Permafrostul arctic se dezgheță, dezvăluind milioane de schelete de mamut îngropate. Dar graba pentru fildeș mamut ar putea pune elefanții în pericol din nou

declanșat

Lansându-se în gaura de 50 de metri adâncime, cei doi vânători de colți au zâmbit. Împreună, au scos un colț de mamut de culoare caramel din solul în care fusese înghețat de cel puțin 10.000 de ani. Și câinele lor părea să fie interesat de descoperire. „Deoarece a fost încuiat în gheață atât de mult timp, încă mirosea a carne, mirosea tot la animal”, spune Amos Chapple, care a petrecut trei săptămâni fotografiind vânători de colți de mamut la locul de muncă în regiunea siberiană Yakutia.

Vânătorii de colți și-au curățat descoperirea cu iarbă uscată și au învelit-o rapid în folie alimentară pentru ao menține umedă și pentru a păstra o greutate valoroasă care i-ar crește prețul atunci când a venit să o vândă. Apoi, prețioasa încărcătură, împreună cu alte două colți, au mers într-o călătorie sinuosă de cinci ore cu barca cu motor pe un râu din nord-estul Siberiei. Relicva de 65 kg a fost ulterior vândută cu 34.000 de dolari (26.800 de lire sterline) unui dealer chinez care aștepta în satul vânătorilor de colți, câștigându-le în total aproximativ 100.000 de dolari (77.000 de lire sterline) în doar opt zile. Tot ceea ce au lăsat în urmă - cranii și oase de mamut - a fost consumat de elemente.

Terenul înghețat al Siberiei se dezgheță rapid. Părți din acesta se încălzesc de două ori mai repede decât restul planetei. Permafrostul - solul care rămâne înghețat pe tot parcursul anului - este protejat de un strat superficial de murdărie și sedimente care se dezgheță vara și se reîngheță iarna. Dar în 2018, unele părți ale acestui strat nu au înghețat deloc, lăsând permafrostul expus la temperaturi chiar mai calde decât de obicei. Timp de zeci de ani, locuitorii acestui pământ înghețat, unde temperaturile scad în mod regulat sub minus 30 de grade Celsius, se împiedicau adesea de rămășițele mamuților de lână care au dispărut acum 10.000 de ani. Dar pe măsură ce pământul se dezgheță, Siberia își dezvăluie vechea tezaur de comori mai repede ca niciodată. Acum, alimentați de cererea chineză de fildeș, vânătorii de colți se luptă să recupereze așa-numitul „fildeș de gheață” din permafrostul siberian.

Publicitate

Se estimează că 80% din colții de mamut siberieni ajung în China continentală, prin Hong Kong, unde sunt sculptate și transformate în sculpturi elaborate și bibelouri. Rusia a exportat 72 de tone de colți de mamut în 2017, dar exporturile au scăzut, deoarece un comerț subteran în creștere cu colți pare să intre în comerțul oficial. În timp ce colecționarii pot obține licențe, ei se plâng din ce în ce mai mult de presiunile din partea autorităților care le confiscă descoperirile și solicită tarife ridicate. Pentru a evita pierderea afacerilor, mulți evită reglementările existente și își vând colții rapid, dar pentru mai puțini bani dealerilor chinezi care vin să le cumpere direct. Unii văd comerțul legal cu mamut ca o supapă de siguranță care oferă consumatorilor o alternativă la fildeșul de elefant. Dar comerțul cu umbre al speciilor dispărute pune o presiune și mai mare asupra unuia dintre cele mai amenințate animale din lume?

Vânătorii de colți folosesc furtunuri de incendiu pentru a distruge noroiul din jurul scheletelor mamut

Citiți în continuare

Detectivii ADN folosesc noi instrumente pentru a rezolva cazurile reci vechi de zeci de ani

De Nick Thompson

Vânătoarea de mamut este o profesie atrăgătoare pentru locuitorii îndrăzneți sau disperați din Yakutia. Toți vânătorii de colți pe care i-a întâlnit Chapple în tabăra izolată erau locali în zonă, dar fiecare avea o motivație diferită care îi determina să caute sub permafrost. Unul a fost un milionar auto-făcut prin comerțul cu colți gigantici, unii au avut locuri de muncă cu normă întreagă în restul anului, iar alții au intrat în afacere mai recent, după ce au vizionat videoclipuri virale care au făcut ca săpăturile să pară o victorie rapidă. Toată lumea știe exercițiul: alegeți un loc și explodați. „Mulți dintre acești tipi se află în situații destul de disperate”, spune Chapple. Mulți contractează împrumuturi bancare pentru a finanța benzina necesară pompelor. "Dacă pot obține doar unul dintre acești colți, le poate schimba viața."

