1800

Valkyrie Rune de la Honda ne uimește în mai multe moduri și la mai multe niveluri.

După ce vă uitați la Valkyrie Rune de aproape și vedeți gradul de detaliu și calitatea finisajului, este un fel de șocant faptul că acest total unic de 1800 flat six se va vinde cu doar 27.000 de dolari (cu roți cromate). Este uimitor faptul că o companie uriașă ca Honda a trecut vreodată de Rune după etapa concept-vehicul, că a fost nevoie de timp (6 ani) și efort pentru a construi o piesă de artă de rulare cu producție limitată. Faptul că este construit pe o linie de asamblare din Ohio ne surprinde, de asemenea. Este remarcabil faptul că Honda și-a lăsat designerii să se îndepărteze atât de mult de cutiile lor obișnuite și că designerii ar putea să-și întindă aripile și să zboare atât de perfect când au fost eliberați din acele cutii. Am fost surprinși să aflăm că acei designeri - care au visat Rune, care au desenat-o, au modelat-o și au susținut fiecare curbă și unghi prin procesele care duc la producție - erau în mare parte americani.

Și, în cele din urmă, suntem uimiți de inginerii care au adoptat această viziune a Honda Custom Custom și au reușit să o transforme în realitate de producție, pentru a o face să funcționeze la standardele considerabile ale Honda, fără a compromite viziunea senzațională a designerilor.

Exemplul cel mai des citat de ambele părți ale problemei este radiatorul Rune. Designerii au găsit un radiator care arăta corect și se potrivea spațiului pe care doreau să-l umple. Inginerii au descoperit că radiatorul a mutat aproximativ 20% din BTU-urile de care aveau nevoie. Inginerii ar fi rearanjat părțile înconjurătoare, ar fi remodelat aripa din față și ar fi introdus acolo un radiator mare. Dar designerii nu au dorit asta. Formele și amplasarea pieselor au fost esențiale pentru această motocicletă. În cele din urmă, inginerii au trebuit să vină cu un radiator foarte eficient, cu curbe compuse, care să fi mulțumit proiectanții și să îndeplinească standardele dure ale Honda pentru răcire. Acest scenariu a fost repetat pentru aproape fiecare parte a motocicletei. În aproape toate cazurile, proiectanții și-au dat drumul, iar inginerii au venit cu tehnologie pentru a satisface viziunea și cerințele tehnice și funcționale Honda.

Deși suntem impresionați de faptul că diferitele divizii de creare a motocicletelor Honda ar putea combina astfel de cerințe disparate, nu am fost surprinși să confirmăm că au făcut-o atunci când am mers cu bicicleta. Deși dimensiunea și stilul său radical țipă că ar trebui să fie o mână, știam că Honda nu avea de gând să fabrice o bicicletă care să fie intimidantă pentru a merge. Veți avea nevoie de un portofel gros pentru a pilota o Valkyrie Rune, dar un portofoliu mediu de echitatie va fi suficient.

Expertul nostru memorabil în motociclete, Frank Melling, este și organizatorul extravaganței britanice de motociclete de epocă cunoscută sub numele de Thundersprint. Melling a început să călărească în urmă cu cinci decenii și rămâne la fel de îndrăgostit de motociclete ca atunci când mergea cu prima sa bicicletă într-un perete de magazie de vaci în vârstă de zece ani. În ultimii 50 de ani, Melling a concurat în orice formă de sport de motocicletă și acum se declară prea bătrân pentru a crește și a fi sensibil.

Dacă vreodată o motocicletă ar fi fost demnă de epitetul „memorabil” atunci este Honda Rune. De fapt, există un argument puternic pentru a susține că Rune este la fel de memorabilă pe cât au venit vreodată motocicletele. Acesta este motivul pentru care eu, un sportbike cu un hard core și un fan super trailie, mă găsesc așezat la doar 27 de centimetri de podea pe o motocicletă care are o lungime de aproape șapte picioare și cântărește cu un plus de 850 de lbs. Cu un sentiment de frământare reală, am conectat prima treaptă și mă pregătesc să eliberez ambreiajul pentru a lansa această motocicletă cu adevărat uimitoare.

Runa este - primul, ultimul și mijlocul - un vis american. După ce a vizitat spectacolul de la Tokyo în 1995 și a văzut motocicleta concept Zodiac proiectată de Honda Japonia, Honda Research America a început să se gândească unde ar putea fi transportat conceptul de cruiser personalizat.

