Ceremonia de decernare a premiului Bower

distractiv

Institutul Franklin,

Philadelphia, ianuarie 1993

Paragraful care urmează este un scurt omagiu pe care l-am adus lui Denis Burkitt cu privire la introducerea conceptelor de medicină evoluționistă publicului de la Institutul Franklin pentru Conferința Bower Award onorându-l:

Îi datorăm mult lui Denis Burkitt pentru înțelegerea sa despre originile evolutive și culturale ale bolilor comune ale civilizației occidentale. Un coleg încântător, el este, de asemenea, un observator rar, un formulator clar de întrebări profunde și un sintetizator de soluții practice. El este atât elocvent, cât și eficient în proclamarea ideilor salubre și în sfătuirea unei politici solide.

Prezentarea oficială a Premiului Bower a inclus o poveste filmată despre modul în care Denis Burkitt a condus un safari de către Land Rover prin Africa Centrală pentru a descrie cazurile unei boli în rândul tinerilor care a fost numită ulterior limfom Burkitt. În acel moment istoric, C. Everett Koop, ulterior U.S. Chirurgul general Koop l-a vizitat în Africa în companie cu un grup de consultanți de misionari medicali. Burkitt l-a invitat pe Koop să meargă într-o expediție de 10 săptămâni pentru a căuta distribuirea și cauzele ciudatei boli. Koop ne-a spus la întâlnirea de la Bower că regretă că nu a făcut călătoria, care, credea el, „ar fi fost punctul culminant al vieții sale”.

Filmul a arătat copii cu tumori limfoide ale maxilarului, băieți cu tumori ale testiculelor și fete cu tumori ale ovarelor. În ea, Burkitt a povestit cum au pus totul împreună, imaginea limfomului Burkitt, ca o boală unică transmisibilă, limitată brusc la altitudini specifice din Centura Ecuatorială a Africii. Ulterior a apărut legătura cu virusul Epstein-Barr și rolul malariei și al sistemului imunitar care creează clone limfomatoase.

Stacy și cu mine și Burkitts ne-am reunit cu câțiva ani în urmă, cu ocazia unei prelegeri onorifice pe care am susținut-o la Ottawa, unde am început-o imediat după binecuvântata mea discuție despre „Heart Attacks. Evoluție și cultură. ” Cu mulți ani înainte, la o singură vizită a lui Denis în Minnesota, auzisem prezentarea sa clasică despre dietă, fibre și boli intestinale. În aceasta, el ilustrează cu diapozitive colorate efectele dietetice ale unor cantități mari de fibre pe scaunele voluminoase ale nativilor din tufișul african, comparativ cu „peletele de iepure” ale colegilor săi misionari europeni. A fost o extrapolare hilară a diferențelor de dietă și stil de viață la simptome și boli predominante. Dar am aflat mult mai multe despre acest om remarcabil în conversația cu soția sa, Olive, în urma conferinței Bower.

Povestea lui Olive Burkitt

Mi-a descris întâlnirea ei cu Denis când avea 19 ani și asistentă voluntară a asistentei medicale în Plymouth în timpul bombardamentelor grele ale războiului. Atunci a venit Denis, chirurg al armatei, și s-au căsătorit în curând. Apoi a plecat la război timp de doi ani și jumătate. De îndată ce s-a întors, a anunțat că pleacă din nou la serviciul guvernamental, acum în Uganda. Sarcină, nerăbdătoare să nu mai fie lăsată acasă, Olive a aranjat să i se alăture în Africa.

Olive a povestit apoi cum ea și copilul ei de opt săptămâni, împreună cu un grup de soții coloniale britanice, și-au urmat soții și au luat un remorcher vechi prin Canalul Suez până la Mombassa. Pe drum, ea a fost împărtășită într-o cabină cu alte 11 femei și o duzină de copii care aparent aveau tot felul de „boli mizerabile, puști”, toate tusind pe bebelușul ei. Pentru că alăpta, a spus ea, bebelușul a trecut foarte bine.

Ea a descris minunata călătorie cu trenul până la platoul central de la Mombassa la Nairobi, „o călătorie de neratat în această viață”, insistă ea. După ani de existență în Anglia îngustă, murdară și tulbure, ea s-a trezit urcând pe platoul african cu deschiderea și lumina sa vastă. Acolo a devenit entuziasmată de pământ și de fructele sale minunate și de laptele proaspăt livrat în fiecare dimineață la ușa ei în tărtăcuțe. Personalul ei din bucătărie ieșea la intervale de timp și cumpăra „o bucată de vacă”, cu care în curând a învățat să pregătească bucătăria britanică-africană acceptabilă. Între timp, a povestit ea, Denis „înnebunea cu munca”, deservind o zonă de mii de kilometri pătrați, făcând tot felul de operații și îngrijind mii de oameni.

Când am repetat clișeul: „În spatele fiecărui om mare. . . ” ea a răspuns: „Dar știi, Henry, diferența în cazul meu este că nu sunt doar femeia din spatele lui, sunt a lui conducere ușoară! " Ea nu a elaborat, dar eu am crezut-o.

Ei și-au trăit bine viața, cei doi.

Din păcate, la doar două luni de la ceremonia de decernare a premiului Bower, Denis Burkitt a murit brusc de un accident vascular cerebral, la vârsta de 83 de ani.