Pentru a stopa valul obezității copiilor, inițiativele alimentare sănătoase vizează școlile - și găsesc succes.

stafide

De Christina Hernandez Sherwood 29 ianuarie 2013 - 05:58 GMT (21:58 PST) | Subiect: Inovație

Într-o dimineață rece de noiembrie, auditoriul de la biroul din districtul școlar din Philadelphia era sufocant. În ceea ce arăta ca o repetiție de dans flash mob, zeci de elevi din școlile orașului care purtau tricouri albastre cu sloganul „Believe the Hype” au sărit și s-au legănat către piesa Gangnam Style. Formând o linie Conga transpirată și zâmbitoare, au țesut în jurul camerei în timp ce educatorul local de sănătate și artista de rap Sterlen Barr au strigat: „Asta înseamnă să fii hype!”

În ciuda petrecerii de la mijlocul dimineții, o mare parte din acest summit al tinerilor menit să încurajeze elevii să promoveze schimbări sănătoase la școlile lor s-a concentrat pe mâncare. Înainte de a-și arunca mișcările, studenții din 40 de școli din oraș s-au bucurat de un mic dejun cu iaurt grecesc și au ascultat în timp ce oficialii administrației dădeau strigăte succeselor alimentare de la școală, cum ar fi vânzarea de salate la o școală elementară din North Philadelphia. Aici sunt multe de sărbătorit. În ultimii câțiva ani, Philadelphia și-a modernizat ofertele de mâncare școlară cu un succes izbitor.

La un prânz de împachetări și chipsuri la cuptor, elevii s-au împărțit în grupuri mici pentru a face brainstorming cu colegii de clasă despre cum să mențină impulsul. O mână de elevi din Southwest Center City au visat modalități inovatoare de a aduce schimbări sănătoase școlii lor - unde mulți elevi mănâncă cel puțin două mese pe zi. În timp ce Terell Greennagh, elev de clasa a VIII-a, a hotărât, „prânzul va fi greu de schimbat”, colegii săi au sperat că școala va servi mai degrabă gustări de morcovi sau struguri decât covrigi. Sora lui Terell din clasa a șaptea, Terria, a plâns că recesul s-a încheiat în clasa a șasea. „Am ieșit afară și ne jucam dublu-olandez în fiecare zi”, a spus ea. „În loc să stea doar acolo la prânz, ar trebui să ne lase să facem ceva”.

Conversații de genul acesta au loc în birourile districtelor școlare, sălile de clasă și întreprinderile din întreaga lume, întrucât o mare parte a lumii se confruntă cu o epidemie de obezitate. În Statele Unite, creșterea constantă a obezității infantile înseamnă că copiii de astăzi ar putea trăi o durată de viață mai scurtă decât părinții lor. Problemele de sănătate care erau odată afecțiuni ale adulților - și anume diabetul și bolile cardiovasculare - lovesc acum copiii, a spus dr. James Marks, vicepreședinte senior și director al grupului de sănătate de la Fundația Robert Wood Johnson. „De la sfârșitul anilor 1970, ratele obezității au crescut la copii de trei până la patru ori”, a spus el. "Crește probabilitatea de atâtea boli grave."

Pentru a opri valul, inițiativele naționale și regionale de alimentație sănătoasă vizează școlile. - De ce mergem la școli? Spuse Marks. - Pentru că acolo sunt copiii. Potrivit SUA, copiii consumă până la jumătate din mese în școli. Departamentul Agriculturii, cu peste 5 miliarde de prânzuri școlare servit în 2011. Cu copiii care petrec atât de mult timp - și atât de multe calorii - în școală, este locul ideal pentru a promova nutriția, a spus Marks. „Dacă [școala] este un loc sănătos”, a spus el, „ei se obișnuiesc cu asta”.

Un studiu recent a arătat că eforturile dau roade. Într-un raport din septembrie, Robert Wood Johnson Foundation a constatat că rata națională a obezității la copii a rămas constantă în ultimii ani și unele orașe și state, inclusiv Philadelphia și California, au înregistrat scăderi. „Am avut aproximativ 30 de ani de creșteri constante”, a spus Marks. „Acum vedem o reducere a nivelului și, în câteva cazuri, un declin”. Institutul de Medicină a raportat că dacă alte comunități ar urma conducerea celor mai de succes orașe și state, sănătatea copiilor ar continua să se îmbunătățească. „Dacă acționăm”, a spus Marks, „am putea fi încrezători într-un declin”.

Philadelphia, care a înregistrat o scădere cu 4,7% a ratei obezității la copii, din anul școlar 2006-07 până în anul școlar 2009-10, se remarcă. A fost primul oraș care a înregistrat reduceri mai mari în grupurile cu risc ridicat. Rata obezității pentru băieții afro-americani a scăzut cu 7,6 la sută, a arătat studiul, în timp ce rata pentru fetele hispanice a scăzut cu 7,4 la sută. "Dacă noi, ca națiune, am fi arătat progrese mai mari în ceea ce privește copiii buni," a spus Marks, "am fi exacerbat de fapt disparitățile".