Zodiac a fost un V-Twin și problema imediată a fost că orice V-Twin, oricât de bun ar întâlni întotdeauna, este acuzația că încearcă să fie Harley-Davidson. Cu toate acestea, Zodiacul a fost stilat radical, iar furcile de legătură au fost deosebit de izbitoare.

Înapoi în California, designerii HRA aveau de jucat o singură carte as: motorul cu adevărat minunat Flat Six Honda care alimenta atât Gold Wing, cât și Valkyrie. Nimeni, și în special nu H-D, nu avea la dispoziție ceva de genul acesta.

Vicepreședintele executiv al Honda America, Ray Blank, a fost un puternic susținător al super-crucișătorului, încă fără nume, și a spus: „Am vrut să extindem acest concept (o motocicletă bazată pe centrala electrică Valkyrie/Gold Wing) și să luăm o altă motocicletă de ultimă generație pe un teritoriu neexplorat, stabilind noi direcții pe care niciun alt producător nu le încercase vreodată. Am vrut să stabilim ștacheta mai sus ca oricând, ridicând standarde pe care nimeni altcineva nu și le imaginase încă, explodând totodată vechile limitări ale ceea ce un producător original de echipamente ar putea produce în masă. ”

Honda America a produs patru prototipuri bazate pe Valkyrie pentru a testa reacția publicului. Acestea au variat de la o rudă ușoară și apropiată a Valkyrie etichetată T1 până la Hot-Rod T4 extrem de agresivă. La mijloc se afla T2 - o motocicletă destul de diferită de orice se vedea până acum - sau de atunci.

În acest moment, devine prea ușor să cazi în prăpastie, care este marketingul și designul hype. Comunicatul de presă Honda de la acea vreme a descris Rune ca având o „persoană neo-retro” - și știi doar că tot ce poartă această etichetă nu va fi pus în vânzare în afacerea insulei Wal-Mart. În mod incredibil, „neo-retro” nu este o descriere proastă. Ceea ce înseamnă Honda este că Rune este genul de lucruri pe care le-ați putea vedea într-un film SF din cadrul unui univers paralel imaginar din anii 1930 - poate Batman cu o atingere mai puțin agresivă.

Mai presus de orice, Rune a fost conceput pentru a fi privit - și apoi aspectul a fost transformat într-o motocicletă utilizabilă. Ray Blank din nou: „Trebuie să vă amintiți că cea mai mare forță a Honda este abilitatea sa inginerească. Funcție, putere, performanță, durabilitate - o mulțime de calități foarte măsurabile. Dar acum am fost aici, susținând producția a ceea ce a fost în esență o specială personalizată unică, o bicicletă de spectacol cu ​​un întreg set de calități estetice la nivelul intestinului, care sunt imposibil de măsurat.
„Conceptul Rune este extrem de extravagant, deoarece pune prioritățile cele mai înalte pe stil, mai degrabă decât pe știința și ingineria măsurabile, ceea ce a creat provocări în timpul planificării produsului. Este un produs foarte emoțional. Dar atunci când un sentiment intestinal este atât de puternic, motocicliștii avizi pot comunica între ei la un nivel diferit. Am realizat multe lucruri cu privire la acest nou concept după ore, la restaurante, doar băieți cu motocicletă vorbind între ei, mâzgălind pe șervețele, fluturând cu mâinile în jurul nostru. ”

Deci, americanii au avut calea lor: o motocicletă personalizată complet radicală pe care o puteți comanda direct de pe podeaua showroom-ului de la prietenosul dvs. dealer local Honda. Problema acum a fost aceea de a transforma ceea ce ar fi fost un fapt cu adevărat impresionant pentru un constructor unic de biciclete personalizate într-o mașină care va intra în producția de serie. Aceasta nu a fost o sarcină ușoară.

Înapoi în Japonia, Masanori Aoki a fost ales ca șef de proiect. Aoki venise dintr-un mediu sportiv și nu a fost deranjat de provocările tehnice. Mai degrabă, ceea ce a provocat neliniștea a fost începerea procesului de proiectare din ceea ce părea a fi un capăt greșit - în special la Honda, unde ingineria este rege. În loc să înceapă cu o serie de ținte de performanță, să lucreze către ele cu soluții de inginerie și apoi să permită în cele din urmă stilistilor să termine lucrarea, apariția Rune a dominat procesul. A contat dacă Rune a avut o viteză maximă de 115 mph, 120 mph sau 125 mph? Nici măcar. Reducerea greutății cu 25 de kilograme avea să afecteze bicicleta? Deloc. Aspectul, sunetul și imaginea erau sfânta treime.

