Un nou studiu constată că schimbările drastice ale dietei în timpul revoluției agricole au modificat configurația mușcăturii umane, deschizând calea pentru noi sunete în limba vorbită.

Katarina Zimmer
14 martie 2019

În 1985, lingvistul american Charles Hockett a propus o idee radicală în timpul unei prelegeri la reuniunea anuală a Asociației Antropologice Americane: sunetele „f” și „v” au devenit parte a limbajului vorbit doar după zorii agriculturii și, ca atare, au fost o „inovație relativ recentă în istoria omenirii”.

blânde

Hockett a argumentat că alimentele mai moi și procesate ar duce la modificări ale aranjamentului mușcăturii umane, făcând posibilă pronunția acestor sunete. Acest lucru ar explica de ce multe societăți de vânători nu tind să folosească sunete „f” și „v” în limbile lor. Dar ideea a fost aspru criticată, iar Hockett însuși a renunțat la ea.

Acum, mai mult de 30 de ani mai târziu, o echipă internațională de cercetători a aruncat o altă privire asupra ipotezei lui Hockett, de data aceasta bazându-se pe date de lingvistică istorică și paleoantropologie, precum și pe simulări biomecanice ale producției de sunet. Cercetarea, publicată astăzi (14 martie) în Science, sugerează că sunetele labiodentale - denumite astfel pentru că necesită implicarea buzei inferioare și a dinților superiori - au apărut probabil în ultimele milenii în paralel cu modificările determinate de dietă în configurația mușcăturilor umane.

„Lucrarea lui Hockett a fost întotdeauna doar o curiozitate pentru mine, dar acum este ceva despre care voi vorbi la curs”, remarcă Joe Salmons, profesor de științe lingvistice la Universitatea din Wisconsin care nu a fost implicat în studiu. „Indiferent dacă au dreptate sau nu, nu putem spune cu siguranță. Dar este un caz mult mai puternic. ”

Vezi „De ce vorbirea umană este specială”

Ca sugari și adolescenți timpurii, oamenii din zilele noastre încep cu aceeași configurație de mușcătură ca și tinerii vânători-culegători cu mii de ani în urmă, cu o „supra-mușcătură”, în care maxilarul superior se suprapune peste cel inferior și un „overjet”. unde dinții superiori frontali ies peste cei inferiori. În studiile anterioare, s-a demonstrat că această configurație a mușcăturii se schimbă în funcție de dietă.

Când oamenii mănâncă alimente moi - cum ar fi gruelele, tocănițele, brânza și iaurtul care au apărut odată cu cultivarea - indivizii păstrează excesul și overjet mult timp până la maturitate, ceea ce se crede că face posibilă sunetele labiodentale. Însă, atunci când oamenii aruncă alimente grosiere, cum ar fi carnea crudă, dinții se uzează și, în cele din urmă, mușcătura se schimbă până când dinții superiori și inferiori se întâlnesc de la margine la margine. Hockett a propus că acest lucru face dificilă pronunțarea sunetelor labiodentale.

Pentru a investiga dacă acest lucru este adevărat, cercetătorii au folosit un model de calcul al biomecanicii orofaciale pentru a simula producția unui sunet labiodental sub cele două configurații diferite de mușcături. Din punct de vedere energetic, scoaterea sunetelor „f” și „v” cu un overjet și overbite este cu aproape 30% mai eficientă decât cu o mușcătură de la margine la margine.

Prin tehnici statistice, au examinat relația dintre distribuția sunetelor labiodentale în aproape 2.000 de limbi din întreaga lume și sursele de hrană ale vorbitorilor lor. Ei au descoperit că, în medie, societățile de vânători-culegători au doar 27 la sută la fel de multe sunete labiodentale în vocabularul lor ca și societățile producătoare de alimente.

Cercetătorii au analizat, de asemenea, mai multe regiuni cu o istorie de vânătoare și recoltare până de curând: Groenlanda, Africa de Sud și Australia. Multe societăți native din aceste zone nu exprimă labiodentali, dar unii au preluat aceste sunete prin contactul cu grupuri care folosesc labiodentali. De exemplu, limba din Groenlanda de Vest a dobândit un sunet labiodental, despre care cercetătorii cred că provine dintr-un contact susținut cu europenii încă din secolul al XVIII-lea. „Dieta a venit cu acești oameni care [de asemenea] le-au furnizat cuvintele”, spune Damián Blasi, postdoctor la Laboratorul de Psiholingvistică al Universității din Zurich și primul autor al studiului.

În cele din urmă, cercetătorii au reconstituit evoluția sunetelor labiodentale printr-o analiză filogenetică a familiei de limbi indo-europene. Potrivit modelului, sunetele labiodentale au apărut probabil între 3.500 și 6.000 de ani în urmă în diferite limbi, care coincid în mare măsură cu dovezile arheologice ale configurațiilor mușcăturilor. De exemplu, craniile umane din Pakistan prezintă dovezi ale unei mușcături excesive și a unui overjet în urmă cu aproximativ 4.300 de ani. Modelul sugerează o creștere deosebit de accentuată a utilizării labiodentaliilor în urmă cu aproximativ 2500 de ani, în jurul perioadei în care măcinarea industrială a alimentelor s-a răspândit în Europa de Vest.

Blasi spune că el și colegii săi au fost inițial surprinși de cât de bine au dovedit diferitele linii de probă teoria lui Hockett. Cu toate acestea, el avertizează că menținerea unui overbite și overjet nu garantează neapărat că o anumită comunitate va începe să folosească labiodentali în vorbire, înseamnă doar că există o probabilitate mai mare să o facă. Există o mulțime de excepții de la regulă: spaniola, de exemplu, are un „f”, dar nici un „v” vorbit, notează: Majoritatea soiurilor de spaniolă pronunță „v” ortografic ca „b”, un sunet bilabial care este produs prin ambele buze. În plus, există mulți alți factori care determină dacă un sunet va fi dobândit într-o limbă dată. Poate că unele sunete au o conotație socială negativă sau altele nu se aud ușor. „Există atât de multe lucruri pe care nu le știm despre dinamica limbajului”.

Pentru Pedro Tiago Martins, care studiază evoluția vorbirii ca student absolvent la Universitatea din Barcelona, ​​noua cercetare ajută la dezbaterea unei credințe îndelungate în domeniul său că gama de sunete pe care oamenii le pot vocaliza a rămas constantă în vârstele. Studiul se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi că „sistemul de sunet pe care îl avem nu este fix”, spune el, și poate fi modelat de mediu și cultură.

Există o recunoaștere sporită în domeniul său că schimbările culturale, cum ar fi revoluția agricolă, pot afecta biologia și invers, subliniază Timothy Weaver, antropolog biologic la Universitatea din California, Davis. Noile descoperiri oferă un bun exemplu: „Aveți aceste schimbări culturale care duc la modificări ale dietei și acele modificări ale dietei influențează anatomia, iar anatomia influențează apoi un aspect al culturii, al limbii”.

Salmons este deosebit de impresionat de varietatea dovezilor pe care cercetătorii le-au oferit și spune că speră că studiul va ridica ștacheta pentru lucrările viitoare asupra efectului mediului asupra evoluției limbajului. „Îmi place foarte mult că au folosit o astfel de abordare cu mai multe fațete pentru acest tip de întrebare”, spune el. „Niciun fir de dovezi nu ar fi făcut din poveste așa cum face întregul set”.