La scară națională, alimentele școlare au fost renovate în 2010 odată cu adoptarea Legii sănătoase pentru copii fără foame, care a intrat în vigoare în acest an universitar. Noile standarde pentru prânz au inclus reducerea conținutului de grăsimi și sodiu, creșterea alimentelor din cereale integrale și dublarea fructelor și legumelor. Deși USDA oferă o creștere a ratei de rambursare de 6 cenți pentru mesele noi, orașele și statele individuale au găsit modalități creative de a adera la standardele din școlile lor. Și mulți - inclusiv Philadelphia - au adăugat inovații proprii.

Chiar și ca oraș defavorizat din punct de vedere economic - cu 26% din populație sub nivelul federal de sărăcie în 2011, potrivit SUA Census Bureau, Philadelphia este cel mai sărac oraș mare din Statele Unite - mișcarea alimentară școlară de acolo a făcut progrese. Districtul a interzis mașinile de sifon, porțiunile restricționate și sodiul în gustări, a introdus un meniu de prânz cu mai multe cereale integrale, a educat părinții despre alimentația sănătoasă și a stabilit consilii de sănătate școlare. Marks și-a amintit că a vizitat o școală elementară din Philadelphia, unde elevii au experimentat gustând fructe și legume noi. A cunoscut o fată din clasa a treia care a avut prima banană la școală - și a devenit noul ei fruct preferat.

La Francis E. Willard, o școală K-4 din nordul Philadelphia, inițiativele includ degustări pe bază de culoare, în care alimentele roșii, cum ar fi căpșunile și varza, oferă meniul și strângerile de fonduri care promovează salate de fructe și piureuri în loc de bomboane și brownies. La un eveniment de wellness de toamnă, Elaine Rosario, părintele unei fete din clasa a IV-a, a spus că se bucură că școala le insuflă obiceiuri sănătoase. Deoarece copiii lui Rosario o urmăresc cum se ocupă de diabet, inclusiv înțepături regulate cu degetele pentru testarea glicemiei, sunt motivați să fie sănătoși. „Mi-au spus:„ Mamă, nu vreau să mă bag ”, a spus ea.

Când au fost lansate noile standarde naționale, unele școli din Iowa s-au ferit să ofere salate la prânz din cauza dificultăților de monitorizare a distribuției alimentelor pentru rambursarea guvernului, a declarat Carrie Scheidel, co-director al echipei de nutriție de la Departamentul de Educație din Iowa. „Am auzit școli spunând că își pun doar salatele în depozite”, a spus ea. Dar unii oferă acum un bar cu fructe și legume. Pentru ca un prânz școlar să fie rambursabil de către guvern, a spus Scheidel, un fruct sau o legumă trebuie să însoțească antetul. Cu o bară de fructe și legume, studenții decid dacă au chef de pene portocalii sau de broccoli cu mușcături. „Nu puneți ceva în farfurie pe care să nu-l mănânce”, a spus Scheidel.

Afacerile se alătură luptei

În culise, afacerile joacă un rol din ce în ce mai mare în mișcarea sănătoasă a alimentelor școlare, mai ales de la noile standarde, a declarat Lawrence Soler, președinte și director executiv al Parteneriatului pentru o America mai sănătoasă, o organizație non-profit care lucrează cu sectorul privat din lupta cu obezitatea copiilor. Gigantul de vase All-Clad a fost de acord să doneze echipamente de gătit în valoare de 2 milioane de dolari școlilor partenere cu bucătari pentru a îmbunătăți educația nutrițională, a spus el. „A existat o creștere semnificativă a dobânzii pe care am avut-o de la furnizori și companii din sectorul privat”, a spus Soler. „Vor juca un rol critic în asigurarea faptului că opțiunile oferite în alimentele școlare sunt sănătoase și apreciate de copii”.

Când Kristin Richmond și Kirsten Tobey de la Revolution Foods și-au propus să construiască o companie care oferă mese școlare delicioase și hrănitoare, au fost înveseliți de profesori și directori. Educatorii s-au plâns că singurul combustibil pentru unii școli a fost Cheetos și un Slurpee - dovadă fiind dinții roșii și limbile albastre. "Dacă nu pregătim copiii pentru succes cu ceea ce mănâncă la școală", a spus Tobey, "nu îi vom configura pentru succesul academic".

