MIST acoperă dealurile din jurul Karlsbad dimineața devreme, dar vechiul oraș balnear ceh nu se culcă.

pentru

Chiar înainte ca bufetele de mic dejun la hotel să fie așezate, oamenii se strecoară pe străzi purtând sticle de plastic și căni de porțelan. Tineri și bătrâni, grași și subțiri, solo sau în cupluri de agitator de sare și piper, se îndreaptă spre fântâni unde 12 izvoare minerale cresc.

Fiecare font distribuie apa la temperaturi ușor variabile, cu cantități diferite de dioxid de carbon. Se crede că fiecare are o putere terapeutică diferită. Medicii de la spa le spun pacienților care suferă de nervi încordați, acnee, obezitate, gută și tulburări gastro-intestinale pe care să le bea. Când pacienții ajung la primăvara recomandată, se umple.

Abia atunci începe o zi de vară în Karlsbad.

Acoperind aproximativ trei sferturi din glob, apa poate părea obișnuită. Dar în Karlsbad (cunoscut în Republica Cehă sub numele de Karlovy Vary) și sora sa Marienbad (alias Marianske Lazne), ambele la vest de Praga, nu există nimic obișnuit în H2O. Timp de secole, oamenii au căutat remedii în apa minerală fierbinte din Boemia vestică.

Am venit aici în iunie fără nicio boală specială, doar cu dorința de a-mi străluci strălucirea sănătoasă și de a petrece câteva zile pe banda lentă, probând plăcerile civilizate, de modă veche, extrem de accesibile, ale celor două spa-uri cehe.

Li s-au scris odă, iar arhitecții au creat copertine grațioase, cu coloane, pentru a adăposti izvoarele nobile. Marile hoteluri, teatre, biserici și săli de concert s-au ridicat alături de ele, arătând o melanjă glorioasă de stiluri Art Nouveau actuale. În perioada de glorie a acestor stațiuni balneare, care a fost în jurul anului 1900, lumea a venit în aceste două locuri de udare. Regele englez bun vivant Edward al VII-lea călătorea în mod regulat la Marienbad, iar un bătrân Johann Wolfgang von Goethe s-a îndrăgostit de un adolescent acolo. Richard Wagner a început „Lohengrin” la Karlsbad, iar Mark Twain, înțelept, a scris acasă scrisori despre subiectul principal de conversație al spa-ului: ficății lor.

Dar ambele orașe au căzut în vremuri grele în secolul al XX-lea, în special la sfârșitul anilor 1930, când vestul Boemiei, pe atunci parte a sudetelor cehe în mare parte de limbă germană, a devenit parte a celui de-al treilea Reich.

După aceea, Cortina de Fier a căzut și a sechestrat Karlsbad și Marienbad în văile înconjurate de munte din vestul Boemiei, lăsându-le în principal în căutarea sănătății din Cehoslovacia și Uniunea Sovietică.

Abia în ultimul deceniu aceste spa-uri au început să se trezească din nou și să se ridice. Având în vedere trecutul lor ilustru, nu au trebuit să înceapă de la zero, spre deosebire de alte locuri redescoperite din Europa de Est, unde facilitățile turistice sunt lipsite de sofisticare sau lipsesc cu totul. O excursie convenabilă de o zi departe de Praga, sunt destinații cehe primare, cu birouri turistice utile, hoteluri de încredere și populații multilingve, deși am găsit puțini cehi din vestul Boemiei care vorbesc engleza, probabil pentru că majoritatea vizitatorilor sunt ruse și germane.

În același timp, salvarea pare dulce pierdută în timp, precum Eureka Springs, Ark. Și Carlsbad din California.

Între tratamente, cei care merg la spa merg în pădure, fac plimbări cu trăsuri trase de cai, joacă cărți, ascultă concerte în colonade sau stau pur și simplu pe băncile parcului. După-amiază, beau mai mult elixir de primăvară și apoi, în mod magic, este timpul pentru cină.

Stilul lumii vechi, ordonat și frugal, dedicat mai mult wellness decât frumuseții și fitnessului, spa-urile cehe sunt Canyon Ranch și Golden Door ceea ce Dr. Sandalele lui Scholl sunt pe tocurile lui Manolo Blahnik. Spa-urile și hotelurile publice au piscine încântătoare, calde și reci, pline de fabuloasă apă minerală din regiune, dar articole de toaletă, halate și prosoape fanteziste sunt rare.

Terapeuții de masaj sunt foarte calificați, dar sesiunea medie durează doar 20 de minute și este probabil să fie însoțită de lumini puternice și muzică rock cehă puternică.