Nu că ingineria a fost simplă. Deși motorul Gold Wing avea acum 1832cc, era încă o unitate foarte ușoară, inofensivă. Aoki a oferit monstruului o schimbare bună cu came noi, o aprindere re-mapată și șase injectoare individuale de combustibil, toate acestea având ca rezultat 118 CP și un cuplu cu adevărat atrăgător de 123 lb-ft - echivalentul cu aproximativ 50% mai mult cuplu decât cea mai recentă Honda Fireblade. Acum, Rune avea o centrală electrică Gold Wing cu atitudine.

Domnul. Aoki a fost, de asemenea, dornic să aducă tehnologia sportbike în ceea ce privește șasiul. Suspensia din spate este Honda Pro-link, care este extrem de îngrijită și oferă un element de creștere a vitezei de parcurs de 3,8 inci.

În urma cerințelor clienților, Aoki a păstrat suspensia față a legăturii de siguranță. Anterior, acest lucru fusese folosit cu succes doar la costumele de motocross sidecar, dar frumusețea acestuia cu Rune este că oferă frontului impresia că este foarte puternic - stil aproape elicopter - în timp ce, de fapt, păstrează geometria direcției aproape convențională. Furca este o masă de forjate, bucșe și amortizoare și trebuie să fi costat o avere. În termeni practici, este probabil mai puțin eficient decât un front telescopic convențional, dar nu există niciun argument cu privire la afirmația vizuală pe care o face: Honda face inginerie inteligentă și o face să funcționeze, așa că nu uitați niciodată că Milwaukee!

Acolo unde Aoki nu ar fi distras de stil ar fi fost în elementul de siguranță al Runei. Greutatea și dimensiunea Runei trebuie luate în considerare. La aproximativ 850 de kilograme gata de rulat, Rune este mai mult de 1/3 din greutatea mașinii cu patru locuri Honda Fit, iar motocicleta va ucide automobilul în ceea ce privește performanța. De exemplu, Rune va rula până la peste 120 mph și va gestiona 0-100 într-o umbră timp de 11 secunde. Acesta nu este „Easy Rider”, o pălărie de cowboy care poartă un crucișător, dar ceva destul de diferit.

Pentru a opri acest monstru, Aoki a montat discuri frontale duble de 330 mm cu etriere cu trei pistoane. Hidraulica este, de asemenea, configurată astfel încât să fie necesare două degete ferme pentru a pune elicele Titanic în sens invers și pentru a aduce sub control controlul unei motociclete foarte mari, surprinzător de rapide. Încă o dată, este inginer inteligent, dar subtil.

Cu toate acestea, ceea ce domină bicicleta este finisajul său uimitor. Există foarte puțini constructori de biciclete personalizate oriunde în lume care să poată egala, darămite să depășească, calitatea cromului și a vopselei de pe Rune. În ceea ce privește producția de motociclete, aceasta se află într-o clasă proprie.

Deci, acest lucru ne aduce la chatul de pre-lansare. Sean Davies, directorul general al Knutsford Honda, este zâmbitor și încurajator, dar nu trebuie să uităm că este o motocicletă de 30.000 de dolari pe care stau. Există o enigmă interesantă despre Runes. În primul rând, sunt invariabil, într-o stare incredibilă. Nimeni nu cumpără o Rune pentru a merge pe traseu sau chiar pentru a coborî la centrul comercial. În al doilea rând, din același motiv, acestea au întotdeauna un kilometraj redus. Împreună, acești factori înseamnă că o Rune în vârstă de șase ani valorează acum mai mult decât costul inițial de 26.000 de dolari.

Singurul dezavantaj este că costurile de reparații sunt oribile. Fiecare Rune a părăsit fabrica americană Honda din Marysville, Ohio, costând compania 100.000 USD - și s-a vândut la doar un sfert din acest preț. Honda trebuie să-și recupereze cumva banii și, prin urmare, repararea unei Rune nu va fi niciodată un exercițiu ieftin.

Privit de o bătaie de personal Knutsford Honda, mă asigur de trei ori că drumul este complet gol, mă alimentez în ambreiaj - și apoi urmăresc cum partea din față a bicicletei părăsește parcarea urmată de mine și de restul motocicletei, în ceea ce pare mult timp după aceea. Aceasta este o motocicletă serios imensă!