Unii folosesc pompe puternice de pompieri pentru a topi gheața și a adâncit sub pământ. Alții îngropă peșteri caverne labirintice și navighează sub noroiul care picură cu bucăți uriașe de gheață atârnând deasupra lor. „Nu este nevoie decât de o prăbușire a acoperișului și sunt înmormântați pentru totdeauna”, spune Chapple, care a fotografiat „vânătoarea de mamut” pentru Radio Free Europe, un post de radiodifuziune finanțat de guvernul SUA din Europa de Est. Este o muncă periculoasă, dar profitabilă, în care câțiva norocoși ar putea să o îmbogățească. Pentru majoritatea colecționarilor din această regiune săracă, totuși, un sezon întreg de muncă spargătoare în noroi va ajunge să le piardă bani.

Publicitate

De-a lungul acestei porțiuni de râu de 120 km, singura mișcare care întrerupe săpăturile sunt ocazional bărci de patrulare cu ofițeri de protecție a mediului însoțiți de polițiști care caută vânători care nu au autorizație pentru a-și vinde descoperirile în mod legal. Dacă se știe că se apropie o barcă, „aruncă plasă de camuflaj peste echipament și se topesc departe în pădure, precum gherilele cecene”, spune Chapple.

Deși comerțul nu este încă pe deplin reglementat, căutarea și vânzarea colților mamut este complet legală în Rusia, atât timp cât colecționarii obțin o licență. Alexei - un dealer autorizat care a cerut să fie identificat printr-un pseudonim - exportă colți de mamut de șapte ani. În ultimii doi ani, afacerea sa s-a luptat, întrucât piața neagră a început să decoleze. Deoarece autoritățile ruse încetinesc comerțul legal, clienții săi chinezi încep să apeleze la contrabandiști pentru aprovizionarea lor cu fildeș mamut. „Suferim pierderi mari”, spune el. „Aproape două tone de material extras legal mi-au fost luate pentru inspecție. A trecut un an și jumătate și colții sunt încă în curs de examinare ”.

Confiscarea fildeșului de la colecționarii autorizați și scoaterea cecurilor de ani de zile poate fi o încercare de a controla mai bine comerțul, spune Alexei, dar riscă să obțină exact opusul. „Omoară piața legală din Yakutia și îi împinge pe oameni să facă afaceri ilegale”. Datorită naturii afacerii, este dificil de estimat câte colți sunt exportați ilegal, dar Alexei consideră că ar putea ajunge până la 50 la sută astăzi, comparativ cu 20 la sută în 2016. Aceste oferte subacvatice nu numai că o fac imposibilă pentru ca autoritățile să țină comerțul sub control, există un alt beneficiar care pierde tezaurele antice: știința.

Citiți în continuare

Au visat la gloria sporturilor. Apoi trupurile lor s-au spart

De Chris Baraniuk

Începând cu anii 1990, Academia de Științe a Republicii Sakha (Yakutia) (ASSR) a primit multe exemplare rare de la colecționari de fildeș autorizați pe care altfel nu și-ar putea permite, inclusiv carcase de mamut de lână, rinocer de lână și pui de leu de peșteră. Acolo unde colectorii ar fi putut lăsa craniile și oasele megafaunei preistorice împrăștiate în jurul siturilor de săpături în trecut, acum își cunosc valoarea și le predă oamenilor de știință gratuit. „Avem un acord cu acești tipi”, spune Valerii Plotnikov, cercetător principal la ASSR. Un colecționar rămâne proprietarul și primește o reducere a profiturilor atunci când exemplarele sunt expuse în străinătate.

Publicitate

Anul trecut, un rezident din Yakutia a dezgropat un cap de lup tăiat, estimat la o vechime de aproximativ 40.000 de ani. Cu un cap plin de păr, colți, limbă și chiar țesut cerebral în mare parte intact, echipa lui Plotnikov ar putea utiliza analize ADN și scanere CT - un instrument care utilizează raze X pentru a crea o imagine de 360 ​​de grade a organelor și țesuturilor interne - pentru a studia acest lucru prădător antic și comparați informațiile genetice cu cele ale lupilor moderni.

În calitate de consilier al Ministerului Culturii din Rusia, Plotnikov face fotografii și măsurători ale colților de mamut pe care colecționarii le aduc în Iakutsk pentru a le estima vârsta, dimensiunea și greutatea - și pentru a le determina valoarea culturală. Acest lucru permite colecționarilor și dealerilor să solicite o licență pentru a exporta colții de la Moscova în China. Este un proces de câteva luni care a devenit acum și mai complex. În urmă cu trei luni, polițiștii aeroportului din Yakutsk au confiscat câteva tone de colți de la un colector autorizat și încă îi dețin. Verificările lente ajung să piardă banii colecționarilor. Drept urmare, mulți încep să-și vândă bunurile pe piața neagră, iar companiile comerciale de multă vreme care cumpărau colți în vrac și le vindeau către China sunt acum subminate de traficanții ilegali. „Dacă întreaga afacere devine ilegală, oamenii de știință nu vor avea șansa să facă măsurători ale acestor colți”, spune Plotnikov. "Este groaznic, dar ce putem face?"