Multe dintre tratamentele oferite sunt la fel de igienice și ezoterice ca oricare dintre cele pe care le-ați găsi la Ușa de Aur, dar executarea lor este mai clinică decât hedonistă. Sunteți pus într-o pungă de plastic plină cu dioxid de carbon generat de primăvară, înfășurată în turbă locală sau vi se face un masaj cu gumă cu apă minerală, fără ceai de plante, orhidee sau sunete de val înregistrate. Acest lucru, combinat cu lipsa de accent a exercițiilor din spa-urile cehe, le-a făcut răcoritoare.

Prețurile sunt corecte

APOI este costul. Rancho La Puerta, chiar la sud de San Diego, în Baja, Mexic, și considerat pe scară largă unul dintre cele mai bune spa-uri din America de Nord la prețuri moderate, mi-a oferit recent o săptămână de ședere la un preț all-inclusive de aproximativ 3.000 USD. Chiar dacă biletul de avion este mare, puteți primi o săptămână de tratamente în Karlsbad sau Marienbad pentru mai puțin de 1.000 USD.

Am început în Karlsbad, înconjurat de munți abia la înălțime ca Adirondacks. Parcurile sale, colonadele și strada principală aliniază râul Tepla de mică adâncime, cu benzi sinuoase și curți care cedează pădurilor de stejar.

În centrul orașului, cel mai faimos dintre cele douăzeci de izvoare, Sprudel, apare într-un gheizer vechi de tipul Faithful Old.

A fost consacrat sub un baldachin din fontă Belle Epoque, dar Sprudel a primit o nouă colonadă în anii 1970, care, împreună cu elegantul și înălțătorul hotel termal, sunt singurele ocazii din epoca sovietică.

În comparație cu acestea, orice altă clădire din cartierul balnear este o fermecătură arhitecturală, în special coloniile din piața victoriană și parcul și maiestuoasa coloană renascentistă din moara renascentistă, construită în jurul anului 1880, cu cinci izvoare și o nișă centrală pentru orchestra Karlsbad.

Teatrul Orășenesc este o confecție neo-barocă, acoperită cu decorațiuni din ipsos care acoperă picturi murale pictate de Gustav Klimt.

Domurile de ceapă ale Sfântului Ortodox Rus Biserica Sf. Petru și Pavel și turnurile gemene ale Sf. Biserica Maria Magdalena ridică orașul spre cer, în timp ce Grand Hotel Pupp stă ca o patiserie vieneză lângă râu.

Am stat la Romance Pushkin, un mic hotel cu fațadă Art Nouveau, un restaurant la primul etaj și un lift în cușcă. Singurul meu, timp de 80 pe noapte, inclusiv micul dejun, era imaculat și decorat cu gust. Spre deosebire de hotelurile mari din stațiuni - Thermal, Pupp, Bristol, Carlsbad Plaza și Imperial - nu are facilități de spa, deși oferă o reducere de 10% la tratamentele la noul Chateau Spa de peste drum.

Pe vremuri, oamenii rămâneau la Karlsbad săptămâni întregi, consultând medicii care le-au prescris programele de tratament. Mi-am urmat propriul regim. Acesta a inclus micul dejun tip bufet la hotel, oferind, printre altele, o gamă largă de brânzeturi și mezeluri.

La cină, m-am dus la restaurante din oraș, servind porții abundente de mâncare cehă bogată, sărată, bună, dar care sfidează dieta. Și au fost gustări de înghețată și napolitane plate, rotunde, de zahăr cofraj, o specialitate Karlsbad.

Desigur, am probat apa ușor gazoasă, cu aromă metalică, dar nu am atins niciodată gradul de cunoaștere demonstrat de adepții lui Karlsbad, care pot distinge tonicele prin gust.

Pentru exerciții fizice, am făcut plimbări lungi către repere din pădure, cum ar fi Deer’s Jump Rock și Diana Tower. Promenadele din jurul orașului și pe potecile de-a lungul râului erau mai puțin obositoare, cu distracțiile magazinelor de porțelan boeme, galeriilor de artă și muzeelor, cafenelelor și statuilor marilor germani, inclusiv Goethe, Beethoven și Schiller.

Am petrecut o după-amiază însorită la piscina de dimensiuni olimpice a hotelului Thermal, cocoțată pe un deal cu vedere la cartierul spa. Este deschis publicului și are vestiare în stil YMCA, cu uscătoare de păr și dulapuri, dar fără prosoape sau șezlonguri. Am încercat să fac ture, dar am continuat să dau peste oameni care săreau înapoi peste piscină ca niște vârfuri.

