Într-o zi rece de toamnă, stau la ușa din spate lângă Snohomish, urmărind frunzele ridicate și aruncate ca de un vânt invizibil. Frunzele par să sară de pe sol în timp ce număr o duzină de păsări portocalii și negre care scotocesc sub tufișuri ca și când ar trece prin gunoiul de ieri. Îmi dau seama că au sosit o turmă de afte variate (Ixoreus naevius). În următoarele câteva luni, vor subzista cu un bufet de bug-uri și fructe de pădure în grădina mea mică.

boabe

Highbush Cranberry în grădină

Cu mulți ani în urmă, am plantat o jumătate de duzină de merișor (Viburnum edule) fără să știu cât de mari ar crește tufișurile sau că aș fi distrat de turme gregare de afte variate în timpul iernii.

Merisorul highbush, deși nu este o adevărată afine, este o sursă excelentă de fructe de padure de iarnă pentru păsările native din nord-vest. Crește înălțime și lățime de 12-15 picioare și se găsește de obicei sălbatic în zonele joase ale Cascadei în asociere cu mlaștini sau mlaștini, dar nu este atât de comun în grădinile din nord-vestul Pacificului.

La sfârșitul primăverii, discurile de petale albe formează grupuri dense la capătul ramurilor dispuse opus. Când tufișurile s-au înălțat prea tare, obișnuiam să prăbușesc noua creștere, îndepărtând din greșeală mugurii prețioși și viitoarele flori (care sunt bune și pentru albine). Am învățat că, dacă am tăiat prea tare tufișul, s-au dezvoltat mai puține fructe de padure. Acum, pur și simplu am tăiat câteva dintre bastoane la bază. Acest lucru menține tufa o formă ușor de gestionat, dar permite creșterea maximă a boabelor.

Până la mijlocul verii, florile s-au estompat, iar grupele de fructe de pădure încep să se formeze. Boabele se coc în timpul verii, atingând apogeul în octombrie.

Mănâncă Highbush Cranberry

Este la sfârșitul lunii septembrie, iar tufișurile sunt grele cu fructe de padure coapte când fur câteva litri din cele mai plinuțe pentru jeleu de afine, lăsând o mulțime pentru un aft care caută boabe. Fructele roșii comestibile pot fi transformate într-un dulce gustos - dacă nu vă deranjează mirosul de șosete mirositoare care se aburesc în timp ce jeleul fierbe.

Când sunt amestecate cu afine comerciale, fructele de pădure fac un excelent sos de afine. Oamenii Haida au apreciat această boabă, care, depozitată în cutii de lemn în timpul iernii, devine mai moale și mai dulce în timp.

Buffet de fructe de iarnă

De obicei, primele prime perechi de afte variate sosesc la începutul lunii noiembrie pentru a descoperi aprovizionarea cu alimente, alăturate de mai multe perechi dacă grupurile coapte sunt abundente. Până în decembrie, frunzele îngălbenite au căzut, iar fructele de pădure ies din ramuri ca niște bijuterii de granat.

Până în ianuarie, cel puțin șase perechi de afte variate se vor ajuta la fructele de pădure fermentate. Unice într-o pădure de nord-vest, merișoarele cu pădure se țin de boabele lor și suportă înghețul și ploaia până în primăvara următoare. Aceste fructe zemoase, zaharoase, oferă o masă importantă în calorii, pe care un restaurant aviar flămând nu o poate lăsa.

Adânc în timpul iernii, ascult zgomotul spontan al puiilor cu spatele castanului (Poecile rufescens), strigătul cailor al geaiului Steller (Cyanocitta stelleri) și zgomotul scăzut al bufniței (Strix varia).

Grădina mea oferă un meniu complet, de la aperitive de scroafă până la intrări de struguri Oregon (Berberis aquifolium) și șolduri Nootka (Rosa nutkana), cu o mulțime de viermi dulci pentru desert. Mă bucur că eforturile mele de a oferi habitatul păsărilor pe tot parcursul anului reușesc și că multe creaturi își găsesc refugiu în acest sfert de acru.

Nu alimentatorii singuri

Cu astfel de tufișuri fascinante, am înființat o grădină prietenoasă cu păsările, fără a depinde prea mult de semințele de floarea-soarelui și cuștile de costum. Ca supliment, am stabilit un alimentator de ciulin și o suetă, dar asta este doar pentru a atrage păsările la mâncarea nativă nutritivă.

În multe locuri predomină intențiile bune, cu hrănitor de păsări și nectar de colibri agățat pe întinderi de peluze asemănătoare unui teren de golf tuns. Este ca și cum ai merge la un restaurant care are doar trei elemente în meniu, iar mesele sunt toate pline.

În timp ce semințele și nucile din comerț pot ajuta la susținerea aftelor și a altor păsări prin cele mai grele ierni, fructele de pădure și insectele oferă cele mai multe calorii și substanțe nutritive atunci când temperaturile scad. Doar hrănitorii nu sunt suficienți pentru ca aftele variate sau altele să treacă prin iarnă.

Anul acesta, voi planta încă câțiva copaci nativi, cum ar fi păducelul negru (Crataegus douglaslii) sau frasinul de munte Sitka (Sorbus sitchensis) în ciorchini sau gard viu, astfel încât mai multe păsări, cum ar fi aftele variate, să poată lua masa și să curgă fără concurență la alimentatorul.

Păsările mici, cum ar fi pinii (Carduelis pinus), nu vor fi depășite la hrănitoare de o turmă de juncos cu ochi întunecați (Junco hyemalis) sau de o veveriță cenușie de est (Sciurus carolinensis), dacă se pot retrage într-o desiță de miros de vest (Amelanchier alnifolia). Stabilirea unei selecții de arbori și arbuști nativi va asigura o cantitate amplă de fructe de pădure pentru toți.

Pe măsură ce iarna progresează, frunzele vor cădea din afine, dar fructele de pădure rămân ferm atașate, strălucind de rouă, o masă gustoasă pentru o pasăre flămândă. Chiar în dimineața trecută, am văzut primele frunze de foșnet. Ah, în cele din urmă, aftele s-au întors!