de AMNH pe 22 noiembrie 2017 15:56

sărate

Când vă așezați la cină de Ziua Recunoștinței săptămâna aceasta, veți folosi toți cei cinci receptori ai gustului - dulci, amari, acriși, sărați și umami, cunoscuți și sub numele de săruri - pentru a vă bucura de fiecare bucată de sărbătoare anuală. Fără acești receptori senzoriali importanți, nu ați putea detecta fasolea amară într-o caserolă de fasole verde; fructul acidulat în sos de afine; umplutura dulce în plăcintă cu dovleac; sărătura untului topit pe un cartof dulce; sau carnea sărată a curcanului Ziua Recunostintei.

Dar unele animale, inclusiv pinguinii, posedă cu mult mai puțini receptori ai gustului - o diferență pe care cercetătorii o cred că se poate datora mediului antarctic în care au evoluat aceste păsări.

Cum funcționează gustul

Celulele noastre receptoare ale gustului sunt localizate pe limba noastră și pe palatul moale, în interiorul a mii de papile numite papilele gustative. Scopul principal al acestor celule este de a ne ajuta să găsim tarife nutritive sau să acționăm ca prima linie de apărare a organismului împotriva alimentelor pe care nu ar trebui să le consumăm. Acru și amar acționează ca sisteme de avertizare pentru alimentele care s-au stricat sau pot fi otrăvitoare, în timp ce receptorii dulci și sărați ajută la identificarea zaharurilor și proteinelor esențiale pentru dietele noastre.

Sarat si Acru

Cu toate acestea, pinguinii par să fi pierdut trei dintre cei cinci receptori. Într-un studiu din 2015 condus de profesorul Jianzhi Zhang de atunci al Universității din Michigan și publicat în revista Current Biology, oamenii de știință au examinat secvențele genomice a 16 specii de păsări, inclusiv Pygoscelis adeliae (Adelie Ppenguin), Aptenodytes forsteri (Eem Emperor Ppenguin) și Egretta garzetta (Aigreta mică). Echipa a ajuns la concluzia că, deși toate păsările analizate nu aveau receptorul dulce, speciile de pinguini nu aveau nici amară și umami - lăsându-le cu capacitatea de a gusta doar acru și sărat.

Cercetătorii cred că răcirea drastică în Antarctica cu milioane de ani în urmă ar fi putut afecta receptorii gustativi ai strămoșului comun al pinguinilor. Un motiv potențial: o proteină responsabilă de trimiterea de semnale de gust dulce, umami și amar către sistemul nervos al vertebratelor nu funcționează bine la temperaturi mai scăzute.

Gusturi de pinguini

Înainte de efectuarea studiului genetic în 2015, cercetătorii au văzut dovezi anatomice conform cărora pinguinii nu erau tocmai supertastri. În timp ce limbile umane au patru tipuri distincte de papile situate în papilele noastre gustative, un studiu realizat în 1998 de oamenii de știință de la Universitatea Dental Nippon din Niigata, Japonia, a constatat că pinguinii au doar unul.

„Comportamentul lor de a înghiți alimente întregi și structura și funcția limbii lor sugerează că pinguinii nu au nevoie de percepție gustativă, deși nu este clar dacă aceste trăsături sunt o cauză sau o consecință a pierderii lor majore de gust”, a explicat Zhang.