Odată mutat și cu gândul de a prăbuși bicicleta și de a fi nevoit să-mi vând rinichii pentru a plăti reparațiile din mintea mea, devine evident că Rune este destul de inteligent. Pentru început, motorul Flat Six este o bucurie - o adevărată bijuterie. Cu un cuplu incredibil, combinat cu o netezime matasoasă, motorul oferă o experiență magică a covorului. O privire asupra vitezometrului digital „neo-retro” relevă faptul că sentimentul se reflectă în fapte: 70 mph este disponibil într-o clipită și 90 mph este acolo după bunul plac. Plictiseala acestei biciclete cu siguranță nu este.

Nota de evacuare este îmbătătoare. Cel mai apropiat echivalent este o turbină cu jet mic. Stați la un gard perimetral al aeroportului, pe măsură ce trece un Jet Lear și veți fi în același parc cu mingi sonore ca Rune.

Cutia de viteze și ambreiajul sunt de obicei Honda dulci, frânele sunt tot ceea ce s-ar putea cere și antrenarea arborelui este complet inofensivă. Chiar și poziția aparent prostească de călărie este practică - deși nu văd niciodată atracția de a avea brațele întinse în stilul crucificării: poate că nu sunt suficient de înclinat religios.

Problema vine cu manipularea. Chiar și ușurând bicicleta în viraje, are cel mai desconcertant obicei de a sări peste nereguli la suprafața drumului. Prima dată când Rune face acest lucru serios este la îmbinarea dintre beton și Tarmac pe rampa de acces Interstate. Runa sare - și inima mea se oprește. Un sfert de tona de bicicletă arând în gardă - și voi muri cu ea!

Încet, pe o perioadă de poate 30 de mile, îmi dau seama că vina nu este atât la bicicletă, cât la mine. În ciuda faptului că am 50 de ani de experiență de călărie pe fiecare motocicletă cunoscută omenirii, fac greșeala clasică pentru începători de a fi prea tensionată. Pur și simplu trebuie să mă relaxez și să las bicicleta să-și facă singur.

Așadar, data viitoare când Rune sare și clatină din cap, nu fac absolut nimic - iar bicicleta se aruncă fără efort. Trebuie spus că toate colțurile sunt încă ceva de luat în serios pe o Rune - dar nu sunt traumatice sau periculoase. Rune nu este CBR600 - dar este de un milion de ori mai bun decât un cruiser personalizat.

Suspensie truc sau nu, plimbarea pe Rune este mediocru. Din nou, fără îndoială, este mai bun decât bicicletele personalizate obișnuite, dar mergeți cu o Rune mai mult de 50 de mile și veți avea dureri la nivelul fundului, coloanei vertebrale și umeri. Rezervorul de combustibil este, de asemenea, mult prea lat și are o capacitate ridicol de mare la șase galoane. Șase galoane echivalează cu o autonomie de croazieră de aproape 200 de mile și nimeni nu are de gând să meargă cu o rună până aici, cu excepția cazului în care sunt urmăriți de extratereștrii care caută motocicleta lor să fie returnată. Merită plăcerea durerea? Citește mai departe…

În toți anii în care raportez despre motociclete, nu am văzut niciodată, niciodată, reacția la o bicicletă ca cea pe care am avut-o la ședința foto Rune. Dacă am fi parcat pe Tom Cruise pe Rune, mulțimile nu ar fi fost mai dense. Pur și simplu, dacă doriți să fiți în centrul atenției, atunci cumpărați o Rune: este punctul zero în miza narcisismului de motociclism.

În mod ironic, este, de asemenea, o motocicletă ieftină pe care o dețineți - cu condiția să fiți un acționar major al unei companii poloneze de producție și să nu o prăbușiți. Cuvântul din comerțul cu bicicletele nu este doar că runele nu se depreciază, ci chiar cresc în valoare - și aceasta este o faptă rară în afara lumii clasice a bicicletelor.

Cu toate acestea, economisirea sau chiar câștigarea de bani nu este motivul pentru cumpărarea unei Rune. Este o motocicletă foarte specială și merită să fie apreciată pentru ceea ce este: o adevărată capodoperă tehnică și un mare credit pentru capacitatea inginerească Honda - ca să nu spun dorința lor de a pierde bani într-un proiect de prestigiu.