietele noastre, să ne așezăm la o masă de mâncare mai sănătoasă și să mâncăm fără să ne îngrijorăm de modul corect de a face acest lucru.
Retipărit din The Hedgehog Review 21.3 (toamna 2019). Acest eseu nu poate fi revândut, retipărit sau redistribuit pentru compensare de niciun fel fără permisiunea scrisă prealabilă. Vă rog contactați The Hedgehog Review pentru mai multe detalii.