Tratamentele spa au constituit elementul central al programului meu. Deși dovada științifică a eficacității lor poate lipsi, varietatea și noutatea lor sunt uluitoare.

În fiecare dimineață am încercat câteva la una dintre facilitățile publice excelente ale orașului, începând cu Chateau Spa, încorporat într-un afloriment stâncos și modelat într-o stațiune din Las Vegas. Deoarece centrul spa este nou, este considerat cel mai ritz loc din oraș pentru a face baie într-o piscină caldă cu apă minerală și pentru a avea tratamente.

Pentru aproximativ 70 de dolari, am folosit piscina de la Chateau Spa; a avut un masaj suedez de 40 de minute executat expert; am stat 20 de minute într-o cadă cu jeturi puternice orientate către diferite părți ale corpului meu; a făcut băi reci și fierbinți de picioare; și am încercat tratamentul de irigare dentară folosind un muștiuc cu jet ca un dispozitiv de reținere care mi-a bombardat gingiile cu apă minerală, presupus un beneficiu pentru țesutul parodontal.

Deși am fost avertizat la biroul de turism din Karlsbad că aș găsi alte două mari spa-uri publice din oraș, Elizabethbad și Lazne III, „clasa inferioară”, le-am încercat. Arătau puțin intimidante, ca niște sanatorii din secolul al XIX-lea, cu coridoare lungi, ciudate, unde oamenii stăteau în scaune pliante, așteptând ședințele lor. Ambele aveau piscine interioare bine purtate, dar curate, cu saune și căzi cu hidromasaj, și liste interesante de tratamente.

Preferatul meu, descris în broșura Elizabethbad ca „cura de apă ușor interesantă”, a costat aproximativ 15 dolari și a implicat să pozez gol ca țintă pentru un însoțitor înarmat cu furtunuri de foc cu apă minerală caldă și rece. Scoff dacă vrei, dar tratamentul a fost revigorant și nu a fost uitat în curând.

Tratamente de înfrumusețare, cum ar fi manichiură și tratamente faciale, apar treptat în spa-urile cehe, dar luarea apelor în interior și în exterior rămâne principalul motiv pentru care oamenii vin aici. Mulți dintre persoanele care caută sănătate din Karlsbad sunt rusești, majoritatea femei de vârstă mijlocie, de dimensiuni mari, dar nu prea supărate în legătură cu aceasta pentru a le împiedica să poarte pantaloni strâmți și bluze cu halter. Neinhibați, în largul lor cu corpurile lor, au fost o schimbare binevenită față de clonele ridicate chirurgical Jane Fonda pe care le vedeți în S.U.A. stațiuni balneare.

Stai liniștit, arde calorii

DUPĂ patru zile aici, am condus aproximativ 25 de mile sud, prin frumoasa zonă rurală boemă, până la Marienbad. A fost fondată la începutul secolului al XIX-lea de către un stareț de la mănăstirea din apropiere de Tepla, care a fost convins de un balneolog sau specialist în apă minerală, că se fac bani dintr-un izvor mineral în adâncurile verzi ale pădurii Slavkov.

Valea din jurul ei a fost drenată, au fost descoperite mai multe izvoare - fiecare numit în mod corespunzător și canalizat într-o fântână - și un oraș a fost planificat în jurul unor verzi luxuriante care amintesc de Hyde Park din Londra. Astăzi, Marienbad pare înghețat într-un veșnic somn de după-amiază.

Majoritatea vizitatorilor de spa pe care i-am întâlnit aici erau germani și geriatrici. Aerul este mai calm decât în ​​Karlsbad funky și puțin mai pretențios, deși magazinele de pe frumoasa stradă principală condusă de imigranți vietnamezi sunt specializate în knock-off-urile asiatice ale Gucci și Prada.

Marienbad are majoritatea acelorași atracții ca și Karlsbad: arhitectură de epocă, concerte în parc, colonade, trasee de mers pe jos în pădure și un hotel măreț, galbenul neo-baroc Nove Lazne.

Nove Lazne face parte dintr-un lanț care gestionează alte șapte hoteluri spa din oraș. Toate au fost renovate cu dragoste la exterior, dar sunt mai puțin decât elegante în interior, fără antichități și bric-a-brac care vă fac să știți că nu sunteți la un Hilton.

Am stat la unul dintre ei, Hotelul Hvezda-Skalnik, pe o semilună frumoasă din centrul orașului numită Goethe, ale cărei locuințe din apropiere au fost transformate în muzeu. Hotelul are facilități de tratament, deși nu are piscină. (Nu există spa-uri publice în Marienbad, în afară de câteva hoteluri care primesc persoane din afară.) Așa că am rezervat un pachet mini-spa la Hvezda-Skalnik, care a inclus pentru aproximativ 115 USD pe zi micul dejun; cina sau prânzul; și șase proceduri.