Un singur colan se poate vinde cu zeci de mii de lire sterline

L ucy Vigne este un alt tip de vânător de fildeș. Hotărât să combată contrabanda cu fildeș și braconajul de elefanți, Vigne a petrecut ani de zile investigând comerțul global cu fildeș, împreună cu regretatul său coleg Esmond Martin. Când perechea a vizitat ultima dată orașul Guangzhou din sudul Chinei, au întâmpinat în primul rând fildeș mamut în magazine de specialitate. În 2011, cercetătorii independenți au numărat și fotografiat 6.541 de articole în 30 de puncte de vânzare - unele dintre ele cu afișe în ferestre care anunțau produsele lor mamut. Din cauza stratului exterior maro, a crăpăturilor mari și a petelor, fildeșul mamut disponibil pentru cumpărare a fost sculptat în cea mai mare parte în sculpturi și figuri, unele la prețul de 7.800 de lire sterline, mai degrabă decât masa produsă în bijuterii și bețișoare, așa cum a fost cazul colților de elefant.

Citiți în continuare

Ascultarea inimii tale ar putea fi cheia cuceririi anxietății

De João Medeiros

Fildeșul mamut a câștigat în mod constant popularitate de la începutul anilor 2000, însă, când China a interzis importul și vânzările de fildeș de elefant în 2017 pentru a rezolva criza braconajului, sculptorii și furnizorii de fildeș au început să treacă în masă la materialul antic. „Sculptorii din China sunt dintre cei mai buni din lume și au o mare experiență în sculptarea de tot felul de materiale, așa că se adaptează de bună voie la el”, spune Vigne.

Vigne, care a crescut în Anglia și locuiește acum în Kenya, s-a întors în orașul port la sfârșitul anului 2018 pentru a afla că numărul de articole de fildeș mamut de vânzare a crescut. Guangzhou este la doar două ore distanță de Hong Kong, astfel încât aducerea colților mamut în vrac este simplă și profitabilă. Cu o populație mai bogată, interesată de bunuri de lux, cumpărătorii din Guangzhou - un oraș renumit atât pentru fabricile sale de sculptură în fildeș, cât și pentru magazine - par să fi acceptat strămoșii de mult dispăruți ai elefanților ca un substitut autentic. În timp ce „fildeșul de gheață” rus a fost vândut ca bun de colecție exclusiv în trecut, obiectele mai mici, cum ar fi pandantive, brățări și brățări cu margele, au devenit înlocuitori la prețuri accesibile pentru piața de masă. Un pandantiv mic, de exemplu, se poate vinde cu 250 de yuani (27 GBP) în zonele pieței pentru pietre de jad, bijuterii și antichități. Comercianții cu amănuntul din noile centre comerciale și magazinele de cadouri aeroportuare percep de mai multe ori prețul respectiv.

Când fildeșul de elefant era disponibil în mod legal și pe scară largă în China continentală, unii vânzători s-au orientat pentru a convinge consumatorii să cumpere articole mamut și au ajuns să-și închidă punctele de vânzare din cauza vânzărilor mici. Cei specializați în fildeș mamut și catering pentru o clientelă mai bogată se descurcau deja mai bine când Vigne și Martin au vizitat în 2011. Cu importuri mai mici și prețuri în creștere, acești furnizori specialiști credeau că mărfurile limitate vor deveni în cele din urmă o investiție profitabilă.

Pentru cumpărătorul obișnuit, spune Vigne, faptul că bibeloul lor de fildeș a început viața atașat unui mamut de lână nu îl face mai puțin atractiv. Cu aproximativ zece milioane de mamuți încă îngropați în permafrostul din Siberia, animalul antic depășește cu mult peste 350.000 de elefanți africani. Consumatorii chinezi vor cumpăra cu bucurie fildeș mamut atâta timp cât seamănă cu fildeșul alb cu care sunt obișnuiți. Sculptura tradițională în fildeș datează din secolul al XIV-lea și, din punct de vedere istoric, a fost paza împăraților, a bursei și a clasei superioare. Astăzi, fildeșul este încă un simbol de statut pentru noua clasă de mijloc, adesea prețuită pentru estetica sa. „Deși oamenii aspiră să dețină„ fildeș ”, în realitate, mulți nu ar putea distinge între fildeșul de elefant și mamut sau chiar înlocuitori de fildeș”, spune un purtător de cuvânt de la TRAFFIC, un grup de monitorizare a comerțului cu animale sălbatice care lucrează în regiune.

