urșii

Asta știm despre noua variantă COVID-19, potrivit unui expert

Rezultatele studiului vaccinului Pfizer și ceea ce ne spun ei

Ne confruntăm cu o recuperare în formă de K de la COVID-19?

Pe fondul rapoartelor că activitățile umane împing multe specii sălbatice la limita dispariției, este ușor să ratați faptul că unele populații de animale se extind. În toată America de Nord, o serie de specii care au fost reduse prin vânătoare excesivă și pierderea habitatului împădurit în anii 1800 revin. Aceasta duce uneori la viața sălbatică care trăiește în apropierea zonelor populate.

Într-un studiu recent, eu și colegii mei am analizat una dintre aceste specii de revenire: urșii negri americani (Ursus americanus). La începutul anilor 1900, urșii negri au fost retrogradați în părți mai sălbatice din America de Nord. Astăzi, datorită vânătorii reglementate și creșterii pădurilor, aceștia s-au întors la aproximativ 75% din aria lor istorică nord-americană. Se estimează că 1 milion de urși negri călătoresc acum din Mexic în Canada și Alaska.

În Massachusetts, unde am lucrat, urșii negri s-au extins de la o mică populație izolată din Munții Berkshire la aproximativ 4.500 de urși în tot statul. Massachusetts este al treilea stat cu cea mai mare densitate de populație din națiune, iar dezvoltarea umană se extinde, uneori punând urșii și oamenii în imediata apropiere.

Alți cercetători au descoperit că urșii își schimbă comportamentul din zonele naturale în zonele dominate de oameni în anii în care alimentele naturale sunt rare. Eu și co-autorii noștri am vrut să știm cum se comportau urșii din Massachusetts în jurul oamenilor și al activității umane. Am constatat că primăvara și toamna, urșii își schimbau ritmurile zilnice naturale pentru a se deplasa prin zonele dezvoltate de om noaptea.

Un nas pentru hrana umană

De ce ar folosi urșii negri zone populate? Sunt oportuniști omnivori cu un simț al mirosului bun și pot adulmeca alimente bogate în calorii care se găsesc adesea în zonele dezvoltate, cum ar fi semințe de păsări, hrană pentru animale de companie, gunoi și chiar culturi agricole. Aceste alimente pot fi deosebit de atractive pentru urși înainte și după hibernare, atunci când animalele trăiesc exclusiv din grăsimea corporală depozitată.

Înainte de hibernare, toamna, urșii intră într-o stare metabolică numită hiperfagie - literalmente, consumul excesiv - în care consumă 15.000 până la 20.000 de calorii pe zi. Este aproximativ echivalentul a opt pizza mari cu brânză sau cinci galoane de înghețată cu ciocolată.

În timpul hibernării, urșii își pot pierde până la o treime din greutatea corporală. Și după ce acestea ies din grădini în primăvară, alimentele naturale sunt de obicei rare până când plantele încep să se desprindă și să înflorească.

Cerințele de energie ale urșilor negri în aceste faze pot conduce comportamentul lor. Am examinat datele de la 76 de gulere GPS cu urs negru din centrul și vestul statului Massachusetts. Așa cum era de așteptat, urșii urmăriți s-au deplasat mai mult în timpul zilei decât noaptea și au evitat oamenii și zonele dezvoltate în timpul zilei. Cu toate acestea, am constatat, de asemenea, că primăvara și toamna, când urșii aveau cereri calorice crescute, își modificau ritmurile zilnice naturale pentru a se deplasa prin zonele dezvoltate de om noaptea.

Ai citit?

Echilibrarea recompenselor și a riscului

Descoperirile noastre și cunoștințele existente despre cerințele energetice sezoniere ale urșilor negri indică faptul că urșii ar putea funcționa într-un „peisaj al fricii” - un model conceptual pe care ecologiștii l-au dezvoltat inițial în studiile speciilor de pradă, cum ar fi elanul. Privit prin acest cadru, comportamentul unui animal individual este rezultatul unei analize cost-beneficiu care schimbă recompensa alimentelor împotriva riscului. Pentru urșii negri, recompensa este hrana suplimentară bogată în calorii, iar riscul este întâlnirile cu oamenii.

Primăvara, când alimentele naturale sunt rare, iar în toamnă, atunci când urșii trebuie să câștige în greutate pentru hibernare, atracția recompenselor alimentare depășește riscurile asociate. Totuși, urșii încearcă să atenueze acest risc cât mai mult posibil, modificându-și tiparele de activitate naturală pentru a vizita zonele dezvoltate noaptea, când activitatea umană este mai scăzută.

Vara, când alimentele naturale sunt mai abundente și urșii sunt cel mai puțin stresați metabolic, nu am observat aceste schimbări comportamentale. Urșii au evitat zonele dezvoltate în orice moment al zilei.

Povestea a fost mai nuanțată când am considerat urși individuali. Am dezvoltat modele de mișcare pentru fiecare dintre urșii noștri cu guler și am constatat că răspunsurile lor la unele caracteristici ale peisajului variau.

De exemplu, am descoperit că unii urși au evitat dezvoltarea umană mai puțin decât alții. Acești urși trăiau în zone mai populate, cu densități pe teritoriile lor de cel puțin 190 de case pe milă pătrată (75 de case pe kilometru pătrat). Planificatorii clasifică zone precum suburbiile țării sau suburbanizarea timpurie.

Descoperirile noastre indică faptul că urșii negri se pot adapta de la a locui în zone mai naturale la a locui în zone cu o oarecare dezvoltare umană. Factori precum distribuția urșilor într-o zonă și disponibilitatea teritoriilor deschise pot afecta dorința lor de a se așeza lângă oameni.

Să ne înțelegem cu vecinii

Observația noastră a urșilor negri care se aclimatizează în zonele dezvoltate și devine mai nocturnă reflectă o tendință mai largă observată în rândul faunei sălbatice din întreaga lume. Animalele sălbatice își cresc activitatea nocturnă ca răspuns la dezvoltarea și alte activități umane, cum ar fi drumețiile, ciclismul și agricultura. Înțelegerea modului, când și de ce au loc aceste schimbări nocturne poate ajuta la prevenirea conflictelor sălbatice-umane și la menținerea în siguranță a oamenilor și animalelor.

De exemplu, cea mai mare parte a conflictului dintre ursul uman apare din cauza faptului că oamenii din greșeală pun la dispoziția urșilor alimente bogate în calorii, cum ar fi semințe de păsări, gunoi și hrană pentru animale de companie. Știind că urșii caută aceste alimente mai des noaptea și în zone cu anumite densități de locuințe, poate ajuta managerii să-i educe pe oameni să evite conflictele. Și persoanele cărora le este frică de urși ar putea fi mângâiate să știe că de cele mai multe ori, urșii negri sunt la fel de speriați de ei.