De Jonathan Corum și Carl Zimmer Actualizat la 13 martie 2020

celulele

Coronavirusul SARS-CoV-2

Virusul care provoacă Covid-19 se răspândește în prezent în întreaga lume. Se știe că cel puțin alte șase tipuri de coronavirus infectează oamenii, unele provocând răceala obișnuită și două provocând focare: SARS și MERS.

Acoperit cu vârfuri

Coronavirusul este numit după vârfurile coroanelor care ies din suprafața sa. Virusul este învelit într-o bulă de molecule lipidice uleioase, care se destramă la contactul cu săpun.

Intrarea într-o celulă vulnerabilă

Virusul pătrunde în organism prin nas, gură sau ochi, apoi se atașează de celulele din căile respiratorii care produc o proteină numită ACE2. Se crede că virusul își are originea în lilieci, unde s-ar fi putut atașa la o proteină similară.

Eliberarea ARN-ului viral

Virusul infectează celula prin fuzionarea membranei sale uleioase cu membrana celulei. Odată ajuns în interior, coronavirusul eliberează un fragment de material genetic numit ARN.

Hijacking the Cell

Genomul virusului are mai puțin de 30.000 de „litere” genetice. (Al nostru este de peste 3 miliarde.) Celula infectată citește ARN și începe să producă proteine ​​care vor menține sistemul imunitar la distanță și vor ajuta la asamblarea de noi copii ale virusului.

Antibioticele ucid bacteriile și nu acționează împotriva virușilor. Dar cercetătorii testează medicamente antivirale care ar putea perturba proteinele virale și ar putea opri infecția.

Realizarea de proteine ​​virale

Pe măsură ce infecția progresează, utilajul celulei începe să producă noi vârfuri și alte proteine ​​care vor forma mai multe copii ale coronavirusului.

Asamblarea copiilor noi

Noi copii ale virusului sunt asamblate și transportate la marginile exterioare ale celulei.

Răspândirea infecției

Fiecare celulă infectată poate elibera milioane de copii ale virusului înainte ca celula să se descompună în cele din urmă și să moară. Virușii pot infecta celulele din apropiere sau pot ajunge în picături care scapă de plămâni.

Răspuns imun

Majoritatea infecțiilor cu Covid-19 provoacă febră, deoarece sistemul imunitar luptă pentru eliminarea virusului. În cazurile severe, sistemul imunitar poate reacționa în exces și poate începe să atace celulele pulmonare. Plămânii devin obstrucționați de lichid și celule pe moarte, ceea ce face dificilă respirația. Un procent mic de infecții poate duce la sindromul de detresă respiratorie acută și, eventual, la moarte.

Părăsirea trupului

Tusea și strănutul pot expulza picăturile încărcate de virus pe persoanele și suprafețele din apropiere, unde virusul poate rămâne infecțios timp de câteva ore până la câteva zile. C.D.C. recomandă persoanelor diagnosticate cu Covid-19 să poarte măști pentru a reduce eliberarea de viruși. Lucrătorii din domeniul sănătății și alții care îngrijesc persoanele infectate ar trebui să poarte și măști.

Un posibil vaccin

Un viitor vaccin ar putea ajuta organismul să producă anticorpi care vizează virusul SARS-CoV-2 și să-l împiedice să infecteze celulele umane. Vaccinul antigripal funcționează în mod similar, dar anticorpii generați dintr-un vaccin antigripal nu protejează împotriva coronavirusului.

Cum funcționează săpunul

Săpunul distruge virusul atunci când cozile care scapă de apă ale moleculelor de săpun se înfășoară în membrana lipidică și o separă.

Cel mai bun mod de a evita infectarea cu coronavirusul este să vă spălați pe mâini cu săpun, să nu vă atingeți fața, să vă păstrați distanța de persoanele bolnave și să curățați în mod regulat suprafețele utilizate frecvent.

Surse: Dr. Matthew B. Frieman și Dr. Stuart Weston, Univ. de la Maryland School of Medicine; Virologia câmpurilor; Fenner și White’s Medical Virology; Natură; Ştiinţă; Lanceta; New England Journal of Medicine; Centre pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.