Mi-a plăcut în mod deosebit Vibrosauna, în timpul căreia am stat întinsă într-o capsulă caldă, închisă, vibrantă, uitându-mă la tejgheaua de pe panoul de comandă care îmi spune câte calorii pierd fără să mișc un mușchi: 63 în 30 de minute.

În acest ritm, aș fi putut sta toată ziua în Vibrosauna.

Dar mâncarea a fost groaznică, un fel de dietă a lui Betty Crocker și au existat doar patru alegeri de prânz la cină, rație etichetată, frugal, scădere și diabet. Într-o noapte, oferta de rație a fost o farfurie de carne de vită prăjită și legume aburite care nu i-ar fi surprins pe recruții din Marina Regală Britanică. Și rareori erau mai mult decât fructe pentru desert, ceea ce explică de ce am văzut în continuare oameni de la hotel mâncând înghețate montane în cafenele.

Apoi am întâmplat ceva șocant în apropierea pavilionului Cross Spring: rânduri de oameni în antrenamente pe biciclete staționare, rotindu-se, la fel ca în L.A.

După cum se dovedește, exercițiile și procedurile spa în stil occidental, cum ar fi filarea, tratamentele cu laser și masajul cu pietre fierbinți, se strecoară în Karlsbad și Marienbad.

Poate fi inevitabil, dar nu sunt sigur că este bine. Îmi place ideea că tot ce trebuie să faci pentru a te sănătos este să bei apă minerală boemă.

Începeți textul infobox

De la LAX, serviciul de legătură (schimbarea avioanelor) la Praga, Republica Cehă, este disponibil pe Lufthansa, British Air, Air France; American și United se conectează la British Air; și Air Tahiti Nui, KLM și Aer Lingus care fac legătura cu Czech Airlines. Tarifele restricționate pentru dus-întors încep de la 1.148 USD.

Pentru a apela numerele de mai jos din SUA, formați 011 (codul de apel internațional), 420 (codul țării pentru Republica Cehă) și numărul local.

Grand Hotel Pupp, 2 Mirove Namesti, 353-109-630, www.pupp.cz, este un reper al orașului neo-baroc. Se dublează de la 250 USD.

Hotel Carlsbad Plaza, 23 Marianskolazeoska; 353-225-502, www.carlsbadplaza.cz, este culmea luxului și a serviciilor din Karlsbad. Se dublează de la 150 USD.

Hotel Romance Pușkin, 37 Market; 353-222-646, www.hotelromance.cz, unde am stat, are duble pentru aproximativ 80 $ - 125 $, inclusiv micul dejun.

Ambasada Hotelului, 21 Nova Louka; 353-221-161, www.embassy.cz, în centrul orașului, are o tavernă istorică la parter, ceasuri de bunic, sobe de porțelan și camere duble de la 115 USD, cu mic dejun.

Hotelul Garni Mozart, 18 Stara Louka, 353-236-072, www.hotel-mozart.cz, este ordonat și bine echipat. Dublează aproximativ 80-90 USD, inclusiv micul dejun.

Lazne III, 5 Mlynske Naboezi; 353-225-641 www.lazneIII.cz, are un spa public cu o serie de tratamente și camere spartane. Se dublează între 40 și 50 USD, inclusiv micul dejun și piscinele spa.

Hvezda-Skalnik, 7 Goethovo Namesti; 354-631-111, www.marienbad.cz, se află într-o clădire renovată frumos. Camerele sunt mari și bine echipate, dar în afară de micul dejun, mâncarea spa este descurajantă. Se dublează între 55 și 90 USD de persoană, cu mic dejun; program de mini-vindecare $ 80- $ 115 de persoană, ocupare dublă, cu două mese și două tratamente pe zi.

Hotel Esplanade, 438 Karlovarska; 354-622-162, www.esplanade-marienbad.cz. Are facilități spa generoase, acces la un teren de golf din apropiere și dublează de la aproximativ 270 USD.

Hotelul Saint Antonius, 472 Anglicka, 354-622-888, este curat și plin de viață, pe un parc din partea de sud a orașului. Se dublează între 50 și 85 USD, inclusiv micul dejun.

Există taverne și cafenele, inclusiv popularul Elefant al lui Karlsbad pe râul Tepla și Diana la Turnul Diana, dar în ambele orașe balneare, restaurantul hotelier este în principal numele jocului.