Blocada de la Berlin a început acum 70 de ani, în iunie 1948, și a devenit una dintre primele mari încercări ale Războiului Rece. Răspunsul aliaților, sub forma transportului aerian din Berlin, a contribuit la formarea NATO și la crearea Republicii Federale Germania. De asemenea, a împiedicat înfometarea celor două milioane și jumătate de locuitori ai Berlinului. Dar Transportul Aerian a fost în întregime improvizat și mult timp nimeni nu a putut fi sigur că va reuși.

Imediat după cel de-al doilea război mondial, Europa a fost împărțită în două, în cuvintele lui Churchill, printr-o cortină de fier, cu comunism versus capitalism, și est versus vest. Nicăieri această diviziune nu era mai evidentă decât la Berlin, un oraș împărțit în patru zone de ocupație aliate, cele din URSS, SUA, Franța și Marea Britanie. Un Consiliu de control aliat, format din toate cele patru puteri, a luat decizii comune cu privire la funcționarea orașului.

cărbunele
Foreign & Commonwealth Office, deținut în baza Trust Deed de British Library

Din punct de vedere economic, Germania era o mizerie. Până în 1948, producția industrială a scăzut la jumătate din rata sa dinainte de război. Jefuirea și alte infracțiuni erau abundente. Aproximativ o treime din economia din sectoarele SUA-Marea Britanie din Berlin se baza pe troc, deoarece oamenii și-au vândut bunurile pentru a supraviețui. Rațiile din unele părți ale Germaniei au scăzut la doar 900 de calorii pe zi.

În februarie 1948, americanii și britanicii au propus ca cele patru puteri ocupante să introducă o nouă monedă pentru toată Germania. Acest lucru nu se potrivea sovieticilor, care scoteau bunuri din Germania de Est ca reparații de război. În martie, sovieticii au susținut că acordurile bipartite dintre SUA și Marea Britanie contravin principiului luării deciziilor colective și s-au retras din Consiliul de control aliat. O abordare unificată a orașului nu mai era posibilă.

Berlinul se afla la o sută de mile în teritoriul controlat de sovietici, în Germania de Est. Prezența unei zone capitaliste izolată ca o insulă la o sută de mile în interiorul teritoriului comunist a iritat sovieticii, care doreau ca puterile occidentale să părăsească Berlinul. De asemenea, nu doreau ca Germania să fie reconstruită.

Primele avioane americane și britanice au ajuns pe 28 iunie la capul aerian al SUA la Tempelhof și RAF Gatow. Estimările inițiale erau că transportul aerian trebuia să transporte în fiecare zi 4.500 de tone de mărfuri în Berlinul de Vest, deși a durat ceva timp pentru a ajunge la această sumă. Până în toamnă, aceasta a fost ridicată la 5.000 de tone. Dintre acestea, alimentele au reprezentat în jur de 2.000 de tone, cu cărbune, majoritatea celorlalte. De asemenea, sovieticii au restricționat furnizarea de energie electrică către Berlinul de Vest între orele 23:00 și 01:00. În noiembrie, francezii au terminat construirea aeroportului Tegel în sectorul lor, finalizat în 90 de zile pentru a ușura presiunea asupra Tempelhof și Gatow, în timp ce britanicii au zburat și cu vapoare Sunderland din Hamburg, aterizând pe râul Spree și lacurile din jurul Berlinului.

Transportul mărfurilor a fost întotdeauna o provocare. În Berlinul de Vest erau doar trei coridoare aeriene, fiecare cu o lățime de 20 de mile, așa că sosirea avioanelor trebuia să fie temporizată cu atenție. Până la iarnă, condițiile de îngheț au făcut zborul dificil. Cu doar câteva aeroporturi, timpul de întoarcere trebuia să fie rapid. Aceasta a fost prima dată când un oraș a fost ținut în viață numai prin aprovizionarea cu aer și nimeni nu știa cât va dura blocada. Sovieticii le-au oferit berlinezilor de vest opțiunea de a se transfera la Berlinul de Est și de a se înregistra pentru o carte de rație. În total, doar 20.000 de oameni au făcut-o; viața în zona comunistă nu era o aspirație populară.

Cu toate acestea, transportul aerian a oferit mai mult decât elemente esențiale. Un pilot american, Gail Halvorsen, a observat un grup de copii care se adunau lângă aeroport. În timp ce de obicei copiii îi cereau militarilor bomboane, acești copii nu făceau nicio cerere. Halvorsen le-a oferit cele două bețe de gumă pe care le avea cu el, pe care le-au împărțit între ele. Atins de ceea ce a văzut, a promis că va aduce mai multe bomboane a doua zi. Și-a ținut cuvântul și i-a convins pe alți piloți să le dea copiilor rațiile lor dulci. Până în prezent, el este cunoscut la Berlin ca „Bombardierul”.

Blocada a durat până la 12 mai 1949, când sovieticii și-au dat seama că strategia lor a eșuat și au redeschis rutele terestre în Berlinul de Vest. Transportul aerian a continuat până la 30 septembrie pentru a asigura aprovizionarea suficientă la Berlin în cazul în care baricada ar fi reimpusă. Pe parcursul blocadei, 277.804 zboruri aliate au transportat 2,3 milioane de tone de provizii. La cel mai aglomerat zbor, un zbor ateriza la Berlin în fiecare minut. Prin reglarea fină a procesului, echipajele de la sol au putut descărca avioane în medie treizeci de minute. În 1949, un echipaj a descărcat un C-54 Skymaster într-un timp record de 5 minute 45 secunde.

Dar poziția Berlinului a rămas precară. În 1961, orașul a fost din nou divizat fizic prin construirea unui zid care a rămas până în 1989.