Dar asemănările puternice dintre cele două fac dificilă diferența dintre fildeșul mamut legal și fildeșul ilefant ilegal. Când colții de mamut sunt comercializați în întregime, sunt relativ ușor de identificat, deoarece, spre deosebire de cei ai elefanților, au o coajă maro, exterioară și tind să fie mai mari și răsucite. Pentru a identifica originea unei bucăți de colț sau a unei sculpturi sculptate, dealerii și vânzătorii trebuie să recurgă la o fotocopiator sau la un scaner și să facă o fotografie a modelului stivuit în formă de chevron, vizibil într-o secțiune transversală de fildeș. Cel mai aproape de rădăcina colțului, care este în esență un dinte alungit, este ușor de discernut aceste linii care se intersectează. Dacă unghiul la care se întâlnesc aceste linii este mai mic de 90 de grade, colțul aparține unui mamut. Dacă are peste 90 de grade, este cel al unui elefant. Totuși, nu este un sistem prost, mai ales dacă piesele sunt mici, pictate și sculptate.

Citiți în continuare

În interiorul misiunii îndrăznețe a Gravity de a face jetpacks-uri o realitate

De Oliver Franklin-Wallis

„Este mai ușor să amesteci articole mai mici de fildeș de elefant și mamut. Acest lucru se întâmplă, fie din greșeală, fie pentru că un vânzător nu are experiență, întrucât obișnuia să fie vândut în aceleași magazine ”, spune Vigne. Când scotocea zonele pieței și magazinele din sudul Chinei înainte de interdicție, ea ar cere să vadă atât fildeșul mamut, cât și cel de elefant în magazine. "Dacă cineva se uită la mai multe pe un tejghea, este foarte dificil pentru negustor să-și amintească ce pandantiv a venit de unde, pentru că pot arăta identice", spune Vigne.

În timp ce fildeșul de elefant a fost interzis din China continentală în 2017, acesta va fi disponibil în Hong Kong până în 2021. Acest lucru a lăsat o fereastră de patru ani pentru a putea contrabanda fildeșul cumpărat legal în Hong Kong în sudul Chinei. Nu este clar cât de mult fildeș mamut ajunge în China continentală în fiecare an, dar datele vamale arată că, în medie, 36 de tone de colți bruti și bucăți de colți neprelucrate sunt aduse în Hong Kong în fiecare an, deoarece nu există o taxă de import. Dintre acestea, 29 de tone de colți de mamut sunt reexportate în China continentală.

Investigațiile recente efectuate de TRAFFIC sugerează că câteva magazine din China, Hong Kong și chiar din SUA au etichetat fildeșul elefantului drept „mamut” sau „os”. Întrucât oficialii legii nu sunt în măsură să verifice fiecare articol vândut într-un magazin, vânzătorii ar putea vinde fildeș de elefant ilegal, sub masca că este fildeș mamut. Statul New York interzice vânzarea internă a fildeșului de elefant din 2014 și a fildeșului mamut din 2016 și a condamnat un vânzător de antichități din Manhattan în 2017 pentru etichetarea greșită intenționat a elefantului ca fildeș mamut în perioada de tranziție. De asemenea, fildeșul mamut este interzis în India. Nu există nicio evaluare cuprinzătoare care să demonstreze cât de răspândită este practica în China și unde pe ruta comercială se poate întâmpla spălarea, deoarece mamutul provine din Rusia și elefantul din Africa. „Ceea ce trebuie să ne amintim este că colții [elefanți] crudi sunt contrabandați de pe continentul african ascuns în nave mari de rețelele criminale”, spune Vigne. „Nu spală fildeș de elefant. Ar părea destul de ciudat dacă colții ar ieși din Africa și ar fi etichetați ca fildeș mamut ”. Cei care doresc să combată comerțul ilegal cu fildeș de elefanți și potențialul spălat mamut vor trebui să identifice mai întâi piața.

Densitatea rămășițelor animale din această regiune sugerează că odată o mlaștină sau o mlaștină a prins animalele

Fildul M amoth a fost promovat ca o alternativă „etică” pentru continuarea comerțului ilegal cu fildeș, care amenință dispariția unei întregi specii vii, dar cu ce preț? La începutul acestui an, economiștii de la Universitatea Texas A&M și Universitatea din Calgary au investigat modul în care aprovizionarea cu fildeș mamut descoperit a afectat braconajul elefanților sălbatici între 2010 și 2012. Au estimat că cele 80 de tone de fildeș mamut care au fost exportate din Rusia în medie an a redus braconajul de la 55.000 de elefanți pe an la 34.000.