Revolution Foods a ignorat criticii care au spus că copiii nu vor renunța niciodată la mâncarea nedorită. De la lansarea sa din 2005, compania a servit peste 50 de milioane de mese, multe în comunitățile cu venituri mici, a spus Tobey. Printre partenerii săi se numără Stonyfield Farms, compania de iaurt organic, a spus ea, iar unul dintre cele mai populare articole este un hot dog cu cinci ingrediente, realizat cu carne de vită hrănită cu iarbă. „Mâncarea trebuie să aibă un gust bun pentru ca copiii să vrea să o mănânce”, a spus ea. Și, deși Tobey a recunoscut că alimentele sănătoase tind să coste mai mult decât alimentele foarte procesate, ambalate cu conservanți, ea a spus că Revolution Foods oferă mese care pot fi rambursate de guvernul federal.

Fermierii au fost un alt partener din sectorul privat în mișcarea de a face alimentele școlare mai sănătoase. Programul USDA’s Farm to School, care ajută la aducerea de alimente locale sau regionale în cantinele școlii, este complementar noilor standarde nutriționale, a declarat Colleen Matts, specialistă în fermă către instituție la Centrul Universitar de Stat din Michigan pentru sisteme alimentare regionale. „Dacă putem introduce alimente sănătoase noi și diferite copiilor”, a spus ea, „acestea sunt lucruri care pot dura împreună cu ei pe parcursul vieții lor”. Înainte de a le conecta cu fermierii, Matts ajută școlile să stabilească ce alimente proaspete din fermă să încorporeze în meniurile lor. Școlile care deja servesc mere ar putea începe de acolo. "Pot să înlocuiască un măr local?" Spuse Matts.

Deși parteneriatele cu școlile nu sunt mari producători de bani pentru fermieri, a spus Matts, acestea pot oferi vânzări mari și garantate. „Unii fermieri au făcut mai puține activități de marketing pe piețele fermierilor în favoarea vânzărilor instituționale”, a spus ea. Alți fermieri apreciază legătura personală pe care o obțin din lucrul cu școlile, a spus Matts, cum ar fi interacțiunea cu elevii prin chat-uri de cafenea și programe după școală. „Elevii îi vor vedea și vor spune:„ Hei, acolo este fermierul Mike cu merele lui ”, a spus ea.

Chiar dacă ratele de obezitate infantilă scad, rămân provocările unei schimbări durabile. Personalul de la cafenea obișnuit să pregătească mâncarea pentru a încălzi și servi masa are nevoie de instruire pentru a trata mâncarea proaspătă, a spus Matts, iar unele școli nu au spațiu și echipamente pentru a le stoca și a le pregăti. Și în timp ce USDA lucrează pentru a face alimentele locale accesibile tuturor școlilor prin sistemul său, Matts a prezis că succesul este departe. Vânzătorii trebuie să aibă certificarea USDA pentru a participa, a spus ea, și niciun fermier din Michigan nu s-a înscris pentru procesul de certificare scump. „Vorbesc despre a face sistemul alimentar școlar diferit”, a spus Matts. "Este instituționalizat de atâția ani."

Obstacolele în afara zidurilor școlii ar putea reprezenta cea mai mare amenințare pentru mișcarea alimentelor școlare. Comunitatea din Terria Greennagh din Philadelphia este plină de magazine la colț, dar cel mai apropiat supermarket este la 1,6 km. După școală, copiii din cartier frecventează o pizzerie unde feliile se vând cu 1,50 USD. Scheidel din Iowa a spus că lupta împotriva obezității la copii trebuie să se mute în case și comunități. „Când am crescut, nu-mi plăcea prea mult prânzul școlar, dar îmi plăceau mesele bine echilibrate ale mamei”, a spus ea. „Aproape că am schimbat rolurile de-a lungul anilor”. Acum, a spus Scheidel, părinții spun că copiilor lor nu le plac noile opțiuni sănătoase. „Dacă nu mănâncă alimente proaspete și cereale integrale acasă”, a spus ea, „nu le va plăcea prânzul școlar”.

Cu toate acestea, oficialii din domeniul alimentației școlare cred că ne îndreptăm în direcția corectă. Alți patru ani cu administrația Obama - și o primă doamnă care a acordat prioritate sănătății copiilor - va ajuta la instituționalizarea schimbărilor pozitive, a spus Matts. Și le va oferi școlilor timp pentru a ajunge la noile standarde, găsind alimente proaspete disponibile și învățând să manipuleze produsele. „Nu cred că toate școlile erau pregătite”, a spus ea. „Școlile se adaptează, iar elevii se adaptează”.

Marks, de la Robert Wood Johnson Foundation, a declarat că semnele încurajatoare ar trebui să fie întâmpinate cu optimism prudent. "Trebuie să ne gândim la acestea ca la lăstari verzi", a spus el. "Sunt devreme, sunt fragili, sunt încurajatori, dar cultura noastră nu este încă acolo". Trebuie să mergem mult mai departe, a spus Marks. „Nu este doar ceea ce poate face o școală locală, ci ceea ce pot face și companiile și organizațiile noastre naționale”, a spus el. - Mai sunt multe de făcut.